«Да что теперь. Поздно, проехали. — Пешеход втянул сыроватый осенний воздух. — Скоро уже ноябрь. Давно ли теплынь стояла? А сейчас уже почти зимний холод… Кстати, а куда с окна сетка москитная делась?» — Мелькнула навязчивая мысль.
На службу в розыск Андрей попал случайно. Он вовсе не зачитывался в детстве детективами и не грезил лаврами Коломбо. Институт, два года в морской пехоте, звание старшего лейтенанта и легкая протекция старого приятеля, который рекомендовал двадцатипятилетнего балбеса в районное отделение. Два года «на земле», затем перевод в область, где как раз создали подразделение с устрашающей аббревиатурой.
Временами он думал: «Может и впрямь, стоило остаться на службе? Командир взвода ДШБ — это старт. Но сломала командировка. Реалии зачисток и вышибли последние иллюзии. Так ведь и розыск — занятие не для поэтов. Словно специально судьба выбирает для тебя места, где больше грязи?»
Мысли вовсе не новые, скорее поиск оправданий… Одно хорошо, ленивые размышления отвлекли от нудного рефрена.
Лезть в переполненный автобус не хотелось категорически. Потому домой пришел поздно: «Ничего не потерял. Подумаешь, не услышал очередной порции дурных российских новостей из жизни бомжей и олигархов. Какая жалость?!»
Андрей состроил козу, тыкая в западающие кнопки кодового замка.
— Хоум, свит хоум, — пробормотал еле слышно, почуяв запах горелой селедки.
Любимое блюдо соседки с первого этажа пахло одуряюще. Старуха имела дырявую память и отвратительную привычку засыпать во время готовки, поэтому с регулярностью раз в неделю подъезд вонял как общага китайских гастарбайтеров.
Короткая пробежка мимо дверей кулинарной террористки, поворот. Встречный в челюсть едва не вышиб последние мозги. Андрей успел только сгруппироваться и «прийти» на спину, кубарем скатываясь к ненавистным дверям. Подняться сумел не сразу. Вовсе не по причине физических травм. Сильно мешал упершийся в лоб ствол «Макарова» и вежливый совет не спешить. Впрочем, второе было даже избыточным. Не произнеси доброжелатель ни слова, дергаться в такой ситуации не рискнул бы хваленый Чак Норрис. Медленно поднялся, выслушал нечаянного советчика. Совет был простой и толковый. Жаль только, что опоздал всего на день. Лезть к бедной вдове теперь нет никакого резона. Нет спасения — нет освобождения. Наоборот. Нет спасения — нет вознаграждения. Иными словами, «на фига козе баян, если я теперь простой российский безработный». Однако затянутый в черное белье говорун ждать ответа не стал. Бесхитростно вмазав рукоятью шпалера Андрюхе в лоб, испарился в ароматах бабкиной стряпни.
Ильин поднялся, незлобиво пнул соседкину дверь и двинулся вниз.
«…Меня нельзя по голове, я на Колчаковских фронтах контуженный». — Цитата всплыла как нельзя кстати. Андрей знал за собой эту слабость. Убеждать его таким образом мог только вовсе не разумный человек. От угроз Ильин тихо сатанел. Об этом знал его командир в десантно-штурмовом батальоне, знал начальник отдела МОРЗУ. А вот мальчик с пистолетиком, увы, нет.
Андрей тяжело вздохнул: «Не было у бабы забот»… Входную дверь успел отворить вовремя, чтобы разглядеть отъезжающее со двора «зубило».
«Восьмерка это… Восьмерка — это здорово. Номер тоже хороший. На рифму ложится». — Рассуждал Андрей уже на бегу. Проходняк, поворот за сараи, нырок под ограду, еще один поворот. На проспект выскочил за квартал от дома.
Это кажется, что город большой, длинный. А на деле…
Бежевая «лада» с тонированными стеклами плавно тормознула у светофора. Короткий шаг от столба, рывок двери и смачный «йоко» в удивленный фас. Пассажир, тот самый неизвестный доброжелатель, влепился в водителя и тихо ушел в астрал. Прыжок, кувырок через заляпанную грязью крышу авто, вторая дверца. Рулевой, подпертый обездвиженным соседом, получив сложенными в щепоть пальцами в висок, вывалился в грязную лужу.
Занять место за рулем дело полусекунды, отпихнуть тело чернокурточного хулигана, того меньше. Тронулся, даже не вызвав сигналов задних. «Макаров» перекочевал из наплечника все еще отдыхающего в нирване соседа. Андрей вытянул наручники, окольцевал безвольно свисающее запястье. А вот теперь в путь. Дорогу к поселку, незамысловато прозванному в городе «долиной бедных» скрасил виртуозный мат оклемавшегося террориста.
Говорун надоел быстро. Андрей коротко посоветовал угомониться, пригрозив немедленным расстрелом. Странное дело, пацан повелся. Правда, перед тем пришлось всадить пулю в сидение, аккурат между ног скандалиста. Слава богу, в авто ничего не повредил. Зато дальше машина неслась по пустой трассе уже в цивилизованной тишине.
На подъезде к цели притормозил, хулигански интерпретируя методу друга-приятеля, уперся взглядом в переносицу. Задергался испытуемый уже через пять минут.
— Хочешь, расскажу короткую историю? — Неторопливо произнес Андрей, уже не глядя на соседа. Тот стал ему неинтересен, внезапно и насовсем. — …Мы его в развалинах взяли. Шустрый оказался. Сумку с головой скинул, а ножик не успел. Ты не поверишь, — голос рассказчика был тих, спокоен. — Он тоже думал, сможет вытерпеть. Не-а, не смог. Первое сырым съел. Трудно ел, но скушал. А потом все сказал. Так что у тебя есть выбор. Понимаешь? — Вопрос прозвучал задумчиво, проникновенно. Парень, прикованный к ручке, понял — перед ним сумасшедший. Он ведь не соображает, что творит. И ухо отрежет, и съесть заставит… Послышалось слабое журчание, потянуло аммиаком.
