Но этому предшествовало страшное несчастье, которое ей пришлось пережить.
В то лето она и ее родители решили отдохнуть втроем. Родители арендовали небольшую яхту, и они вышли на ней в открытое море. Неожиданно начался шторм, и их легкая яхточка перевернулась. Спастись удалось только Джине…
Сара ни на шаг не отпускала от себя Джину и изо всех сил старалась помочь ей. Она не только организовала похороны, но и потом увезла Джину к себе домой, в Эль-Пасо.
Домик родителей Сары находился по соседству с ранчо дяди Уэйда. Молодые люди постоянно проводили время вместе – Сара, Джина, Уэйд и Сэм.
В компании своих верных друзей Джина постепенно начала приходить в себя. Так продолжалось до тех пор, пока однажды ее такой еще шаткий мир не рухнул снова.
С того времени прошло девять долгих лет, и вот теперь новая встреча!
Он сидел в кресле за письменным столом и откровенно разглядывал ее. Джина чувствовала себя неловко под его пристальным взглядом, но была не в состоянии повернуться и уйти.
– Интересно, неужели за все эти годы ты даже ни разу не подумала обо мне? Впрочем, с какой стати ты должна была забивать себе голову всякой ерундой? Ведь мой отец обо всем позаботился. – Он жестом предложил ей присесть, а затем добавил: – Ну что ж, давай поговорим о твоих будущих служебных обязанностях.
– Нет, Уэйд, не стоит.
– Но разве ты не ищешь работу? – прищурившись, спросил он.
– Ищу, но не эту! – глядя ему прямо в глаза, отчеканила Джина.
Уэйд еще раз взглянул на резюме.
– Если все здесь написанное – правда, а я полагаю, что так оно и есть, ты нам вполне подходишь. У тебя имеется диплом бакалавра в бизнесе, а, кроме того, ты окончила студию профессиональных дизайнеров. Кстати, тебе хватило отцовских денег, чтобы заплатить за учебу? – как бы, между прочим, поинтересовался он.
Джина не сразу поняла, о чем он говорит, но через минуту смысл сказанного дошел до нее.
Ах, вот как! Значит, Уэйд до сих пор уверен, что она позарилась на деньги его отца. Ну и черт с ним! – рассердилась Джина. Если он за столько лет так и не удосужился узнать правду, то она не собирается ничего ему объяснять.
Внезапно перед глазами Джины будто замелькали цветные круги, и она унеслась в прошлое. Невероятная душевная боль, которую ей причинил Уэйд, погнала Джину прочь из Эль-Пасо. Больше всего она боялась, что, узнав об ее отъезде, он бросится за ней следом. Чтобы избежать этого, она и решила взять эти проклятые деньги. Расчет Джины оказался абсолютно верным…
И все-таки, если бы я даже могла изменить прошлое, я бы все оставила так, как было, за исключением той ночи, когда мы в первый и в последний раз любили друг друга, подумала Джина. Она искренне считала, что, если бы не та близость, ей было бы значительно легче забыть Уэйда.
Решительно встряхнув головой, отгоняя дурацкие мысли, Джина взялась за сумочку и сквозь крепко сжатые зубы процедила:
– Извини, что напрасно оторвала тебя от работы.
Уэйд тоже поднялся и, просияв ослепительной улыбкой, произнес:
– Все в порядке! Я беру тебя на работу. Ты мне подходишь.
Он с нескрываемым восхищением посмотрел на Джину. За прошедшие девять лет она стала еще красивее. А ведь ему так и не удалось забыть, как у нее сверкают глаза и чуть-чуть раздуваются ноздри, когда она сердится. Он хорошо помнил ее тонкую, длинную, грациозную шею. Самое странное: в пальцах возникло ощущение прикосновения к ее бархатистой, нежной коже, будто у них тоже была своя особая память. Сотни маленьких острых иголочек впились в его кожу, а сердце учащенно забилось.
Когда Уэйд лишил Джину девственности, он решил, что она отныне безоговорочно принадлежит ему. Однако на следующий день Джина неожиданно, даже не попрощавшись с ним, уехала. Оказалось, он обольщался: ей нужен был вовсе не он, а тугой кошелек. Вот и исчезла, когда его манипулятор-отец отсыпал ей много денег. Впрочем, с ее стороны это была ошибка: потерпи она еще немного, бедный молодой человек с фермы, имевший неосторожность в нее влюбиться, озолотил бы ее.
Джина покорила его с самого первого раза, когда на кухне у тетушки Дотти она предложила ему свежий итальянский хлеб с домашним соусом.
Уэйд вернулся к столу и снова взял в руки резюме. В глубине души он твердо знал, что в любом случае примет ее к себе на работу.
Джина стояла перед ним как натянутая струна и, похоже, изо всех сил старалась справиться со своим бешеным ирландским темпераментом. Глаза ее метали гром и молнии. Щеки горели ярким румянцем. Никогда в жизни Уэйд не видел более красивой женщины!
– Все в порядке, меня устраивает твое резюме, и я беру тебя на работу, – с улыбкой повторил он.
– Спасибо, но я не стану у тебя работать!
Интуиция подсказывала ему, что ей смертельно нужна работа.
Ну, уж нет! На этот раз я не дам ей уйти, решил Уэйд, и в надежде заинтересовать свою собеседницу добавил:
– Да, я забыл сказать, что после удачно заключенной сделки все сотрудники получают премию.
Джина вопросительно приподняла бровь. А Уэйд продолжал:
– Беда в том, что я оказался в безвыходном положении. Моя постоянная ассистентка вздумала забеременеть. Теперь по утрам она часто плохо себя чувствует и опаздывает на работу, а то и вовсе остается дома. Свободных людей в компании нет, а сам я просто физически не в состоянии справиться со всеми делами.
