Я кивнула.
-Скоро температура упадет, и будет лучше, - протянув руку, Карл осторожно снял с моей головы корону и, поднеся ее к свече, некоторое время молча изучал. Затем, улыбнувшись чему-то, прошептал несколько непонятных слов и протянул обратно. Машинально взяв серебряный обруч, я удивленно выдохнула: боль, сверлящая в висках, внезапно пропала.
-Что ты сделал? – спросила я, потягиваясь.
-Укол подействовал, пришлось ввести довольно большую дозу антибиотика, так что, можешь смело вставать.
-Параман сказал, что необходимо присутствовать на ужине, - послушно поднимаясь, заметила я.
-Он прав. Впрочем, теперь это пойдет тебе только на пользу. Ни о чем не волнуйся, кровь и те навыки, которые удалось вложить сюда, - он с нежностью провел ладонью по моей голове, – сделают все, что нужно. Я буду рядом. Кстати, тетушка Фалина очень горда, что невольно нам помогла – она была против восхождения Парамана, его отец в свое время причинил ей немало зла.
-А где сейчас Кайл?
-Сгинул много лет назад в ссылке. Он убил свою бывшую жену – Налину, мать Али-Нари и пару ее родственников. Остается только догадываться, что остановило руку герцога над маленькой принцессой – очевидно, Параман дорого выкупил жизнь сестры. Это многое объясняет… Теперь она оплатила долг перед ним – я не собирался спасать сына человека, убившего моего отца и короля.
-Ты вмешался ради нее?
Брат отвел глаза.
-Не совсем. Али многое успела рассказать, я понял, что Параман нужен нам, хотя бы на первое время. У него обширные связи, он талантлив, честен, насколько это возможно для сына Крови. И, кроме того, имеет мотивы не желать тебе смерти. Подробностей не спрашивай, я дал слово молчать. Но доверять ему все равно не следует, равно, как и опасаться.
Со стороны спальни раздался звук шагов. Карл вскочил на ноги и обнажил меч.
-Если что – беги к выходу! – спокойно произнес он и вдруг улыбнулся: на пороге гостиной, в расшитом золотом белом камзоле, появился молодой человек лет двадцати.
-Мы ждали герцога, а дождались лорда, - убирая оружие в ножны, усмехнулся брат и, сделав шаг навстречу гостю, протянул руку. – Якир Варутский, если не ошибаюсь?
Юноша принял приветствие и коротко кивнул. Судя по одежде и чертам лица, он принадлежал к Ведущей линии, но цвет волос, почти такой же, как и мой собственный, говорил о том, что в нас присутствовала одна примесь. Как объяснил Кристиан, пепельно-серые шевелюры являлись следствием скрещения родов Квисты и Альборы, кровь которых текла в моих жилах.
-Милорд приходится тебе четвероюродным братом, Лирамель, - угадав, о чем я думаю, улыбнулся Карл. - Судя по отзывам, он готов оправдать это родство.
-Герцог просил поторопиться, - пропустив реплику мимо ушей, Якир тревожно оглянулся на дверь, а затем перевел взгляд на меня. – Ваше величество, следует немедленно вмешаться, люди начинает опасаться, что…
-Передайте герцогу, - холодно отрезал Карл, - что королева скоро будет, пусть усмирит своих львов. Хотя… - он задумчиво нахмурился и еще раз оглядел молодого человека с ног до головы. – Он ведь не просто так прислал вас, верно? Будет лучше, если вы сами проводите мою сестру в зал Совета.
-Что ты задумал? – шепнула я, подходя к нему вплотную.
Брат улыбнулся.
-Расставим все по местам. На время это тебя обезопасит, а дальше посмотрим.
-Не понимаю…
-И не нужно, верь мне - я знаю, что делаю, – он подтолкнул меня к дверце и с усмешкой бросил нахмурившемуся лорду: - Будьте внимательны, милорд.
Уже второй раз за день приходилось спускаться по закрученной в спираль лестнице. Подобрав юбки, я старалась идти немного боком, то и дело сбиваясь с ритма, потому как ступени почему-то были разного размера. Якир шел впереди, неся в руках факел, что существенно облегчало пусть. Он обернулся всего несколько раз, с тревогой всматриваясь в мое лицо, будто отыскивая признаки недуга или усталости. К счастью, лекарство действительно помогло – болезнь отступила, и я чувствовала необычайный прилив сил.
Тронный зал был пуст. Спустившись с пьедестала, мы прошли вдоль колонн примерно до середины, а затем свернули боковые ворота.
-Прошу оказать мне честь, Ваше величество, - остановившись, молодой человек поклонился и протянул руку.
Задержав на мгновенье взгляд на его лице, я согласно кивнула и коснулась пальцами горячей ладони. Мне вдруг вспомнился Марк… Брат оказался прав, говоря, что я была еще слишком юна для серьезных переживаний. Сравнивая свои ощущения и воспоминания, приходилось признать, что чувства Марка были, вероятно, глубже моих собственных. И все же, нас связывало нечто большее, чем просто эмоции…
Якир был довольно красив: среднего роста, тонкий в кости, он, тем не менее, создавал впечатление человека сильного и выносливого. Характерные для рода Крови черты лица казались более мягкими, чем у моих братьев, а насыщено-зеленые глаза, слегка прищуренные, когда он говорил, делали его похожим на большую кошку.
После полумрака опустевшего Тронного зала, тысячи горящих свечей на огромных хрустальных люстрах, на миг лишили зрения. Стараясь улыбаться, я глубоко вздохнула и, проследовала за своим спутником к высокому деревянному креслу во главе стола. Около сотни мужчин и женщин, одетых в основном в цвет нашего рода, приветственно встали, наполнив воздух шуршанием и приглушенно-удивленным шепотом.
