Мне снился Большой мир. Я знала, что это сон и потому наслаждалась каждым его образом и мгновением… Школа, дети, носящиеся по коридору, смеющаяся Аника и Марк, ждущий на лавочке с охапкой желтых осенних листьев. Родной знакомый мир, который теперь был далек и почти нереален. Там жизнь казалась простой и неторопливо-уютной… Мне не хотелось, чтобы эта удобная сказка кончалась, не хотелось думать, что-то решать, чего-то бояться. Чтобы не говорил Карл, было преступлением лишать меня хотя бы обманной надежды на выбор…
Сквозь тяжелые портьеры, просачиваясь во все щели, светило солнце. Тонкие золотистые лучи тянулись через невесомое царство пылинок, превращая их в сверкающее облако. Щебетали за окном птицы, в отдаление звучали чьи-то голоса и смех
Вчерашний день был намного неправдоподобнее моего сна... Не пробыв и дня принцессой, я стала королевой страны, которой не существовало ни на одной карте Большого мира. У меня оказалась целая толпа родственников, чьи имена просто не возможно было ни выговорить, ни тем более запомнить.
Проследив цепочку событий, я вспомнила, что могу быть в комнате не одна. Белый, кружевной балдахин над кроватью, четыре огромных узких окна слева, гобелен во всю стену с изображением Замка… При солнечном свете комната казалась еще огромнее. После уютной спальни Али-Нари, пространство давило.
В самом конце огромной постели, прислонившись спиной к боковой перекладине, спал принц Параман. Некоторое время я с любопытством разглядывала его безмятежное лицо, спрашивая себя, смогу ли когда-нибудь понять этого странного человека, в котором благородство манер сочеталось с беспринципной расчетливостью. Герцог напоминал сосуд, заполненный черно-белой краской, никогда не смешивающейся в серый цвет. В нем словно боролись два начала, но выбирал он между ними добровольно и осознанно. Накануне довелось видеть обе его личины, и если первая меня насторожила, то вторая откровенно напугала. Впрочем, Карл был уверен в кузене, а я верила брату, поскольку он всегда лучше разбирался в людях.
Не смотря на то, что вставать никто не заставлял, бездеятельность начинала действовать на нервы. Кроме того, хотелось есть. Медленно откинув одеяло, я откатилась к краю постели и бесшумно скользнула на пол. Ступать по длинному белому ворсу ковра было приятно и немного щекотно.
Поправив ночную рубашку, осторожно подошла к спящему мужчине. Черные, до плеч, волосы, прямой нос с небольшой горбинкой, строгие, точеные черты лица, немного выступающие скулы и ямочка на подбородке. Он был похож на моих братьев, по крайне мере, чувствовалась общая порода. Как говорил Карл, род Валлора имел чрезвычайно сильные гены.
Стянув с кровати красное покрывало, я наклонилась, чтобы укрыть герцога, проведшего всю ночь на страже моего покоя, и неосторожно задела его плечо. Мир стремительно перевернулся, и горло сдавили железные тиски – я не успела ни среагировать, ни даже вскрикнуть. Время замерло – в сознании короткими вспышками пронеслись еще свежие образы недавних событий. Все повторилось: страх, боль, растерянность, ощущение смерти. Точно так же, как и тогда, в коридоре, когда напряженный голос шипел: «кричи, кричи!»… Я слышала его сквозь биение крови в висках, одновременно пытаясь понять, наяву ли он звучит или является только воспоминанием.
-Ни за что! - теряя сознание, выдохнула не произнесенный в прошлом ответ.
Что-то холодное коснулось губ. Машинально сделав глоток, я открыла глаза и судорожно вздохнула.
-Извини, - коротко бросил мужчина и, протянув руку, помог подняться.
Я встала и тут же снова опустилась на кровать - меня трясло.
-Хотела всего лишь укрыть вас… - попыталась объяснить я, едва сдерживая слезы.
Параман удивленно нахмурился.
-Зачем?
-Вам не нужно было здесь оставаться, и мне жаль, что Карл настоял… Утром было холодно…
Смерив меня внимательным взглядом, герцог покачал головой, и, подняв с пола злосчастное покрывало, вернул его на место.
-Забудем, Лирамель. Надеюсь, позволительно обращаться к тебе по имени? – дождавшись пока я кивну, он сел рядом. – Постарайся раз и навсегда запомнить: в этом мире для тебя больше нет семьи, родных и друзей. Короли не имеют права на человеческие чувства и слабости. Есть много вещей, о которых ты ничего не знаешь. Пока не знаешь. То, что мы родственники, ничего что меняет. Я твой подданный, ты - королева и Глава моего рода. При всей благодарности, которую несомненно должен испытывать, я не давал повода думать, что на вашей стороне… Хотя бы потому, что вы не определились со своей собственной. Ты очень молода, наивна и полна надежд. Это свойственно юности. Мой тебе совет: избавься от этих качеств как можно быстрее.
-Не понимаю… Вы говорите, как Карл! Одни намеки и загадки.
-Твой брат говорит загадками потому, что знает цену словам. Не стоит забывать, что он, прежде всего, первенец короля. Пусть и незаконнорожденный. На твоем месте, никто бы не решился признать близнецов братьями, да еще передать регентство. Как бы ты не верила Карлу, это было глупо и не осторожно. Бойся тех, кого сильнее всех любишь - таков закон власти.
