Сейчас же Его Величество сидел в кресле за одним из столиков и выглядел весьма довольным. По две стороны от кресла и на столешнице высились книжные завалы. Справа был самый большой — туда Батин Второй складывал просмотренные книги.
Кайса поднял с пола «Исчезнувшие цивилизации» и поклонился с книгой в руках.
— Рад видеть Ваше Величество в хорошем настроении.
— Я тоже рад, — король посмотрел на название тома и кивком указал вправо. Кайса понятливо отложил книгу.
— Садись и подожди немного, я сейчас… Будешь вино или эффе? Наливай сам, я занят…
Вынув перо из-за уха, Его Величество поискал глазами чернильницу, нашел — и стал быстро-быстро переписывать что-то из разложенной на коленях книги на кусок пергамента.
Кайса немного удивился, найдя на столе кроме книг бутылку красного вина и небольшой кувшинчик. Эффе, горячий, настоянный на коре особой породы дуба, напиток со всевозможными добавками из сухих ягод и трав, был одной из небольших привязанностей Батина Второго, которую очень быстро перенял его слуга. Элле-Мир с удовольствием отпил из маленькой чашки. Король на миг отвлекся от своего занятия и проследил за движениями барда.
— С малиной? — Кайса склонил голову на бок.
— Глупо было думать, что ты не заметишь, — Батин вернулся к перу и книге, а Кайса от нечего делать принялся разглядывать корешки томов. Прямо перед его глазами лежали «Легенды Севера» и «Природа радуги». Первую Кайса уже читал, а второй заинтересовался.
— Можно? — поинтересовался он, кивая на книгу, когда Его Величество закрыл чернильницу и вернуло перо обратно за ухо. Большие желтовато-зеленые глаза, резкий излом бровей, черные волосы — все это делало Его Величество похожим на птицу. Горбатый нос-клюв добавлял сходства.
— Я приготовил тебе другую, — удивился король. — «Предания кочевников Вольных степей», ты же спрашивал…
— Можно обе?
— Конечно, — король широко улыбнулся. Безумно нравилось Кайсе в этом правителе то, что несмотря на магию, знания, богатства, политику и жизненный опыт Батин Второй умел искренне радоваться мелочам — вроде эффе или интереса к его книгам. Знал это, пожалуй, только Кайса, но людей, наведывающихся в королевскую библиотеку в открытые для народа дни (в первые два дня после уборки, если быть точным), Его Величество запоминал надолго, а память короля — приятная и полезная вещь, надо сказать. Бард положил книги себе на колени, чтобы не забыть, и вытащил из сумки, лежащей на широком подлокотнике кресла, сверток с драгоценностями и колдовским барахлом.
— Вытаскивай все, чего смотришь… — велел Его Величество. — Трудно было?
— Нет, но их оказалось двое. И я разбил себе нос…
— Ну не пятеро же… — когда магов будет пять, Батин Второй порадуется, что не десять — это человеческое качество Кайсе тоже нравилось. — Та-а-ак, интересно… Готов?
Кайса регулярно получал жалованье, но, кроме того, была еще одна плата, весьма необычная, на которой Его Величество всегда настаивал, а Кайса не спорил, принимая из рук короля фиал с зельем на один глоток. Батин относился к своеобразному ритуалу с неподдельным восхищением, вот и сейчас довольно улыбнулся, когда разведчик и офицер проглотил безвкусную жидкость.
— Ну, покупай свою удачу…
«Покупай! Ты заплатил, найдя эту книгу», — сказал Его Величество почти пять лет назад, нетерпеливо глядя на застывшего слугу, исполнившего первый королевский приказ. Тогда перед Кайсой лежало четыре кольца, только что снятых с государевой руки. А Элле-Мир, которого только что назвали, кроме всего прочего, Ортором, непонимающе глядел на украшения. Потом понял. Рука будто сама потянулась к тяжелому перстню с печаткой в виде львиной головы. Так он впервые купил свою удачу, пригодившуюся в тот же вечер. Тогда Кайса от переизбытка впечатлений жутко напился, городская стража едва не вышвырнула его вон из города, но вовремя приметила на руке парня дорогое кольцо. Увидев выгравированное сбоку имя короля, стражи поостереглись так сурово обходиться с пьяницей. Повезло.
Выпитое зелье помогало не обладающему магическими способностями разведчику совсем чуть-чуть заглянуть в будущее. Понять и запомнить что-то было невозможно — только инстинктивно выбиралась какая-нибудь вещица, которая в будущем обязательно пригождалась. За четыре года у Кайсы скопилось достаточно и неиспользованных вещей, которые он на всякий случай таскал с собой. Купленная удача, так это называлось.
Вот и на этот раз Кайса протянул руку и на миг задержал ее над предметами, некогда принадлежавшими Эдвину и Юсс. И снова странное ощущение, что тело не подчинено разуму, — и вот в ладони кольцо. Кайса встряхнул головой, прогоняя остатки наваждения, и внимательнее его рассмотрел. Скорее всего, женское, тонкое, но с большим овальным камнем светлого цвета. Наверное, раньше его носила Юсс.
— Белое золото и опал, — приглядевшись, сказал Его Величество. — Но ты меня потряс, знаешь ли… Из всей этой груды магической дребедени выбрать кольцо, не имеющее никаких скрытых заклинаний!
— Я везучий, — скривился Кайса, пряча кольцо в кошелек на поясе. — Не из-за колдовства, а просто так. Вообще удивляюсь, как меня до сих пор телегой не придавило.
