Королева Виктория - [146]

К 1902 году сопротивление буров было сломлено, но результаты войны оказались неутешительными: потери со стороны Великобритании и ее союзников были велики, общим числом около 22 тысяч солдат, и переломила ход войны вовсе не доблесть бойцов, а беспрецедентная жестокость английского командования. Гордиться было нечем. На полях Трансвааля погибла абсолютная вера в могущество Британской империи, и вполне символично, что вместе с ней ушла из жизни «великая белая королева».

* * *

Для семейства Елены и Кристиана война обернулась личной трагедией. Их сын Кристиан Виктор, для домашних просто Кристл, был серьезно настроен на военную карьеру. Его надежды были связаны с Африкой, а Англо-бурскую войну он рассматривал как возможность зарекомендовать себя в армии. С отличием прослужив в 60-м королевском стрелковом полку, он уже собирался навестить родных, как вдруг заболел малярией и скончался незадолго до отъезда. Черный континент словно бы мстил семье завоевателей – сначала Лико Баттенбергский, теперь племянник его жены.

Известие о смерти внука стало для Виктории ударом, от которого она уже никогда не оправилась. Тем более что за три месяца до Кристла, в июле 1900 года, в замке Розенау скончался Альфред. Алкоголизм в сочетании с тяжкой болезнью, раком языка, свел его в могилу всего-то в пятьдесят шесть. Для матери он как был, так и оставался «милым Аффи», и она «не могла смириться с чудовищным фактом» его смерти.

Другим источником беспокойства была Вики. Осенью 1898 года во время прогулки верхом она упала с лошади и повредила спину. Отличная наездница, Вики была раздосадована – впервые за 50 лет попала в такую переделку. Но страшные новости были не за горами. Во время врачебного обследования у нее обнаружили рак груди. Опухоль была на такой стадии, что операция не могла ничего исправить, и больной оставалось лишь дожидаться неизбежного. Причем уже недолго. О своей беде она рассказала самым близким – Берти, Беатрисе и матери. Виктория близко к сердцу приняла болезнь дочери. Неужели ей суждено пережить своего первенца? Есть ли участь страшнее этой?

Последним ударом, окончательно подкосившим королеву, стала смерть придворной дамы леди Джейн Черчилль, которая скончалась в Осборне прямо под Рождество 1900 года. Леди Джейн служила королеве почти полвека и из фрейлин давно уже перешла в разряд близких подруг. Из-за смерти леди Джейн королева отменила рождественский обед и весь вечер просидела у себя в комнате, оплакивая любимую конфидентку.

* * *

Последняя заморская поездка Виктории состоялась в апреле 1900 года. Королева в третий раз навестила Ирландию. Ее отношение к Изумрудному острову всегда было настороженным. Королева опасалась фениев, которые только того и ждали, чтобы устроить на нее покушение. Но мужество, проявленное ирландцами в Южной Африке, восхитило Викторию. В память о павших героях она повелела всем ирландским полкам украшать головные уборы шемроком в День святого Патрика.

4 апреля королевская яхта причалила в гавань Кингстауна. Всю ночь море штормило так, что королева уже рассталась с надеждой вновь ступить на сушу. Однако визит прошел на удивление гладко. В Дублине ее встречали ликующие толпы, а студенты Тринити-колледжа пели «Боже, храни королеву», пока не охрипли. В Феникс-парке королеву приветствовали 50 тысяч школьников, приехавших в столицу со всех уголков Ирландии.

«Жаль, что все это закончилось, – записала королева по возвращении в Англию. – Никогда не забуду тот восторженный прием, который был оказан нам в Ирландии. У меня навсегда останется в памяти этот дружелюбный и приветливый народ»[273].

* * *

В новом, 1901 году Виктории становилось все хуже, как если бы XX век был чуждой средой для женщины, заставшей еще безумного короля Георга. Виктория почти ничего не ела и редко покидала спальню.

16 января доктор Рейд составил отчет о ее состоянии: «Королева провела беспокойную ночь, весь день пребывала в состоянии сонливости и бессвязно повторяла, что хочет встать, но не нашла в себе сил. В полдень я зашел к ней, поскольку очень за нее беспокоился, и застал ее спящей в кровати. Горничные сказали, что она дремала и не обратила на меня внимания. То был первый раз, когда я видел королеву лежащей в постели. Она лежала на правом боку, подогнув ноги, и меня поразило, какой маленькой она показалась мне в тот момент… Она не вставала до шести часов вечера, когда ее наскоро одели и вывезли на коляске в гостиную… В половине восьмого я вновь осмотрел ее. Она пребывала в полубессознательном состоянии, а ее речь была бессвязной»[274].

На следующий день у Виктории случился микроинсульт, и теперь уже близкие не сомневались, что жить королеве осталось считаные дни.

Болезнь ее величества долгое время скрывали от публики, но англичане умели читать между строк. В газетах ежедневно публиковался «придворный циркуляр», по которому можно было следить за жизнью двора. Но в середине января «придворный циркуляр» вдруг исчез со страниц «Таймс». Для читателей это означало лишь одно – дела королевы так плохи, что о них уже невозможно писать в газетах. Империя затаила дыхание. Когда 19 января «придворный циркуляр» возобновился, нетрудно было догадаться, что скрывается за обтекаемыми формулировками вроде «нездорова», «переутомление» и «должна воздерживаться от дел».