Королева Виктория - [145]

Глава 38. Конец эпохи

Бриллиантовый юбилей был последней яркой вспышкой в жизни Виктории. К 1900 году ее здоровье начало стремительно ухудшаться. «Впервые ее близкие волнуются за нее всерьез», – писала фрейлина Мэри Маллет и добавляла, что это, должно быть, «начало конца»[270].

Стоило королеве немного пройтись, как давал о себе знать ревматизм, поэтому в последний год ее приходилось все чаще возить в кресле-каталке. По ночам она мучилась от бессонницы, а днем клевала носом, сидя в своем любимом открытом ландо. Письма для нее приходилось писать большими буквами, но даже так она едва могла их разобрать – зрение сгубили катаракты. Королева жаловалась на проблемы с пищеварением и отсутствие аппетита, что для нее было совсем нетипично. Еще в июле 1900 года Мэри Маллет возмущалась, что королева чересчур налегает на ростбиф и мороженое. Как тут не быть несварению желудка? Но осенью та же самая фрейлина заметила, что Виктория выглядит «дряхлой и ослабевшей», что она «сильно похудела и изменилась в лице от усталости и боли»[271].

Дневниковые записи королевы за ноябрь и декабрь 1900 года сводятся к перечислению хворей: «В последнее время чувствую себя подавленной и разбитой. Аппетит полностью исчез… По-прежнему испытываю отвращение к еде… Пережила ужасную ночь… боль мешала мне спать. Когда я встала, то ощутила себя настолько больной и разбитой, что не смогла пойти в церковь, к моему великому сожалению… После невыносимой ночи я провела не менее ужасный день и не только не выходила на улицу, но даже не могла покинуть комнату… Видела сэра Фрэнсиса Лейкинга, который уверял меня, что со временем ко мне вернется аппетит… Он посоветовал мне по нескольку раз в день пить молоко и немного виски»[272].

* * *

В 1899 году королеве досталась очередная порция треволнений – началась Англо-бурская война. То был второй конфликт англичан с бурами – голландскими поселенцами, которые обосновались в Южной Африке, где покорили местные племена и вовсю использовали их труд. В большинстве своем буры были фермерами и вели размеренную, обособленную жизнь, мало интересуясь веяниями мировой политики. Но в 1867 году их покою настал конец. В Оранжевой республике, одном из независимых бурских государств, было обнаружено крупнейшее в мире месторождение алмазов. Англичане не могли удержаться, чтобы не запустить руки в чужую сокровищницу. В 1877 году Великобритания аннексировала вторую бурскую республику – Трансвааль, что привело к Англо-бурской войне 1880–1881 годов. В тот раз бурам удалось дать отпор завистливым соседям. Гладстон признал самостоятельность бурского государства, чем заслужил новую порцию ругани от королевы. Между Британской империей и двумя гордыми республиками установился шаткий мир.

В 1886 году глаза колонизаторов вспыхнули вновь: в Трансваале были обнаружены золотоносные месторождения. В Африку хлынули орды искателей легкой наживы, и чтобы сдержать их поток, президент Трансвааля Пауль Крюгер установил высокий налог на добычу золота. Эти меры возмутили англичан.

В то же самое время промышленник Сесиль Родс, основатель компании по добыче алмазов De Beers, делал все, чтобы распалить алчность колонизаторов. Он рассчитывал установить британское господство на территориях, богатых полезными ископаемыми. А если буров это не устраивает, значит, их следует стереть с лица земли. В 1895 году Родс выделил средства на рейд Джеймисона, целью которого был захват Йоханнесбурга. Вылазка англичан потерпела фиаско, и в который раз буры убедились, что им по силам тягаться с Британской империей.

Окрыленные уверенностью, Трансвааль и Оранжевая республика объявили Великобритании войну в 1899 году. Престарелой королеве казалось, что она переживает дежавю. Как и во время Крымской войны, она гнала войска вперед, призывая их задать этим наглым бурам хорошую трепку. «Нам нет дела до возможности поражения; такой возможности попросту не существует», – заявляла королева, хотя такая возможность была более чем вероятна.

Министры получали из Виндзора и Балморала телеграммы, в которых государыня делилась соображениями по поводу военной стратегии. В частности, она предлагала пополнить ряды солдат выходцами из Индии, ее любимцами сикхами. Премьер-министр Солсбери отверг ее инициативу. Чтобы белые солдаты сражались бок о бок с индийцами? Нет, никогда!

Королева вновь посещала военные госпитали и проводила беседы с сотнями раненых. У нее имелись свои идеи насчет того, как поднимать боевой дух. Она вязала шарфы и отправляла солдатам на фронт, где их, впрочем, быстро прикарманивали офицеры. Узнав, что ее дары не доходят до адресатов, королева распорядилась отправить в Южную Африку 100 тысяч жестяных коробок с шоколадом. Что может быть лучше, чем сладкий подарок на Рождество, да еще от королевы? Безусловно, Виктории было приятно узнать, что одна из таких жестянок остановила вражескую пулю.

Королева жадно поглощала новости о войне. Полуслепая, вчитывалась в отчеты министров и газетные статьи, но они приносили мало радости. Буры немилосердно теснили англичан. В ответ те начали применять жесткие меры, и не только против войск противника, но и против мирного населения. У фермеров, заподозренных в пособничестве партизанам, сжигали имущество и уводили скот. Жен и детей бойцов заключали в концентрационные лагеря, где те были обречены на голод и массовую гибель от брюшного тифа.