Королева Варваров - [80]

— Да, царица, — тихо начал он. — Венуций стал королём бригантов, как только его воины пришли в Сегедун.

— Рассказывай! — Картимандуя в бешенстве сжимала кулаки. Ногти её впились в ладони и расцарапали их до крови. Сообщение о том, что Венуций стал королём, потрясло её. — И что, он отпраздновал День Быка?

— Да и сама Вирка присутствовала на этом празднике.

Картимандуя не смогла удержаться на ногах и медленно осела на пол. Нуд испугался и попытался её поднять, но царица движением руки не позволила ему это сделать.

— Говори обо всём, что ты знаешь, — прошептала она.

Нуд рассказал ей обо всём, что произошло с того момента, когда Венуций, победив римлян, отправился на север до самого дня посвящения его в короли на празднике Быка. Женщина слушала его, не перебивая. Лицо царицы напоминало скорбную маску, так оно побелело и застыло от напряжения.

— Я недооценила своего мужа, — голосом, сдавленным до хрипоты, промолвила она, после того, как Нуд закончил рассказ. — Я недооценила его. О, боги, зачем вы даровали ему победу! Теперь он представляет сильную угрозу моей власти. Что делать?

— Ничего пока не надо делать, — царица, — вмешался Нуд. — Венуций сам ведёт себя к смерти. Он хочет идти на римлян.

— Что?

— Да. Сразу, как только на его голову надели золотой шлем Бригантов, он бросил свою жену и отправился к ордовикам, чтобы уговорить их идти на римлян вместе с ним. Он также хочет объехать все племена свободной Британии в поисках союзников. Пикты, силуры, он даже в Каледонию собирается. Боги ему обещали победу и…

— Погоди, — перебила его Картимандуя. — Ты несёшь какие-то глупости. Какую он покинул жену? Я — его жена. И я здесь. Как он мог бросить меня, если это я прогнала его из дворца.

Она даже забыла, что не прогоняла Венуция из дворца, а тот сам сбежал, узнав, что его собираются убить.

— Или ты не всё рассказал мне? Что ты утаил? Говори, или я прикажу тебя отдать на съедение псам!

Перепуганный Нуд что-то залепетал, но женщина схватила его за горло и прошипела:

— Говори!

Нуд рассказал всё про Актис. Он не знал её настоящего имени и называл её то римлянкой, то женщиной римского вождя.

— Какого вождя? — вцепилась в него Картимандуя. — Откуда там взялась женщина?

— Два вождя. У римлян было два командира. Один погиб, другой увёл почти полсотни людей на другой берег. Это его женщина. Она предлагала Венуцию золото, много золота, если он отпустит её к римскому вождю. Но Венуций взял её себе и сделал королевой.

— Вот как, — задумалась царица. — Значит, он и жену себе нашёл.

Это означало, что она теперь никто для своего народа. Кроме дворца у неё ничего не было. Да и тот что-нибудь стоил лишь тогда, когда его охраняли римские когорты. Итак, она осталась царицей без царства. При одной этой мысли Картимандуя задохнулась от злобы и бессилия.

Пока царица размышляла, Нуд нетерпеливо переминался с ноги на ногу, словно хотел что-то прибавить, но не решался. Картимандуя заметила это.

— Ну, говори, что ты ещё хочешь мне сказать, — повелительным голосом приказала она.

— Не знаю, с чего начать, — замялся Нуд. — Думаю, что это известие огорчит тебя больше всего.

— Я не страшусь плохих вестей, подобно простым женщинам! — ответила Картимандуя. — У меня ещё достаточно сил и преданных людей, чтобы бороться со всеми, кто встанет на моём пути.

Если бы она могла читать мысли, то услыхала бы такой ответ из уст своего шпиона: «Но ещё больше у тебя золота, царица. И хвала римлянам, что они научили британцев ценить его больше, чем мясо оленей и шкуры зверей. Пока ты будешь хорошо платить, недостатка верных людей у тебя не будет. Глупый Венуций не понимает этого и поэтому ему никогда не победить римлян, у которых золота столько, что даже тысяча Венуциев им не страшны».

— Послушай, Нуд, — оживилась Картимандуя. — Ты сказал, что женщина моего мужа раньше принадлежала римскому вождю?

— Да, это так. И она умоляла отпустить её за выкуп.

— Опиши мне его.

Нуд описал и, по словам бриганта, царица узнала в римляне Эллиана.

«Почему же он молчит?» — подумала она. — Расскажи мне подробно про эту женщину. Кто она такая и почему оказалась на поле боя?

Очень внимательно прослушав всё, что рассказал Нуд, Картимандуя надолго задумалась. Когда она вновь взглянула на шпиона, тот еле держался на ногах от усталости.

— Иди, отдохни, сказала женщина. — Завтра я скажу, что ты должен будешь сделать в Сегедуне.

Нуд удалился. Картимандуя посмотрела ему вслед и тихо свистнула. На сигнал, как преданная собачонка, прибежала девочка-рабыня. Хозяйка взяла её за подбородок и заглянула девочке в глаза. Там она увидела лишь преданность и готовность выполнить всё, что понадобится госпоже. Царице вдруг нестерпимо захотелось задушить девочку, и она даже схватила её за шею руками, но потом одумалась и стала тихонько шептать в маленькое ушко о том, что она должна проследить за Веллокатом, и когда тот отправится в опочивальню царицы, предупредить её об этом. Девочка кивнула головой и, не говоря ни слова, скрылась с глаз.

Оказавшись у себя, царица подошла к столу, на котором стоял вот уже много месяцев наготове кубок и сосуд с вином, потому что любовник никогда не ложился в постель, не утолив вечно мучившую жажду. Картимандуя достала из-под кровати ларец, который был подарен ей самим Клавдием, и открыла его. Она несколько мгновений глядела на содержимое ларчика: в нём не было никаких драгоценностей, лишь маленькие бутылочки из глины и кожаные мешочки. Женщина взяла один из мешочков, развязала его и понюхала. Затем высыпала себе на ладонь порошок бурого цвета, лизнула его, выплюнула и удовлетворительно вздохнула. Снаружи послышались приближающиеся шаги. Картимандуя вздрогнула, услышав их, затем быстро побежала к кубку на столе и бросила в него три щепотки бурого порошка, налила туда же вина и помешала пальцем, чтобы зелье быстрее растворилось.