Королева троллей - [27]

Огр кивнул, но затекшие ноги все еще плохо слушались его, а голова кружилась. Да и птицы устали от полета и теперь лишь прыгали с ветки на ветку,

Смехотвора заметила, что товарищи машут им руками из кустов. При помощи Долгоноски ей удалось дотащить Чомпа до линии деревьев, где о нем принялись заботиться остальные. Как только дождь прекратился, отряд углубился в таинственный Костлявый Лес.

* * *

За деревьями раздался раскат громового смеха.

— Блестяще исполнено, — произнес Стигиус Рекс, утирая глаза черным платком. — Я не смеялся так с тех пор, как остальные волшебники съели мою выпечку.

— И где они теперь? — спросила Клипер, хотя почти что знала ответ.

— Там, откуда им не вернуться, — ответил чародей. — Во всяком случае, без них в Костоплюе стало спокойнее.

— И вы остались единственным волшебником, мой повелитель, — усмехнулась фея, выглядывая из-за дерева. — Дождь подоспел как раз вовремя.

— Для этого хватило простейших чар, — сказал Стигиус Рекс довольно. — Кажется, на этой стороне ущелья моя власть над природными элементами усиливается. Однако, должен заметить, мы потратили слишком много сил на эту уловку. Но оправдает ли она себя?

— Да, господин, — уверила его Клипер. — Когда эти тролли и огры побегут обратно, здешние жители наверняка нападут на Костоплюй. Феи перелетят по воздуху, а эльфы смогут переправиться по дну. Кстати, у них есть катапульты. После их набега вы сможете безраздельно править Костоплюем, а при желании — Костлявым Лесом.

Фея потерла свои тонкие белые ручки и взмахнула крылышками.

— Кстати, я должна по-прежнему пользоваться доверием Ролло, — напомнила она.

— За этим троллем нужен глаз да глаз, — согласился Стигиус Рекс. — С ним всегда одна морока.

— А если мы обработаем его с помощью волшебного ножа? — прошептала Клипер, дрожа от предвкушения.

Волшебник поднял кустистую бровь, окруженную бородавками.

— Это будет замечательно, — произнес он задумчиво. — У меня появится союзник, пользующийся всеобщим уважением. Я смогу управлять им, словно куклой. А ты толковая, моя ручная фея, — похвалил волшебник. Он потрогал черный кинжал, торчавший за поясом, и сказал: — Но мне нужно взяться за дело прямо сейчас. Сделать так, чтобы Ролло и его дружки никогда не вернулись.

— Как пожелаете, повелитель, — ответила Клипер и исчезла, взмахнув крылышками.

* * *

Отряд пробирался по лесу. Впереди шагали Долгоноска и Мохнашейка, за ними — Филбум и Смехотвора, помогавшие идти Чомпу, а замыкал цепочку Комар. Все каждую минуту ожидали отравленных стрел. Правда, у Смехотворы еще осталась половина противоядия, но этого хватило бы лишь на одного из них.

Они двигались медленно — Чомпу приходилось то и дело отдыхать. Наконец Смехотвора скомандовала:

— Внимание! Всем остановиться! Мохнашейка и Филбум с явным облегчением помогли огру опуститься на траву, где он сразу же свернулся клубком и захрапел.

— Почему мы остановились? — спросила Мохнашейка.

— Потому что толком не знаем, куда мы идем, — ответила Смехотвора. — Может, мы приближаемся к Ролло, а может быть — наоборот…

— Во всяком случае, удаляемся от этих ужасных эльфов, — возразила Мохнашейка.

— Мы здесь вовсе не за тем, чтобы бегать от них, — напомнила Смехотвора. — Ведь Клипер показала мне тропинку, ведущую к Ролло. Его держат на улице, и это удачно для нас.

— Ты уже что-нибудь придумала? — поинтересовалась Долгоноска.

— Ну, мы… мы сперва разведаем обстановку. — Смехотвора выжидающе поглядела на Филбума. — Мне кажется, нам поможет летающий тролль.

— Ну да, конечно, — пролепетал он неуверенно. — Я могу летать туда и обратно… а также делать разные другие вещи…

— План придумаем потом, — заявила Смехотвора, перехватив его растерянный взгляд. — А пока вернемся на поляну и поищем тропинку в Драгодол.

— В лесу полно эльфов. Нужно послать кого-то на разведку. Кого-то незаметного… — предложила Долгоноска.

Все взоры обратились к гному.

— Ладно, — согласился тот. — Когда мне попадутся эльфы, я свистну, как летучая мышь. Мы пойдем обратно по той же тропинке?

Смехотвора окинула взглядом кроны деревьев, все еще мокрые после дождя. Лес казался спокойным, но было ясно, что это лишь иллюзия.

— Зря вы собираетесь так поступить, — вдруг раздался чей-то голос.

Все обернулись, подняв оружие. — Успокойтесь, — произнес тот же голос. — Это я, Кендо.

— А, птичка, — с облегчением вздохнула Долгоноска, опуская палицу.

— Мы в большом долгу у птиц, — сказала Смехотвора, хотя Кендо ее и напугала. — Спускайся, мы не причиним тебе вреда.

Они взглянули на вершины деревьев, но птицы там не увидели. Она появилась неожиданно — из кустов.

— На ваше счастье, мы отвлекли фей, иначе они бы заметили вас в два счета. Эльфы вам не страшны, поскольку большинство из них отправилось в Драгодол, — объявила птица и сообщила: — Я помогу вам добраться туда.

— Но мы не можем двигаться, пока Чомпу не станет лучше, — возразила Долгоноска.

— Мне бы хотелось, — сказала Смехотвора, — чтобы вы пока послушали одну историю. Ее мне рассказала Кендо во время полета. Повтори-ка еще раз! Я могла бы и сама, но у тебя получится куда лучше!

Птица выставила грудь вперед и начала гордо оправлять перья.