Королева скелетов - [48]

– Отлично. За меня не волнуйся. Я могу остаться.

– В том-то и дело, что выбор у меня не большой. Не находить себе места там, представляя, как по возвращении обнаружу твой хладный труп или держать постоянно в поле зрения. Пожалуй, я предпочту второе.

Рассчитываешь личным контролем уберечь меня и окружающих от неприятностей? Ну-ну. Какая самонадеянность.

– Завтра ты отправляешься со мной. Заодно познакомишься с родителями.

За одно, за два и за три. Что мамы совсем не жалко? Мамы, они такие же переживательные и только на словах: «Я одобрю твой выбор, лишь бы ты был счастлив», а как доходит до знакомства, и в дело идут совсем другие аргументы. «Она тебе не пара» или «Где были твои глаза? Она же разобьет тебе сердце». И да-да-дам! Мое любимое. При любой даже мелкой ссоре молодых: «Я же тебе говорила!»

Помню, полгода назад был у меня один ухажер. Уж такой лапочка – сил нет. Родом из богатой, почти аристократической семьи. Вежливый, предупредительный, ласковый. Вредных привычек нет, снобизма нет, шовинизма нет, даже скупости и той не наблюдалось. Подружки от него просто пищали. «Какой семьянин! Идеал, а не мужчина». Папину охранку смог провести. И дело как бы шло к свадьбе. Не скажу, чтобы я была сильно «за», но как бы и не против. Настораживало одно – идеальность. Не бывает такого в природе, чтобы все было без недостатков.

Прокололся «идеал» на братьях. Те его засекли кое с кем. Начали проверять по своим каналам. В итоге всплыл Лас-Вегас, несусветный долг серьезным людям и простое желание решить проблемы за счет приданого жены. Не ведал парнишка, что даже в случае нашей свадьбы ничего значительного ему не обломится. Отец в любом случае собирался оставить все мне, а не зятю.

Но для мамы «идеала» в разрыве была виновата я и только я. Разбила сердце сыночку, погубила его жизнь и…

– Маргарита!

А? Я что-то пропустила? По-видимому, да. Найлс молча убрал пару позорных капель от масла, которые упали на белоснежную поверхность стола, пока я салат из тарелки таскала.

– Не готово же ведь!

– Да? – удивилась. – А по вкусу и не скажешь. У тебя отлично получается.

– Хоть что-то тебе во мне нравится, – усмехнулся маг.

– У нас в доме повар тоже мужик был, – быстренько спустила Найлса с небес на землю, – он так готовил. М-м-м. Мама каждый раз, когда на весы вставала, просила его выгнать. Только отец не поддавался. Шутил, что никому больше свой желудок не доверит.

Зря я вот так, наверное. Маг ничего не сказал, но тарелку почти швырнул на стол, следом прилетели нож, вилка. С таким злым видом нож обычно в горло втыкают, пусть тот и столовый.

– Так что там завтра? – поспешно перевела тему.

– Рита, – мученический вздох, – всего лишь один день. Я не прошу слишком много. Просто на один день можешь забыть обо всех наших разногласиях?

То есть быть милой, послушной и очень вежливой девочкой? Могу, конечно, только это скучно, раз, и стратегически недальновидно, два. С магом дай слабинку, он сразу на шею сядет.

– Найлс, а почему вы вцепились в фей? Что в них такого особенного?

– Рита, я пытаюсь подготовить тебя к встрече со своей семьей, не уходи от темы.

– Ну, Найлс, ну, пожалуйста. Я же спать не смогу.

– Хорошо, – сдался маг, – феи единственные, кроме высших бестелесных сущностей, кто может проникать в чужие миры и проводить туда людей. Теперь мы можем продолжать?

– Просто проводить без всяких ограничений?

– Рита, прости за прямоту, но тебе стоит смириться с этим сейчас. Забудь про фей, проклятое королевство и короля. Ты никогда не будешь работать в Конвент. Ты вообще не будешь работать. Моя семья происходит из старинного аристократического рода, и никто из наших женщин не зарабатывал себе на жизнь. Не будешь и ты. Я не могу дать тебе корону, но титул лорда Срединных земель Рассветной Империи лучше, чем ваши бизнес-леди.

Лучше? Кому лучше? Да, что ты вообще понимаешь в этом, маг? Сколько раз отцу предлагали купить себе дворянство и приписать фамилию к какому-нибудь старинному древу. Вопрос только «зачем?». Ну, станешь ты графом или лордом – сам ты от этого не изменишься. А кичиться словом приставленным к фамилии, да еще купленным за деньги – полный бред, достойный павлина в человеческом обличье. Стоит ли ради этого отказываться от своих настоящих предков, если они родом не вышли, зато благодаря им ты появился на свет.

– Думаешь, мне нужен титул? – рука невольно легла на рукоять ножа, а голос предательски дрогнул, – Думаешь, я мечтаю сидеть дома и наслаждаться твоим лордством, к которому я вдруг стану причастна?

Вот и пообедали. Вот и поговорили. Любовь, говоришь… А где же понимание? Где, я спрашиваю, компромисс? Или мы только в одни ворота играем?

– Рита, – Найлс оставил в покое измятую стопку салфеток, шагнул ко мне, – Рита, прости, я не хотел тебя обидеть.

Хотел, не хотел – какая разница! Главное, ты озвучил свою позицию – ясно и недвусмысленно.

– Запомни, маг, – я встала из-за стола, – на поводке и в клетке любви не бывает.

Ушла. Почти убежала. Больше не могу видеть его лицо. Самоуверенный самец. Рабовладелец. Какое он имеет право за меня все решать? Я не его собственность. Спас мне жизнь – отлично. Я ему за это благодарна, где-то глубоко внутри, но распоряжаться собой не позволю.