Королева Елизавета II - [52]

Двадцать четвертого февраля коалиционные силы начали наземную операцию, целью которой явилось освобождение Кувейта. Возглавлявший группировку Многонациональных сил американский генерал Норман Шварцкопф нанес удар с неожиданного для Ирака направления. В течение двух суток была освобождена кувейтская столица, а наступающие сухопутные силы коалиции подошли к Басре, окружив отступающие из Кувейта иракские войска. Утром 28 февраля Саддам Хусейн объявил о прекращении огня и готовности принять все требования ООН.

Потери британских сил, участвовавших в операции, оказались весьма незначительны. Успешное завершение дела способствовало росту престижа Великобритании в мире, а на Островах – подняло рейтинг Консервативной партии и премьер-министра Джона Мейджора, показавшего себя искусным дипломатом и решительным политиком.

Начало 1990-х годов ознаменовалось спадом в мировой экономике. Экономика Британии также переживала не лучшие времена. Жесткий либеральный курс, проводимый кабинетом Маргарет Тэтчер, привел к определенным перекосам как в деловой, так и в социальной сфере. На всеобщих выборах 1992 года политические обозреватели прочили уверенную победу лейбористам. Мейджор тем временем вовсе не собирался сдаваться. Вернувшись к своему испытанному «уличному» стилю, он прекрасно провел предвыборную кампанию, которая принесла консерваторам пусть и не слишком уверенную, но все же победу. Джон Мейджор, таким образом, сохранил за собой пост премьер-министра.

Через несколько месяцев после выборов в Британии разразился финансовый кризис, вызванный в первую очередь действиями крупных валютных спекулянтов, заинтересованных в падении курса британского фунта стерлингов. Кабинет Мейджора оказался перед необходимостью девальвации национальной валюты и выхода из европейской валютой системы. Позже Джон Мейджор признал, что в дни кризиса был близок к отставке и даже заготовил письмо к Ее Величеству Елизавете II, однако отправлять его все же не стал.

Благодаря проведению девальвации курс фунта стерлингов на международных рынках упал, что сделало британский экспорт более привлекательным. И все же популярность Джона Мейджора как главы кабинета министров быстро падала. Его обвиняли в нерешительности и неготовности противостоять экспансии биржевых спекулянтов, в числе которых был Джордж Сорос. Итогом стало сокрушительное поражение консерваторов на выборах 1997 года. Джону Мейджору пришлось уступить свое кресло главе лейбористской партии Тони Блэру.

Приход Маргарет Тэтчер к власти продемонстрировал, насколько были тогда востребованы в Великобритании ее политические взгляды. Не случайно намеченный ею план выведения страны из кризиса начал реализовываться немедленно. Экономика страны стала постепенно выздоравливать, роль Великобритании в международных финансах и политике возросла. Стали укрепляться трансатлантические отношения, наладился диалог с Москвой, открылись новые возможности для инвестиций. Было восстановлено военное присутствие Великобритании в Персидском заливе, в акватории которого на постоянной основе стали находиться британские военные корабли, и т. д. Тэтчер утверждала, что за последние десятилетия положение дел в Великобритании изменилось к лучшему.

Тэтчер стала самым авторитарным из британских премьер-министров. Ее называли «тигрицей, окруженной хомяками».

Ее мнение всегда считалось единственно верным, в отличие от Джона Мейджора, который всегда был нацелен на диалог и компромисс. Маргарет Тэтчер стремилась избавиться от оппонентов и оставить рядом только тех, кто разделял ее взгляды. Такая тактика вскоре привела к отходу от традиционной для любого кабинета министров практики обсуждения вопросов всем составом.

У Тэтчер был свой узкий круг личных секретарей и политических советников. Одним из них был Чарльз Пауэлл. Он лично консультировал ее по вопросам внешней политики. Советник по внешней политике Перси Крэдок говорил: «Порой было невозможно определить, где кончается госпожа Тэтчер и начинается Чарльз Пауэлл». При этом глава кабинета министров нередко предпочитала не считаться с мнением министра иностранных дел и главы казначейства.

За годы пребывания на посту премьера Тэтчер заменила около сотни членов кабинета. Многие политики и члены кабинета устали от ее авторитарного руководства. Это порождало новые конфликты.

Начался экономический спад, в стране усилилась социальная напряженность, подстегиваемая ростом инфляции. Из-за сокращения государственных ассигнований в сферы здравоохранения и образования население перестало получать качественный и быстрый доступ к социальным услугам.

«Железная леди» воспринимала происходящее не иначе как всего лишь очередную временную трудность, с какими ей приходилось сталкиваться неоднократно. Однако другие руководители Консервативной партии расценивали это как прямую угрозу своей позиции на очередных парламентских выборах. Чтобы избежать унизительной отставки, Маргарет Тэтчер была вынуждена по собственной инициативе покинуть пост.

Накануне отставки Тэтчер публично объявила, что министр финансов Джон Мейджор стал ее выбором в качестве лидера партии. Почему? Ответ прост: в руководстве Консервативной партии отсутствовала альтернатива. Тэтчер не могла остановить свой выбор на Хезелтайне из-за его враждебного настроя по отношению к «тэтчеризму» или на Херде из-за его давних связей с Тедом Хитом – главным и безжалостным критиком ее политической стратегии. Таким образом, Мейджор был единственным вариантом для минимизации разрушения политического наследства, оставленного Тэтчер.