Риз ссутулилась, закончив свой грустный рассказ. Словно, выплеснув гнев и боль, она выдохлась.
Алекс не стал произносить слова утешения. Он молча прижал ее к себе. Риз не противилась. Более того, она сама прильнула к нему.
Может, его сюрприз — не такая уж замечательная идея?
Риз всхлипнула:
— Теперь ты понимаешь, почему мне было трудно тебе поверить.
— Мне ты можешь доверять. Я обещаю, что не брошу тебя и не предам.
Он подался вперед, нежно прижимаясь к губам Риз, словно молил поверить ему. Ее нижняя губа задрожала. Как можно отказаться от такой женщины? Она воплощала в себе все, что Алекс мечтал увидеть в любимой.
— Если бы я знал, что этот день навевает грустные воспоминания, я не предлагал бы тебе прогуляться.
— Честно говоря, мне надо расслабиться.
— Ты хочешь пойти со мной на пляж?
Риз кивнула и вытерла влажные щеки.
— Только дай мне переодеться.
— Встретимся через десять минут.
— Хорошо. Спасибо, что выслушал. — Она робко улыбнулась, и у Алекса дыхание перехватило от этой улыбки.
Может, ему удастся заменить ее невеселые воспоминания на радостные? Риз заслуживает счастья. Она помогала другим, но сейчас кто-то должен помочь ей, и Алекс был готов стать этим человеком.
Он наконец осознал то, в чем боялся признаться себе. Он испытывал к ней чувства, причем чувства глубокие. Каким-то образом Риз удалось похитить его сердце, вокруг которого он возвел заслоны. Она стала ему небезразлична. Но Алекс не знал, что ему делать. Он — принц. Ради королевства он должен сделать то, чего от него ждут.
Идя к своим покоям, Алекс решил позвонить Кэтрин. Он не имеет права держать ее в неведении. Впрочем, беседовали они недолго. Для такого разговора необходима личная встреча.
Восхищенная Риз открыла рот.
Вцепившись одной рукой в красную пляжную сумку, висящую на плече, а другой держась за Алекса, она стояла, лишившись дара речи. Высокая пальма возле бунгало была увешана мерцающими гирляндами. Эта сцена была словно создана для рождественской открытки. И Алекс в брюках цвета хаки и белой рубашке с закатанными рукавами тоже словно сошел с открытки.
— Тебе нравится мой сюрприз? — спросил он.
— Я в восторге. Это все для меня?
Глаза Алекса, устремленные на нее, засияли.
— Это мой рождественский подарок тебе.
Стена, окружавшая ее сердце и понемногу разрушавшаяся в течение этой недели, окончательно рухнула. Она стала уязвимой, но ее это не беспокоило.
— Но ты и так подарил мне слишком много. Я никогда не смогу с тобой расплатиться.
— Все, о чем ты говоришь, входило в условия сделки. А это… я хотел сделать тебе приятное. Я заметил, как ты любишь гирлянды, поэтому распорядился, чтобы бунгало украсили внутри и снаружи. Ты довольна?
— Это замечательный сюрприз. Спасибо.
Она встала на цыпочки и поцеловала его в губы. Алекс резко выдохнул. Они шли к этому моменту, начиная с первого поцелуя. Каждое прикосновение, взгляд, поцелуй усиливали неутоленное желание большего. Между ними словно проскакивала электрическая искра. А сейчас, под темнеющим средиземноморским небом, эта искра превратилась в молнию. Все в Риз замерло в предвкушении того, что должно произойти.
Она попыталась вернуть самообладание и спросила:
— Ты покажешь мне бунгало?
Алекс заморгал. Он тоже думал только о том, куда заведет их этот поцелуй.
— Э-э-э, да. Идем.
Они поднялась по каменным ступеням на просторную террасу с белым столом и такими же белыми стульями. В центре стола стояли красные пуансеттии и белая свеча.
Эта ночь была пронизана романтикой, она была идеальной. Сердце Риз гулко билось. Все это Алекс устроил для нее. С каждой секундой ей становилось все труднее помнить о том, что она всего лишь играет роль.
В груди стало тесно от эмоций. Ее ладони увлажнились. Риз прикусила нижнюю губу. Бывает очень больно, когда счастливая иллюзия рассеивается как дым, уступая место жестокой реальности.
— Ты думал о том, чем все это закончится? — поинтересовалась молодая женщина.
Алекс нахмурился:
— Зачем? Мы чудесно проводим время.
Вроде бы логично, но Риз не успокаивалась:
— Но в конце концов тебе придется сообщить прессе, что я возвращаюсь в Штаты без тебя.
Его пальцы легко коснулись ее щеки.
— Хотя бы сегодня забудь о будущем и наслаждайся моментом.
Ей хотелось этого сильнее, чем Алекс мог представить. Но это было неправильно. Их увлекло шоу, которое они разыграли для прессы. В действительности в его жизни присутствовала другая женщина.
Риз отодвинулась от него. Если они займутся любовью — если она обнажит свое сердце, — мысль о разлуке с Алексом станет невыносимой. Но, не познав, что сулят ей его объятия, она будет жалеть об этом всю жизнь.
Риз подошла к перилам и посмотрела на заходящее солнце. Огромный оранжевый диск сиял, небо было окрашено в розовые и пурпурные тона. Бриз мягко обдувал ее кожу, запах морской воды наполнял легкие.
Услышав позади себя шаги, Риз постаралась вести себя непринужденно.
— Я никогда не видела такую красоту.
— Я видел. — Руки Алекса легли на ее талию. — Она у меня в руках.
От комплимента сердце ее перевернулось в груди и забилось быстрее.
— Наверняка у тебя были женщины красивее меня. Кстати, разве Кэтрин не должна быть сейчас с тобой?
