Его лоб прорезала морщина.
— Нет, не должна.
— Но ведь ты женишься на ней.
— Тебя это волнует? — Риз кивнула, и он добавил: — Не тревожься. Я звонил Кэтрин.
У нее появилась надежда.
— Ты рассказал ей обо мне?
— Да, я…
Она заглушила слова Алекса страстным поцелуем. Восторг и облегчение пульсировали в ней. Ее руки обвились вокруг шеи мужчины. Больше ей ничего не нужно было знать. Алекс говорил с Кэтрин. Как она могла в нем сомневаться?
Риз представить не могла, что она будет когда-нибудь настолько счастлива. Ее захлестнула волна чувств, грозя потопить. Довольно сдерживаться! Пора доверить ему свое сердце. Ее сжимает в объятиях порядочный человек.
Риз отстранилась и посмотрела на Алекса.
— Иногда сбываются самые безумные фантазии, — прошептала она.
— Да, иногда такое случается, — согласился он.
Алекс притянул Риз к себе, жар его тела проникал сквозь платье. Он прильнул к ней. Его губы просили, требовали, давали, говоря о страстном желании. Они зажгли в женщине огонь, который разгорался все ярче с каждой секундой…
Кто-то осторожно покашлял.
Риз отшатнулась. Почему она решила, что они одни?
Дворецкий почтительно поклонился:
— Сэр, где накрыть стол, здесь или внутри?
Алекс взглянул на нее:
— Решать тебе. Где ты хотела бы поужинать?
— Солнце село, и стало прохладно. Не возражаешь, если мы поедим внутри?
— Ничуть. У камина?
Перспектива провести вечер около камина, прижавшись к Алексу, показалась ей необыкновенно романтичной.
— Да, пожалуйста.
Когда ужин был накрыт, Алекс подошел к каминной полке и взял красную шапку Санты.
— Чтобы создать нужное настроение, — пояснил он.
Риз позволила ему надеть шапку на нее.
— Думаю, это зависит от того, какое именно настроение ты хочешь создать, — заметила она.
— Я подержу тебя в неведении.
Риз заметила еще одну шапку на каминной полке и решила, что Алексу не помешает составить ей компанию.
Улыбка осветила его лицо, однако он покачал головой:
— Ну нет. Я ее ни за что не надену.
— Ты придумал этот вечер. Думаю, сегодня ты Санта в большей степени, чем я. А я буду твоим эльфом.
В его глазах вспыхнул живой интерес.
— Мой эльф? Думаю, это означает, что ты должна меня слушаться.
— Нет. — Риз попятилась, но Алекс с дьявольским блеском в глазах наступал на нее. — Не увлекайся чересчур безумными мыслями.
Алекс схватил ее и начал щекотать. Его пальцы легко находили самые чувствительные точки. Риз едва могла дышать от смеха. Затем волшебные пальцы Алекса угомонились, но он продолжал крепко прижимать ее к себе. Было так естественно находиться в его объятиях. Ее руки легли на его плечи.
Их взгляды встретились.
— Знаешь, Санта оставил кое-что для тебя.
— Не могу поверить, что я не заметила подарки. Ты уверен, что они предназначены мне?
— Ну, не знаю. Ты хорошо вела себя в этом году?
Риз кивнула.
— Точно?
Риз снова кивнула:
— Могу я их открыть?
— Пока нет. Откроешь после ужина, — разрешил Алекс, увидев, что она выпятила нижнюю губу.
— Я дуюсь не поэтому. У меня для тебя только один подарок. — Риз подошла к дивану и вынула из пляжной сумки аккуратный белый сверток, перевязанный яркой красной лентой.
— Не нужно мне ничего дарить, — запротестовал он.
— В этом вся прелесть. Я хочу сделать тебе подарок. Но должна предупредить, что там нет ничего дорогого или поражающего воображение.
— Любой подарок от тебя ценнее, чем дорогое вино и спортивные машины.
— Так вот что ты попросил у Санты?
Алекс взял ее за руку и притянул себе на колени.
— Все, о чем я мечтаю, находится здесь, со мной.
— Я подарила бы его тебе сегодня утром, в кругу твоей семьи, но побоялась, что они не поймут. А я не хочу делать ничего, что приведет твоего отца к неправильным выводам.
— Вот об этом можешь не волноваться. Ты заметила, что он тебе симпатизирует?
— Да. Разве это не удивительно?
— Я говорил тебе перед поездкой, что не надо бояться моей семьи. Ты ему действительно понравилась, ты всем понравилась. Особенно мне.
Любуясь пламенем камина, они отведали закуску и суп. Алекс был отличным собеседником, он вспоминал забавные случаи из своего детства, заставляя Риз смеяться.
— Значит, ты был тот еще сорвиголова, — подытожила она, опустившись на коврик и подушки перед камином. — Что-то подсказывает мне, что за благопристойным фасадом до сих пор скрывается отчаянный мальчишка.
— Можно сказать и так. — Алекс открыл бутылку шипучего местного вина, и пробка полетела в потолок. Из горлышка полилась пенящаяся жидкость, и он слизнул ее.
— Вот и доказательство моих слов, — засмеялась Риз.
Алекс наполнил вином два бокала и протянул один ей. Она взяла его с улыбкой. Риз не сомневалась, где завершится этот вечер.
— За самую красивую женщину, встретившуюся на моем пути, — провозгласил Алекс. — Пусть все твои желания сбудутся.
Они чокнулись, и, прежде чем Риз успела поднести хрустальный бокал к губам, она ощутила, как ее охватывает волнение. Ее взгляд встретился с жадным взглядом Алекса. Она сделала глоток, но почти не почувствовала вкус вина, увлажнившего пересохшее горло.
Алекс отставил бокал в сторону. Ее глаза опустились на его губы. Они притягивали женщину, словно магнит.
— Сейчас я могу взглянуть на свои подарки? — спросила она.
