У двери в подвал он остановился, как бы в нерешительности, перевел дух, постучал условленным образом. Ответа не последовало. Предчувствуя неладное, Король вытер мокрый лоб рукой. Толкнул дверь — и та отворилась. Король вошёл.
В подвале было темно и тихо, только в уголке капала из трубы вода. Король зажег спичку, дотянулся до маленького верхнего окошка и протёр рукавом стекло. Тусклый сноп света проник в жилище, и солнечный зайчик, скользнув по королевскому лицу, застыл на его груди — на левой половине. Король, прикрыв сердце ладонью, чтобы не стучало так громко, подошёл к занавеске из ветоши и отодвинул ее…
Он увидел то, что больше всего боялся увидеть. Королева и Принцесса лежали рядом… Король протянул руку, дотронулся и тут же отдёрнул назад. Дрожащей рукой медленно снял шляпу. Медленно присел на край лежанки. Снова нащупал сердце, стараясь заглушить его стук. Но стучало не сердце: это капала в углу вода — монотонно, как метроном. Кап, кап, кап…
Король встал, сорвал занавеску и накрыл ею тела. Слегка пошатываясь, направился к выходу — всё так же медленно. Возле двери он остановился, расслышав за спиной едва уловимый странный звук. Обернулся…
Солнечный зайчик проскользил по трубам и опустился вниз, высветив стоявший у стены старый деревянный ящик из-под бутылок. В ящике лежал завёрнутый в тряпицы малюсенький ребёнок.
Когда солнечный зайчик коснулся его лица, ребёнок открыл глаза и заулыбался.
............
У кладбищенских ворот сидя дремал нищий. Перед ним лежала фуражка.
Мужчина с поседевшей бородой, в выцветшем выходном костюме и мальчик лет пяти-шести вышли из ворот и не спеша пошли по аллее. Мужчина что-то рассказывал малышу, потом вдруг остановился, вынул из кармана монету, вложил её в детскую ладонь и легонько подтолкнул мальчугана в сторону нищего. Малыш подбежал, положил монету в фуражку и остановился, глядя на нищего большими глазами.
Нищий перестал дремать, извлек золотой из фуражки и внимательно его рассмотрел, сравнивая изображенный на орле профиль с лицом стоявшего поодаль мужчины.
— Это твой отец? — спросил нищий.
— Дед, — ответил малыш.
— Король? — спросил нищий.
Малыш кивнул. Тем временем Король тоже приблизился к нищему.
— Ну, здравствуй, Король, — сказал нищий, вставая.
Король присмотрелся.
— Майор? — удивился он.
Нищий беззлобно ухмыльнулся.
— Был бы генерал-майор, — сказал он, — если б не один…
Они помолчали, разглядывая друг друга.
— Вот что, — проговорил Король. — Если что-нибудь понадобится — заходи во дворец.
Он развернулся и зашагал прочь по аллее.
— До свидания, — сказал малыш и побежал вслед за Королём.
Нищий уселся на прежнее место, попробовал золотой на зуб, удовлетворённо спрятал его в карман и ухмыльнулся.
Король с малышом сели в автомобиль с открытым верхом и поехали во дворец.
— И что было дальше? — спросил малыш.
— Дальше? — проговорил Король задумчиво, — дальше… Дальше — красавица сняла свои туфельки и прямо в бальном платье пошла по лесу. Шла-шла, пока не встретила в лесу того самого офицера, что выбрался из заколдованного замка через окно, помнишь? Они встретились и сразу же полюбили друг друга, с первого взгляда. Ну, а потом они поженились и зажили спокойно и счастливо.
Король замолчал, переключив внимание на управление машиной. Малыш недоверчиво поглядел на лежащую у него на коленях старую книгу — «Сказки и Предсказания».
— И всё кончилось хорошо? — спросил он.
— Конечно, хорошо, — ответил Король.
— Интересно… — задумался Малыш. — А почему?
— Потому, что это сказка, — объяснил Король. — В сказках всё всегда должно заканчиваться хорошо.
(Санкт-Петербург, 1993 г.)
