Король жил в подвале - [18]

Король задумался. Думал долго. Наконец, спросил:

— Можно, я начну с маленького?

— Воля ваша, Ваше Величество, — ответил священник. — Начинайте.

Король глубоко вздохнул.

— Пожалуй… ну, вот… — сказал он с сомнением. — Нет, это слишком крупно…

— Не волнуйтесь, — успокоил его священник.

Но Король никак не мог начать.

— Ну вот, — попробовал он ещё раз, — наверное, это тот случай… В общем, однажды, не так давно, я очень сильно напился. Очень сильно, просто себя не помню, до безобразия…

Он покосился на священника, как бы пытаясь выяснить, подходит ли его признание. Священник был непроницаем.

— Это самое маленькое, — повторил Король. — А самое большое… Самое большое — это то, что я на самом-то дело вовсе не Король.

Священник повернул голову к Королю, и во взгляде его чуть промелькнуло удивление.

— Да, — уверенней сказал Король, — я не Король. Я сам понял это совсем недавно, но это именно так. Я всем вру. Всю жизнь всех обманываю, выдавая себя за королевскую особу. Даже собственную жену, даже собственную дочь обманываю. Даже самого себя. Может быть, вот именно сейчас я первый раз и сказал правду…

Священник молчал, переваривая услышанное. Молчал и Король.

— И все-таки вы — Король, — сказал священник. — Как-никак, а с заданной задачкой вы справились. Дело в том, что легче сознаться во всех грехах, чем выбрать из них два — самый большой и самый маленький. Это под силу только настоящему Королю. Вы Король, Ваше Величество.

Король помотал головой, потом пожал плечами, потом усмехнулся и беззвучно захохотал. Потом сказал:

— Простите, Ваше Священство. Я, кажется, пошутил. И, кажется, неудачно. Не вовремя. Так вот я всегда…

— Бог простит, — подытожил священник, посмотрел на часы, вышел из кабинки, открыл стеклянную дверь и протянул руку Королю:

— Давайте, Ваше Величество!

— Что? — не понял Король.

— Термометр, — напомнил священник.

— Ах да, — спохватился Король и вынул из-под мышки градусник.

— Тридцать шесть и шесть, — констатировал священник. — С вами всё в порядке, Ваше Величество.

Перед большим зеркалом стоял Король — в новом костюме цвета кофе без молока, но босой. Портной, военный и стряпчий довольно оглядывали Его Величество с разных сторон.

— Не жмет, Ваше Величество? — спрашивал портной.

— Нет, всё очень здорово, — отвечал Король.

— Скоро ботинки принесут, — сообщил стряпчий. — Только уж вы, Ваше Величество, сильно-то костюм не занашивайте; после коронации мы вам что-нибудь попроще подберём.

И он кое-что записал в свою амбарную книгу.

Король повертелся перед зеркалом, двигая плечами, поправил воротник. Сунул руку во внутренний карман. И тут он замер, стараясь что-то припомнить… Резко обернувшись к стряпчему, он спросил:

— А где мои вещи? Ну, в которых я умер! Они уцелели?

— Конечно, конечно! — сказал стряпчий и стал листать книгу. — У нас ничего не пропадает. А, вот: они в камере хранения.

— Где она? — нетерпеливо закричал Король.

— Кто? — не понял стряпчий.

— Да камера эта! — уже на бегу ответил Король, шлёпая босыми ногами по коридору.

Камерный хранитель открыл ячейку и выложил на стойку драное пальто, штаны, сапоги и позвякивающий мешок. Схватив пальто, Король принялся шарить по карманам. Пустой бумажник был на месте, но фотографии простыл и след. В штанах тоже было пусто. Король приуныл.

— А это что? — спросил он, вытряхивая из мешка груду пустых бутылок.

— Не знаю, — растерялся стряпчий. — Это ваше, Ваше Величество.

Король поглядел на бутылки и удивлённо хмыкнул.

35

Процессия спускалась в подземелье по тёмной узенькой лестнице. Впереди шествовал охранник с фонарём, за ним — Король, далее следовали священник и стряпчий.

— Другие подземелья завалены продуктами, — комментировал стряпчий, — а в этом мы держим заключенных, поэтому в нём есть место.

— Заключённых? — переспросил Король.

— Ну да, преступников, — объяснил стряпчий.

— А тюрьмы у нас нет? — спросил Король.

— Есть, Ваше Величество, есть, — заверил стряпчий, — как же не быть! В ней у нас музей, кунсткамера. А заключённых перевели сюда, во дворец, чтобы всегда под рукой были. И по гуманным соображениям: преступникам во дворцах-то привычнее.

— Так все преступники здесь? — удивился Король.

— Здесь, — подтвердил стряпчий, — все четверо.

Спустились. Двое охранников приветствовали Короля отданием чести. Процессия двинулась по каменному коридору; по правую руку тянулись чисто убранные зарешеченные камеры — они были пусты. Король хотел ещё что-то спросить, но передумал и пошёл дальше.

— Да вы не волнуйтесь так, Ваше Величество, — заметил стряпчий. — Коронация — это ведь только формальность, традиция. Это как прививка от оспы.

Король кивнул.

Они оказались, наконец, в просторном подземном помещении — сыром, полутёмном, с низеньким потолком. Посредине возвышался сколоченный из досок помост, на котором стояла толстая деревянная кубышка. От помоста вдоль стен протянулся водосток.

Несколько человек теснились у стены, при появлении Короля они поклонились. Король кивнул головой — на лбу у него вдруг выступил пот.

— Жарко что-то, — пробормотал Король и шёпотом спросил: — Это кто?

— Это гости, — вполголоса ответил стряпчий, — ваши подданные. Вообще-то мы разослали приглашения всем гражданам, но сегодня рабочий день, так что явились только те, кто смог. А вон те четверо — заключенные, по закону именно они должны засвидетельствовать акт коронации.