— Люди! Есть кто-нибудь живой?
Сквозняк сдул его крик и унес в неизвестном направлении.
Король вошёл в первый попавшийся подъезд и по разрушенной наполовину лестнице добрался до какого-то помещения. Помещение было необитаемым и продувалось со всех четырёх сторон. Король отыскал нишу, забился в нее и закрыл глаза. Дрожа от холода, он всё-таки стал засыпать.
Разбудил его пронзительный стон. Король высунулся из ниши, прислушиваясь. Ветер притих, стояла полнейшая тишина. Стон возобновился — высокий надрывный голос, то ли детский, то ли женский?.. Король подхватил с пола обломок кирпича и, стараясь не шуметь, двинулся к выходу.
Вышел на улицу. Стон повторился вновь, ещё резче и громче.
Король всмотрелся в темноту и увидел на другой стороне что-то белеющее. Он осторожно стал приближаться.
На асфальте лежала большая белая чайка. Застыв в распластанной позе, она тяжело, по-человечьи, дышала. Король отбросил кирпич и склонился над птицей. Почувствовав его приближение, чайка открыла меленькие красные глаза.
— Интересно, — чуть слышно произнёс Король и дотронулся до переломанного крыла.
Чайка вдруг встрепенулась, подскочила и с размаху ударила клювом в королевское лицо. Король вскрикнул и отшатнулся, схватившись руками за свою щёку, а чайка, издав боевой клич, стала подпрыгивать, стараясь клюнуть его в живот. Король упал, попытался отбиваться ногами, но птица не унималась. Король закричал.
Раздался выстрел. Чайку отбросило к стене. Король замолк. Из темноты вышел бородатый охотник и тяжёлым прищуренным взглядом осмотрел Короля. Во лбу у охотника чернела крупная запёкшаяся рана, отчего Королю почудилось сперва, что у человека этого три глаза… Трёхглазый молча повесил за спину обрезанный карабин, подошёл к стене, подобрал тушку и приладил её к поясу.
— Жив? — спросил он Короля.
— Жив, — подтвердил Король, придерживая ладонью рану на щеке, из которой сочилась кровь.
Охотник убрал королевскую ладонь, поглядел на рану, зачерпнул горсть грязи и размазал её по окровавленной щеке.
— До смерти заживёт, — сказал он и, уходя, прибавил: — Вставай, пошли.
Трёхглазый привёл Короля в какой-то дом. Двери и окна были заколочены, и снаружи казалось, что дом для жилья непригоден.
Внутри же было даже тепло. В узкой длинной комнате с провисшим потолком горел тусклый свет: сальная свеча коптила и стекала на пол. На полу вдоль стен сидя спали люди. Мускулистая женщина помешивала в огромном котле вонючее варево. Возле котла грелся человек с карабином, один его глаз скрывала чёрная повязка.
— Здрасьте, — сказал, войдя, Король. — Бог в помощь.
Повариха и Одноглазый посмотрели на Короля, но ничего не ответили. Трехглазый подошёл к котлу, погрел над паром руки и отдал женщине убитую чайку. Та молча принялась её ощипывать, стряхивая перья в угол. Трёхглазый уселся возле котла и взглядом указал Королю на место рядом. Король присел и тоже стал греть руки. Его щека кровоточила. Одноглазый вдруг заговорил:
— Слепой сказал нам, что Трёхглазый Снайпер вернётся не один, что с ним будет мёртвая птица и новый человек. Слепой никогда не ошибается.
Повернувшись к Королю, он продолжил:
— Новому человеку повезло — обычно они бьют в глаз, а не в щёку. Они редко промахиваются.
Одноглазый зачерпнул с пола горсть грязи и протянул Королю. Король благодарственно кивнул и, поморщившись, приложил грязь к ране.
— Везучий Человек путешествует? — спросил Одноглазый.
— Не совсем, — ответил Король. — Я ищу…
— Кого? — спросил Одноглазый.
— Работу ищу, — ответил Король.
— А, Везучему Человеку нужны деньги, — предположил Одноглазый. — Тогда он ошибся адресом. У охотников давно нет никаких денег, у охотников — натурообмен.
Повариха закончила ощипывать тушку, ухватила её за ноги и, разорвав напополам, кинула в котёл. Король поморщился.
На пороге появились ещё два охотника, один тащил другого — перепачканного и окровавленного. Одноглазый вскочил и бросился помогать втаскивать раненого. Беднягу оттащили в угол. Кто-то сказал:
— Принесите побольше грязи. Ему поможет только грязь.
Король посмотрел на Трёхглазого и спросил:
— У вас что тут — война?
— У нас охота, — ответил тот.
Вернувшийся к котлу Одноглазый добавил:
— Только эта охота нам пуще всякой неволи.
Усевшись, он поинтересовался:
— Везучий Человек случайно не врач?
— Нет, — ответил Король, — я Король.
— Кто? — в один голос переспросили Одноглазой и Трёхглазый.
— Король, — повторил Король.
Охотники переглянулись.
— Охотники не любят обмана, — неуверенно сказал Одноглазый. — Обманщиков они обычно скармливают чайкам.
Вместо возражений Король достал из кармана бумажник и показал охотникам лоскуток газетной бумаги.
— Вот, — прокомментировал он. — Только она в воде побывала, её размыло слегка.
Сидящие вдоль стен люди зашевелились. Одноглазый и Трёхглазый склонились над фотокарточкой.
— Вроде, похож, — сказал Одноглазый.
— Да ну, — сказал Трёхглазый. — Тут же ни черта не разобрать!
— Слепого спросите, — предложила повариха.
— Верно, — послышались голоса. — Слепого не обманешь! Спросить Слепого!
И все устремили взгляды в дальний угол, где сидел человек с повязкой на лице. Слепой протянул вперёд руки.
