Король Севера. Измена - [104]

Что ж, их можно понять. День стоял на удивление ясный, солнечный, легкий морозец только повышал настроение. Зима, самая настоящая северная красавица-зима.

Приняв решение, Вардис развернулся и направился к конюшне.

В просторном приятно пахнущем свежим сеном помещении было тепло – резкий контраст с температурой на улице. Мохнатые, обросшие к зиме шерстью лошади фыркали и тянули из денников длинные морды – ожидали угощения. Из ближайшего стойла вышел конюх – молодой парень с вилами наперевес.

–Чего желает милорд?

–Где мой конь, Вихрь?

–Я вывел в поля – лошадей много, душно в конюшне, коню для груди прохлада полезней. Привести?

–Давно увел – то? – лениво спросил Вардис, поглаживая по морде так и льнущую к нему гнедую кобылу. Красавица…

–Да с час уже.

–Пусть гуляет. Я вот эту возьму.

Кобыла, словно поняв, что речь идет о ней, согласно фыркнула. Но конюх, к удивлению Вардиса, осмелился возражать.

–Не стоило бы, мой лорд… Кобыла молодая, горячая, на ней только сын милорда ездит, а он на нее с неделю не садился. Застоялась она.

В другое время Кантор бы прислушался. Любой, имеющий дело с лошадьми знает: четвероногие твари способны на неприятные сюрпризы. Но в этот день Вардис был слишком раздражен. Чересчур раздражен – даже для мудрых советов. В словах конюха он услышал лишь упрек и сомнение.

–Я, по-твоему, с лошадью не справлюсь? – Кантор медленно выгнул бровь дугой, и конюх смешался, не в силах вынести тяжелый взгляд лорда. – Седлай давай.

Спустя десять минут оседланная гнедая стояла во дворе. Вардис остановился возле кобылы, с удовлетворением оглядывая длинную шею, стройные ноги, струящуюся гриву. Не лошадь – сказка. Он не торопясь вставил ногу в стремя, взялся за луку седла и спустя мгновение оказался верхом.

Стремена оказались коротковаты. Вардис подтянул по ноге правый ремень, потом повернулся к левому. Попробовал вытащить ногу из стремени и нахмурился – сапог плотно засел в нем, и пришлось приложить руки, чтобы освободить застрявшую ногу.

–Для кого это делалось? Для девчонки?

–Не могу знать, милорд, – конюх побледнел, напуганный сквозящей в голосе лорда злостью. – Я могу поменять…

–Не путайся под ногами, – Вардис уперся в стремена носками сапог и дал лошади шенкелей. Будет он торчать у конюшни как дурак… как же… он с четырех лет ездит верхом, неужели не разберется со сделанными для идиотов стременами?

Лошадь, похоже, и впрямь застоялась. Пока Вардис выезжал из ворот, пока проезжал мимо многочисленных крестьянских домиков, ютившихся под стенами замка Орпу, кобыла шла торопливым шагом, но едва лишь перед ней открылся простор поля с голубоватой дымкой леса за ним, без понуканий перешла на рысь.

Вардис ослабил поводья и откинулся в седле, задумавшись о своем.

Моэраль по всем расчетам должен подойти к Каллье. Хватит у Ансельма ума сдаться без боя? Вряд ли. Предатель должен понимать, что ни Моэраль, ни Ластар не простят захвата в плен обеих леди Артейн. Так или иначе, благородному лорду суждено потерять голову, и срок этот утраты зависит лишь от толщины стен замка.

И от верности союзников.

Впрочем, даже если Линель и имеет намерение помочь подданному, учитывая отдаленность королевской власти от этого берега Муора, он вряд ли успеет что-либо предпринять.

Как там Далая?

Вардис не сомневался – сестра ненавидит его со всей доступной яростью. Это печально, между ними никогда не было искренней любви, но и столь ослепляющей ненависти тоже. Ненавидеть его было привилегией Иши. Злобной суки, отправленной далеко на север.

–Надеюсь, по дороге тебя сожрут волки, – вслух пожелал Вардис названной матери.

Погруженный в неприятные мысли, мужчина не заметил, как выехал в лес. Кобыла широкой рысцой бежала по утоптанной дороге, вполне достаточной для проезда четырех-пяти человек в ряд. С начала прогулки прошло уже не меньше часа.

–Ну что, красавица, – поинтересовался Вардис у кобылы. – Давай поворачивать домой?

И потянул за правый повод, намереваясь развернуть лошадь. Но животное строптиво дернуло головой, поводья проскользнули в руке, причинив ощутимую боль в ладони даже через перчатку.

–О, а мы, оказывается, с гонором! – удивился Вардис. – А что ты скажешь на это?

Он повторил свою попытку, с силой надавив пяткой на бок лошади. Та начала разворот, но едва лишь приняв верное направление, рванула влево и, срываясь с места в галоп, ринулась глубже в лес.

Вардис взбесился. Он, не терпевший неповиновения от людей, не переносил и своеволия животных. Откинувшись назад, он рванул поводья, стремясь остановить несущуюся лошадь, готовясь, что при резкой остановке его бросит ей на шею… Не тут-то было! Кобыла, казалось, даже не чувствовала его усилий.

–У тебя что, рот каменный? – потрясенно пробормотал Вардис, и вновь попытался развернуть лошадь в сторону замка. Если уж галопировать, то в правильном направлении.

Но вместо этого лошадь просто свернула с утоптанной дороги и помчалась в лес.

Первое время внимание Вардиса было посвящено тому, чтобы не сверзиться. Ветви проносящихся деревьев хлестали по лицу, норовя попасть по глазам. Снег, падавший с них, залепил с ног до головы, попал под одежду. Потом этот кошмар кончился. Вардис огляделся.