Глава третья
ЗНАКОМСТВО С НЕИЗВЕСТНЫМ ЗВЕРЕМ
Львенок Симба гулял по выжженным африканским равнинам в обществе мартышки Тимон и кабана Пумбу.
В тот день, едва взошло солнце, мартышка предложила поиграть в прятки. Водил кабан Пумбу. Он стал считать до десяти, а львенок Симба и мартышка побежали в разные стороны прятаться.
Вдруг за кустом роскошного папоротника львенок Симба увидел неведомого зверя с белым пятном на ухе. Этого зверя, будь он в раз десять больше, можно было бы принять за тигра. Но это был не тигр и даже не тигренок. На худой конец, его можно было принять за леопарда или рысь, если бы не странная черная шкура с белыми пятнами.
Будущий Король-Лев важно подошел к странному зверю, чтобы поговорить с ним. Но неизвестный зверь зафыркал, зашипел и дал стрекача. Кабан Пумбу бросился наперерез беглецу, а мартышка Тимон заверещала во все горло.
– Эй, Пумбу, – крикнул Симба, – оставь незнакомца мне! А ты, Тимон, пожалуйста, не ори так громко, и так в ушах звенит от цикад...
Львенок отлично знал эту местность. Он играючи догнал незнакомого зверя, и тот, чтобы спасти свою шкуру, мигом взлетел на огромный баобаб. Львенок подбежал к дереву, уселся на задние лапы и вытянул шею.
– Ты кто?
– А ты кто? – прозвучало в ответ.
– Я – Король-Лев, – невозмутимо представился львенок.
– А я – Король-Кот, – сказал неизвестный зверь, растопырив усы.
– Как это? – недоуменно спросил львенок Симба. – Ведь здесь я король над всеми зверями, в том числе и над дикими котами, которые обитают в моей стране...
– А я не дикий, а самый обыкновенный домашний кот.
– Как?! – воскликнул будущий Король-Лев. – Ты обыкновенный домашний кот? Я никогда не видел таких домашних котов, у которых шерсти больше, чем у овечки...
– А разве не видно, что я обыкновенный домашний кот, но только сибирский?
В это время к баобабу подбежали кабан Пумбу и мартышка Тимон.
– Вы слышали что-нибудь о сибирских котах? – обратился к ним львенок Симба.
– Я ничего не слышал, – сказал кабан Пумбу.
– Я тоже, – подтвердила мартышка.
– Так вот, перед вами настоящий сибирский кот.
Мурлыка приосанился, насколько это было возможно.
– А ты, значит, лев, да?
– Да, и шкура у меня под цвет пустыни – желтая, почти серая. Чтобы удобнее прятаться, когда выходишь на охоту, – ответил львенок. – Интересно, а как ты охотишься, если у тебя такая шкура?
– Поскольку я не дикий, а домашний, то мне не нужно выходить на охоту. Меня кормят люди, – важно сказал Кот-Мурлыка. – Прятаться среди песков и высохших растений мне незачем, поэтому я в черно-белой одежке.
– Ладно, домашний кот, – сказал львенок Симба, – слезай с баобаба, будем играть.
– А ты меня не съешь? – поинтересовался кот.
– Зачем мне тебя есть? Ты невкусный, наверно...
– Вот уж не знаю, – ответил кот. – А твои друзья меня не тронут?
– Не бойся, не тронут, – сказал львенок Симба.
Мурлыка почесал за ухом, потянулся, но не осмелился спрыгнуть на землю.
– Так ты Король-Лев? – переспросил он.
– Ага, – ответил львенок Симба. – Правда, я пока не царствую, потому что сейчас королем является мой дядя. Но когда я вырасту, может быть, я стану настоящим Королем-Львом.
– А вот когда я вырасту, – сказал Мурлыка, – я стану Королем-Котом, а пока я...
– Что пока? – поинтересовался львенок Симба.
– А пока я – просто Мурлыка, – со вздохом сказал домашний кот. – И даже не сибирский.
– Так почему ты там сидишь? – спросил львенок. – Слезай на землю, поиграем в догонялки. Знаешь, как интересно друг за дружкой бегать!
– Пожалуй, я слезу, только ума не приложу, как мы будем в такую жару бегать. Кстати, не найдется ли у тебя чего-нибудь погрызть?
– Погрызть? Можно что-нибудь придумать. Я, по правде говоря, охочусь только на песчанок.
– А кто это?
– Ну, это не такая важная добыча, но заморить червячка можно.
– Мне, главное, не поесть, а попить, вот в чем дело, – сокрушенно сказал Мурлыка и, осмелившись, стал слезать с дерева.
– Послушай, домашний кот, – проговорил львенок Симба, – а где же твой дом?
– Далековато отсюда, – вздохнул Мурлыка, на всякий случай отойдя подальше. – Я ведь попал на ваш африканский континент не по своей воле, – с таинственным видом добавил он.
– А по чьей же? – поинтересовался будущий Король-Лев.
– А ты никому не расскажешь?
– Конечно, никому. Разве что только дяде Скару. Но я не разговариваю с ним...
