Король-лев. Новые подвиги - [16]

Симба с трудом оторвался от чарующего пейзажа и вернулся к действительности. На этот раз ему крупно повезло. Он чудом избежал столкновения с Сатхой. Нужно было воспользоваться передышкой и обдумать план действий. Ясно, что без опытного проводника в этом странном мире полузатопленной земли и предательских трясин делать совершенно нечего. Огромное болото простиралось перед Симбой до самого горизонта. Определить, где находилось логово трехглавого дракона, было невозможно, а найти его необходимо.

Вдруг рядом с Королем-Львом кто-то грузно зашевелился. От неожиданности Симба подпрыгнул высоко в воздух и, приземлившись, изготовился к бою. К его удивлению, нападения не последовало. Вместо этого раздался тихий и очень грустный голос:

– Да успокойтесь вы, Ваше Величество. Я Вас сразу узнал. Добро пожаловать в наше болото. Укладывайтесь по-прежнему на крышу моего домика, хотя здесь жестко и мокро, не сравнить с королевским ложем. Да что поделаешь? Так мы тут, на болоте, живем. Конечно, вы до рассвета не сомкнете глаз, даже если Сатха перестанет реветь через каждые пять минут, и крыша моего домика не рухнет. Не знаю, что хуже...

Симба, убаюканный монотонной речью ночного собеседника, быстро заснул. Проснувшись утром, он обнаружил, что лежит на мягкой сухой подстилке из тростника посреди небольшого островка. Такие же островки покрывали всю болотистую равнину. Немногочисленные птицы – цапли, фламинго, пеликаны пугливо поднимались в воздух и тут же вновь опускались на воду в поисках рыбы. Вдруг он заметил вчерашнего незнакомца. Тот плескался в воде неподалеку от островка, по-видимому, занимаясь рыбной ловлей.

Когда Король-Лев подошел поближе, незнакомец повернул голову, и Симба увидел влажные, черные глаза, небольшой нос и плотно сжатый рот, из которого торчали длинные, ослепительно белые резцы. Король-Лев улыбнулся. Незнакомец оказался гигантским болотным бобром. Выбросив очередную здоровенную рыбину на берег, бобер поприветствовал Короля тихим голосом:

– Здравствуйте, Ваше Величество! Конечно, вы не выспались, или простудились, или подхватили болотную лихорадку?

– Да нет, напротив, – ответил Симба. – Выспался я прекрасно и чувствую себя вполне здоровым.

– Вы это говорите, чтобы меня утешить, – горестно покачал головой бобер. – Просто вы не хотите, чтобы болотный бобер Толлан умер от стыда, не сумев оказать должного внимания коронованной особе. Кстати, меня зовут Толлан. Если вы забудете мое имя, ничего страшного. Любой вам напомнит.

Через час, когда они плотно позавтракали свежей рыбой, болотный бобер вновь завел волынку:

– Мы о вас, Ваше Величество, много наслышаны. Ох и испереживались мы, ожидая вас. А вдруг, думаем, вы уже где-то умерли с голоду, или заблудились, или утонули! Вот недавно тут был один случай. Нет, лучше я не буду рассказывать, а то вы расстроитесь, а уж этого я себе не прощу. Давайте поговорим о вас.

– Нет, отложим этот разговор. Помоги мне лучше найти логово трехглавого Сатхи.

– Конечно, хотя какая помощь может быть от болотного бобра?! – ответил Толлан, горестно опустив усы. – Да и какая жизнь сейчас на болоте, даже рыба – и та уже не та, что раньше. Климат такой мерзкий, но не беспокойтесь, Ваше Величество, кто охотится на дракона, тому будет не до климата.

– Значит, ты согласен?

– Чего уж там. Все равно жизнь кончена и терять мне совершенно нечего.

– Когда же двинемся в путь? – нетерпеливо спросил Симба, уже привыкший к странной манере разговора Толлана.

– Да прямо сейчас и двинемся на север. Многие, покидая эти места, пошли туда. Больше о них никто не слышал, а это о чем-то говорит.

– Ну что ж, – деловито подвел итог Король-Лев. – Наша ближайшая цель – логово Сатхи.

– Найти? – переспросил Толлан. – Я бы сказал, что наша ближайшая цель – постараться искать это логово и остаться в живых.

– Конечно, конечно. Но вот когда мы его найдем?

– Вот именно! – мрачно изрек бобер и указал на север. – Видите это болото, Ваше Величество? Конца ему нет, а дороги, кстати, тоже не существует.

– Ну, если ты не знаешь, то по пути нам кто-нибудь ее укажет.

– Да уж, – помрачнел Толлан. – Кое- кого мы встретим...

– Слушай, – возмутился Симба, – если все так плохо, ты лучше оставайся, а я пойду один.

– Ну нет, Ваше Величество! Все говорят, что я угрюмый. Мне нужно встряхнуться. Вот я и решил прогуляться. Пойдем вместе к Тарзинской топи, не зная дороги, чтобы отыскать логово, которое никто не видел, и победить дракона, который совершенно неуязвим. Это как раз то, что мне нужно. Уж если это меня не развеселит, то уж и не знаю, что еще может помочь. А теперь, – добавил он, немного помолчав, – отправимся в путь.

Остаток дня и почти всю ночь Король-Лев и Толлан медленно шли на север, переходя вброд мелкие лужи и обходя более глубокие стороной. Дорогу им преграждали длинные, глубокие протоки, обойти которые было невозможно. Приходилось плыть. Первые три они преодолели легко, но когда стали перебираться через четвертую, Толлан вдруг остановился, тревожно глядя в воду. Оглянувшись, Симба увидел, как угрожающе вздулась позади них вода, будто что-то громадное двигалось под самой поверхностью.