– Симба! Да здравствует Симба!.. Дураки! Нашли чему радоваться, ведь королем должен быть я. Какая несправедливость! Я такой умный, хитрый, никто не может сравниться со мной в коварстве. Жаль, что по силе я уступаю Муфасе. Но разве это самое важное для короля?
В этот момент в логово Шрама влетел Зазу.
– Эй, Шрам, великий Муфаса разгневан твоим отсутствием на торжестве! – воскликнул он.
– Мне плевать. Я не признаю таких королей. Ведь он еще малыш, а малышам не всегда удается выжить. Мало ли что может случиться: упадет со скалы или захлебнется в реке, – огрызнулся Шрам.
– Как ты можешь так говорить! Кто посмеет обидеть нашего будущего короля? Твои слова не понравятся Муфасе, – возмутился попугай.
– Не смей меня учить, комок перьев! – прорычал Шрам. – Еще слово, и я узнаю, какое мясо у королевского советника.
Попугай знал, что Шрам способен на любые гадости, поэтому он предпочел побыстрее удалиться.
Вернувшись из логова Шрама, Зазу все рассказал Муфасе. Король очень огорчился. Давно нужно было прогнать Шрама из королевства. Своими кознями он вредил саванне. Но он был его братом, и благородство не позволяло Муфасе сделать это. Он знал, что Шрам зол и коварен, но для него он был не опасен. А вот Симбе такой дядя может навредить. Придется поговорить с братом и предупредить его, что он, Муфаса, больше не потерпит мерзких выходок.
Когда Король Лев подошел к логову Шрама, тот доедал убитую накануне антилопу. Несмотря на упитанность, Шрам был очень прожорлив. Он съедал не только свою добычу, но старался утащить что-нибудь у соседей. Надутый, наглый, лишенный каких-либо благородных чувств, он с презрением относился к жителям саванны. Его острые глазки постоянно горели от ярости. Он то рыскал по саванне в отвратительном настроении, то развлекался, пугая ничего не подозревающих животных, и злорадно упивался их испугом.
Набив брюхо, Шрам распластался в траве. Муфаса подошел к нему.
– Здравствуй, брат Шрам.
Тот неохотно повернул голову и ответил:
– Здравствуй, Муфаса. Что привело тебя сюда?
– Я пришел, чтобы поговорить с тобой. Ты непочтительно относишься к своему королю! Почему ты не пришел на торжество? Ты грубо обошелся с моим посланником! Что все это значит? Отвечай!
– Ничего. Эта глупая птица надоела мне, – ответил Шрам и ухмыльнулся. – Что касается почтительности, так я все-таки брат короля, а могу и стать королем.
– Замолчи, негодяй, или я проучу тебя! Ты такой же, как и все! Я накажу тебя за дерзость! – воскликнул Муфаса и зарычал.
Связываться с Муфасой Шраму не хотелось. Он знал, чем может закончиться для него бой с королем, и решил схитрить. Он вскочил, отошел в сторону и, почтительно поклонившись, сказал:
– Прости меня, брат Муфаса! Я был не прав. Ты заслуживаешь уважения. Эта глупая птица испортила мне настроение, а о празднике я просто забыл, извини.
Муфаса подошел к Шраму, заглянул в его хитрые глаза и прорычал:
– Запомни, я прощаю тебя в последний раз. Если ты станешь вредить моему сыну, я убью тебя!
После этих слов он повернулся и ушел, а Шрам подумал: «Как бы не так. Я отомщу тебе, Муфаса. Ты заплатишь за все унижения, которые я испытал. Я стану королем! Я уничтожу тебя и маленького Симбу. Придет мое время».
А Симба, ничего не подозревая о коварных планах своего дяди, впервые вышел с Сараби на прогулку в саванну. То, что он увидел, поразило его. Ему открылась вся яркая голубизна небесного свода, и он почувствовал себя счастливым, сам не зная почему. Малыш стоял в ослепительном сиянии солнца в благостном царстве тепла и света. Чудесная, властная сила закрывала ему глаза и открывала сердце.
Симба был потрясен и одурманен. От радости он даже подпрыгивал на месте. Его грудь дышала так полно, так глубоко ароматным, пряным воздухом саванны, что его подбрасывало кверху. Он ликовал.
Мать видела его беспомощные прыжки и улыбалась. Она наклонила голову и побежала вперед. Львенок засмеялся и бросился за ней, да так, что зашуршали высокие травы. Это испугало его, и он остановился. И тут, сопровождаемая тем же странным шелестом, к нему приблизилась мать. Она нежно лизнула Симбу, затем ткнула его носом и крикнула:
– А ну, поймай меня!
Симба бросился за ней. Сараби была далеко, и львенок, сделав прыжок, уцепился за черную кисточку хвоста. Хвост дернулся, но малыш цепко держал его в своих лапах. Непросто освободиться от шалуна. Сараби остановилась и легла.
– Молодец, Симба. Быстро ты меня поймал, – сказала она и снова дернула хвостом.
От неожиданности львенок кувырком полетел в траву. Он обиженно мяукнул, а Сараби рассмеялась:
– Важно поймать добычу, но еще важнее ее удержать.
Симба промолчал. Несколько минут он пролежал в траве, наблюдая за матерью. Когда львенок увидел, как Сараби, пригретая солнцем, закрыла глаза, он тихонько пополз, прижимаясь к земле. Инстинкт подсказывал ему точные движения. Ничего не подозревающая мать не услышала своим чутким ухом ни одного шороха. Приготовясь к прыжку, Симба затаился. Стремительный бросок – и он на спине у львицы. От неожиданности Сараби вскочила, а Симба шлепнулся на землю. Львица расхохоталась, глядя, как неуклюже встает ее сын:
