– Ш-ш-ш-ш-ш! дай мне подумать! – несколько минут капюшон змеи раскачивался из стороны в сторону, а затем она сказала:
– Освободить пленных сама я не смогу. Их хорошо охраняют гиены, которых я не выношу. Но я могу показать вам, как пройти в логово Варга незамеченными.
Недалеко отсюда, у самого подножия скал, есть вход в туннель, который выведет вас в пещеры Варга. Я проведу вас. Но в логове вы будете действовать сами. И отвлеките грифов, иначе все сорвется.
– Спасибо тебе, благородная Каола! – поклонился змее Симба. – Обезьяны опять начнут наступление. А мы тем временем, под прикрытием кустарников и густой травы, проползем по-пластунски к входу в туннель.
В назначенное время Симба с братьями Раниты уже лежали, скрываясь в траве, недалеко от входа в туннель. И как только царь Хануман повел обезьян в наступление, львы в мгновение ока оказались в нем. Каола провела их тайными коридорами в одну из пещер Варга. Львы затаились и стали ждать условного крика Ханумана.
На этот раз хитроумный и находчивый Жако попал впросак. Не успел он осторожно подлететь к пещерам, как, тяжело махая крыльями, с вершины скалы спустились грифы. С двух сторон наступая на Жако и угрожая ему своими огромными клювами, они стали теснить его ко входу в одну из пещер.
– Пардон, пардон, милостивые господа! Я думаю, вам не стоит пускать в ход свои клювы! – любезно заговорил с грифами Жако. – Такие гордые, наводящие страх птицы – и вдвоем на одного такого маленького, беззащитного попугайчика. Ну все! Давайте помиримся и разойдемся по-хорошему, – не умолкал Жако, все еще отступая к пещере.
– Что здесь происходит? – осведомился Шамхан, выглянув из пещеры.
Грифы подошли ближе и прошептали что-то Шамхану.
– Что вы говорите? Летел со стороны рощи? Там, где расположились наши противники? А, разведчик значит! Ха, ха, ха! Могли прислать кого-нибудь и получше! А ну-ка иди сюда!
Жако, подталкиваемый грифами, еле передвигая лапы, поплелся к Шамхану.
– Ха, ха, ха! – довольно рассмеялся лев. – Сейчас пришлепну тебя одной лапой и будешь ты ужином для наших славных грифов. Им же требуется награждение! Заработали! Заработали!
Грифы согласно закивали головами.
– Что вы, что вы, любезнейший черногривый! Какой же из меня разведчик! И в мыслях не было такого. Я бедный, несчастный, просто любопытный попугай, который всегда сует свой нос туда, куда не надо, – Жако расчувствовался, и на глаза его навернулись слезы.
– А вот сейчас проверим! – ухмыльнулся Шамхан. – Перед лицом смерти правду скажешь!
Лев рявкнул. Его глаза и облик источали злобу. Он стал наступать на попугая, делая вид, что хочет его раздавить или съесть.
– Все! Инфаркт! Обморок! Умираю! – Жако плюхнулся на спину и задрыгал лапками. Потом бессильно опустил их и застыл, словно оцепенев.
Шамхан, удивленный поведением попугая, отошел в сторону.
Через некоторое время Жако чуть приоткрыл один глаз – с этой стороны льва не было видно. Тогда он чуть приоткрыл второй глаз. Увидев, что лев уже отошел от него, Жако встал, отряхнулся, помахал крыльями и пригладил клювом перышки.
– Нельзя же так! – обращаясь к Шамхану, обиженно заговорил Жако. – Мое нежное сердце может не выдержать такого напряженного волнения. Я – старый, больной, нервный попугай. Никому не принес никакого вреда. А со мной так поступают! Разве можно, а?
– Ха, ха, ха! – опять засмеялся Шамхан. Как у тебя здорово это получается! Пожалуй, я не буду тебя убивать. Оставлю у себя. Вместо шута будешь! Веселить ты, похоже, очень хорошо умеешь.
– Почтенные грифы! – обратился Шамхан к грифам, все еще стоящим на площадке. – Присмотрите уж за нашим попугайчиком-шутом, чтобы далеко не улетел. Я помещу его вот в эту пещеру. А вы покараульте вход.
Пришлось удрученному Жако отправиться в мрачную, холодную и сырую пещеру. Вначале он попробовал было возразить, что сырость, темнота и холод вредны для его здоровья, что он может схватить ревматизм, но это не возымело действия и ему пришлось покориться судьбе.
С площадки у входа в главную пещеру Карг и Варг следили за действиями противника.
– Смотрите, Варг! Похоже, на противоположной стороне что-то замышляют. Кстати! Гнус и Трус слышали от гиен, что обезьяны шли в наступление с именем светлогривого короля. Еще они кричали, что наследник вернулся. Как ты это объяснишь, Варг?
– Пустая болтовня! Наследник исчез уже много лет назад. И все эти годы о нем не было никаких известий. Скорее всего, его кости давным-давно сожрали гиены. А обезьяны наверняка величают королем светлогривого победителя боевых игр. Я узнал его во время предыдущего наступления. Жаль, не успел сразиться... Карг! Что это? Еще одна атака? Пора бить тревогу.
Громкий, дружный крик шимпанзе разрезал воздух. Ожесточенные, с огромными палками в руках, они вновь начали наступление.
Их крик привел в движение и львов. Стремительно ринувшись из туннеля по коридорам и пещерам, указанным Каолой, они сметали всех на своем пути. Гиены в страхе разбегались в разные стороны. Вскоре светлогривые достигли выхода наружу и с тыла двинулись на сражающихся с обезьянами черногривых. В рядах черногривых сразу же произошло замешательство. Увидеть за своей спиной светлогривых они никак не ожидали.
