— Отчего же, я понял, — Джарет закинул ногу на ногу, откинувшись на спинку стула. — Проще говоря, вам сейчас нужна свежая кровь. Правила позволяют вам вводить в Совет дополнительных членов?
Маги посмотрели на него с удивленным интересом.
— Поразительная догадливость, — Скай одобрительно улыбнулся, — Да, правила позволяют. Месяц работы в нашей команде — такое условие вас устроит?
Эшли нахмурился.
— Боюсь, что нет. Я не могу позволить себе так долго отсутствовать. Это вопрос жизни и смерти моих близких.
— А если назад по времени? — Эйден умоляюще посмотрел на главу Совета.
— За чей счет? — Скай задумчиво побарабанил пальцами по столу.
— За мой, — тут же ответил маг огня.
— Поддерживаю, — Тирра положила на стол правую руку. — Нам действительно необходима свежая кровь, как выразился Джарет.
— Согласна, — Инна повторила жест подруги.
— Хорошо, — Скай взглянул на Эшли. — Лайонел, мы вернем вас в тот же день, из которого вы пропали. С разницей не более двенадцати часов. Так вас устроит?
— Вполне, — неохотно согласился вампир.
— А у вас, Джарет, есть особые пожелания?
О да, они у него были. Но Джарет предпочел пока что их не озвучивать. Он молча покачал головой.
— Отлично! — глава Совета хлопнул ладонями по столу. — Тогда сегодня отдыхайте, а завтра я введу вас в курс дела.
— Что мне делать?! — Эшли расхаживал по комнате, а Джарет, развалившись на кровати, лениво следил за ним, поигрывая золотой подвеской.
— Что тебя так ужасает? Маг огня — это же не дракон.
— Я видел в деле его коллегу, — Лайонел остановился и уставился в стену невидящим взглядом. — Именно маг огня вытаскивал нас из пещер нагов… И мы были ему искренне благодарны. Но из той четверки он производил впечатление самого неуравновешенного. Сгореть от любви в буквальном смысле слова не является пределом моих мечтаний, знаешь ли.
— Боишься? — ехидно прищурился Джарет.
— Боюсь, — согласился Эшли и вдруг улыбнулся с нехарактерным для него смущением. — Послушай, а ты не мог бы сделать вид, что мы с тобой… пара? Ты ведь тоже не в восторге от внимания главы Совета, правда?
Джарет сделал вид, что задумался. На самом деле предложение Эшли идеально совпадало с его собственным замыслом. Но пусть вампир еще помучается. Джарет прислушался. Он легко вошел в резонанс с магическим фоном дома. Комнаты оставались для него закрытыми, но он с легкостью отслеживал всё происходящее на серпантине коридора. Джарет сел, нарочито хмуро глядя на Лайонела.
— Не уверен, что мне нравится твоя идея.
— Но ведь это только для видимости! Я прошу тебя, Джарет!
— Плохо просишь, — Джарет незаметно шевельнул пальцами. Дверь за спиной Лайонела приоткрылась на пару дюймов. Больше и не надо, чтобы не выглядело подозрительно. Следующую реплику вампира он предвидел.
— Что мне, на колени перед тобой встать?! — губы Эшли дернулись, приоткрыв клыки.
— Встань, — улыбнулся Джарет и сдвинулся так, чтобы его можно было увидеть в щель из коридора.
— Может еще и руки целовать себе прикажешь? — вампир сделал скользящий шаг к кровати.
— Простого «пожалуйста» будет достаточно, но с выражением, — Джарет снова прислушался. — Хочешь, чтобы я ради тебя ломал комедию, Лайонел? Тогда делай, что я говорю.
Вампир обернулся на дверь, дернул бровью и опустился перед Джаретом на колени.
— Пожалуйста, — он произнес это слово с таким выражением, что у Джарета невольно распахнулись глаза. Эшли даже потянулся и взял его за руки.
Из коридора донесся едва слышный вздох, по комнате пронесся сквозняк.
— Дверь закрой, — капризным тоном произнес Джарет, снова падая на кровать.
Эшли вскочил, словно его подбросили. Защелкнув замок, он требовательно обернулся к Джарету.
— Кто это был?
— Глава Совета собственной персоной, — Джарет усмехнулся. — Не переживай, Эйден сейчас появится у твоей двери, — он окинул кипящего яростью вампира задумчивым взглядом. — Расстегни рубашку и колет. Потом застегни не на ту пуговицу. Когда будешь выходить, захлопни дверь. Я спать хочу.
Эшли скрипнул зубами, но смолчал. Последовавшая короткая сценка в коридоре Джарета порадовала. Эйден почти столкнулся с Лайонелом. Растерянно извинился.
— Я хотел сказать, — он окинул взглядом беспорядок в одежде вампира, — что у нас только завтраки общие, а потом все едят когда пожелают и что пожелают. В столовой любой столик доставит вам какие угодно блюда.
— Благодарю за сведения, — учтиво ответил Эшли.
Эйден молча кивнул и ушел дальше по коридору. Джарет проследил его путь до выхода из дома и тихо рассмеялся. Разумеется, простенькая комедия не обманет магов надолго, но он на это и не рассчитывал. Джарет хотел еще обдумать получше свой дальнейший план, но сон его одолел.
Вернувшись ближе к вечеру в дом, Инна обнаружила Ская в зале Совета. Маг полулежал в кресле, глядя куда-то сквозь непрозрачное стекло.
— В небесах витаешь, братишка? — Инна на правах старшей сестры щелкнула его по носу.
— Это дурной каламбур, — поморщился Скай, — В городе порядок?
— Как ни странно, полный, — Инна села рядом. — Сдается мне, это похоже на затишье перед бурей. А ты чего такой грустный? Опять влюбился, да?
— Это безнадежно, — Скай рухнул головой на скрещенные руки. — И он любит другого.
