Корги-детектив: Сварливые пташки - [53]

– Вы знаете, кто убил Генри?

Эти слова слетели с моих губ, не успев даже окончательно сформироваться в мозгу.

– Нет, – принял обиженный вид Бенджамин. – Конечно же нет. Я уже говорил вам, что никогда не стал бы покрывать убийцу.

– Простите, – сказала я, опять, как мне казалось, переходя на материнский тон, – тогда в чем дело? Откуда вы знаете, что Поли не имеет к этим птицам никакого отношения?

– Я хоть и не знаю, кто убил Генри, зато знаю браконьера, вот почему. По крайней мере, мне так кажется.

– Вам кажется, что вы знаете браконьера?

Он кивнул и опять посмотрел в окно.

Бенджамин мог искренне считать, что не знает убийцу, но явно выглядел напуганным. Для меня это означало, что злодея он, вероятно, все же знал, просто не отдавал себе в этом отчет. Я опять подалась вперед и слегка коснулась коленки молодого человека, чтобы опять привлечь его внимание.

– И кто же, по-вашему, Бенджамин, этим занимается?

Он опять внимательно в меня вгляделся, явно размышляя над ответом. Судя по тому, как серьезно он все это воспринимал, – у него был такой вид, будто он раздумывал, не сигануть ли вниз со скалы, – сомнения его наверняка не терзали. Он тяжело, протяжно вздохнул:

– Думаю, что Оуэн. Мне известно только об одной незаконно добытой им птице, но могли быть и другие.

Оуэн. После взгляда, которым он посмотрел на меня накануне, когда я его подслушала, это имя чуть ли не принесло облегчение. Но тут мне вспомнилось, что пару часов назад о нем говорила Миртл. Назвав единственным во всем клубе человеком, который платил двойной членский взнос, чтобы помогать птицам.

– Вы уверены? Миртл считает, что ему можно верить.

– Как я уже говорил, мне неизвестно, тот ли это самый браконьер, которым одержим весь клуб. Может быть, и нет. Но я точно знаю, что один раз он точно этим занимался. А если учесть, что Сайлес попросил меня обеспечить алиби Миртл, бьюсь об заклад, что здесь есть какая-то связь. У Поли кишка тонка стать браконьером, он от собственной тени даже шарахается.

С оценкой Бенджамина я согласилась, но во всем этом все равно не было никакого смысла.

– Почему бы вам не выложить мне все как на духу? С начала и до конца.

На этот раз он заговорил без колебаний, наверняка приняв окончательное решение:

– В походе тем вечером я оказался в паре с Петрой, никаких особых причин для этого не было, просто так получилось. В лесу мы столкнулись с Оуэном. Петра отвела его в сторонку, но говорила далеко не так спокойно, как ей казалось. Она в бешенстве заявила, что он принес ей больную птицу. А потом добавила, что зря заплатила за нее хорошие деньги. Чуть было окончательно не вышла из себя, но Оуэн велел ей успокоиться и пообещал обсудить все потом.

Я еще раз прокрутила в голове эту историю, стараясь сложить вместе все фрагменты пазла, но мне требовались дополнительные детали.

– Петра так и сказала, что Оуэн незаконно добыл для нее птицу, или же просто заявила, что купила у него пернатое?

Бенджамин посмотрел на меня как на дуру:

– У Оуэна нет зоомагазина. С какой стати ему продавать Петре птиц?

Хороший вопрос, хотя это еще не означало, что речь шла о браконьерстве и даже что птицу добыли незаконно.

– А чем занимается Оуэн?

– Откуда мне знать? – пожал плечами он.

– Больше ничего не случилось? Какие-то другие подробности у вас есть, пусть даже, на ваш взгляд, незначительные?

– Не думаю. Когда мы пошли дальше, Петра явно была в ярости, но обсуждать ничего не пожелала. Я вопросы тоже задавать не стал. Это произошло незадолго до того, как завопила Элис и все сбежались на ее крик.

Еще одно доказательство того, что Генри в отношении Оуэна был прав, пусть даже и маленькое.

Во время этого разговора он мог оказаться поблизости, услышать ссору, а потом высказать все Оуэну в лицо.

– Это, может, и не свидетельствует о полной невиновности Поли, но, по крайней мере, наводит на вполне обоснованные сомнения, – сказала я, опять переходя на менторский тон. – Вам обязательно нужно рассказать обо всем полиции. Когда они поймут, что ищут не кого-то, а Оуэна, это поможет доказать, что Поли здесь ни при чем.

– Я знаю. И как раз поэтому к вам пришел. Может случиться так, что моя ложь в отношении Миртл выплывет наружу. Я хочу, чтобы вы выступили перед сержантом Векслером в мою защиту.

Если бы я сообщила ему обо всем как есть, не пытаясь вытянуть побольше подробностей, то Брэнсон, пожалуй, ко мне прислушался бы. В то же время я совсем не была уверена, что так уж хочу заступаться за Бенджамина. Что же касается интуиции, то она говорила мне только одно: этому мальчику нельзя доверять.

– Сделаю все от меня зависящее.

Я вытащила мобильник и, не дав Бенджамину времени что-то возразить, набрала на клавиатуре имя Брэнсона.

Он не ответил. Голосовое сообщение мне оставлять не хотелось – Бенджамина это могло напугать. Вместо этого я позвонила в полицейский участок. Незнакомый голос спросил не экстренна ли у меня ситуация.

– Нет, просто у меня есть некоторые сведения о возможном случае браконьерства. Соедините меня, пожалуйста, с сержантом Векслером.

Когда до Бенджамина дошло, что я разговариваю не с Брэнсоном, а с полицейским участком, он вздрогнул.