Корабль Сити - [13]

«Прощай, Джейн» прибыла в семь утра по Мандатному времени. Пять палуб и ржавый угловатый корпус придавали ей сходство с поставленным вертикально бесколесным железнодорожным вагоном из двадцатого века. Но умелые руки Роба Мак-Джи с удивительной точностью посадили корабль на гравий посадочной площадки. Рик с нетерпением ждал, когда портовая инспекция окончит осмотр на борту, и как только они покинули корабль, Рик кинулся к дряхлой посудине.

— Привет, Рик, — спокойно поприветствовал его капитан Роб Мак-Джи, выглядывая из шлюзового отсека. В допотопном скафандре цвета плесени плечи Мак-Джи казались такими же широкими, как у Рика. Голова его была большой и квадратной с густой мочалкой желтых волос и очень маленькой шеей. Тело его было настолько коротким, что ноги казались неуместными. И вообще он выглядел таким же надежным, устойчивым и уродливым, как его корабль.

— Давай на борт. — Он протянул руку обветренную всеми космическими ветрами и помог Рику взойти по узенькому трапу. — Джим в каюте наверху.

Незатейливо, но прочно построенная из четырех квадратных стальных пластин, «Прощай, Джейн» имела пять отделений как кубики поставленных на неуклюжих подпорках и пружинах первого яруса. Рик взобрался по лестнице люка из шлюзового отсека через трюмы и камеру реактора в каюту, расположенную под рубкой. Он нашел там отца, умостившегося на стуле, слишком маленьком для него. Руки его были перевязаны. Худой, изможденный человек, в потертом сером пиджаке и грубых шахтерских бутсах.

Пять лет Рик не был дома, и теперь он был потрясен тем, как время сморщило его сухое лицо, как поредели и поседели рыжие волосы, сгорбилась стройная гигантская фигура. Это огорчило Рика даже больше, чем раны и выражение страдания и боли во впавших глазах. Даже Ворринджер не может лечить болезнь времени.

— Папа — я не знал! — Рик не мог оторвать глаз от бинтов на руках. — Я тоже виноват. — Острое чувство вины пронзило его. — Если бы я вернулся домой и помогал тебе…

— Ничего, Рик — мягко перебил отец. — Мы с Робом идем ощупью. Но может, у тебя успехи лучше.

— В любом случае вы должны были сообщить мне.

— Зачем огорчать тебя заранее. — Отец спокойно посмотрел на перевязки. — Этого нельзя избежать, когда затеваешь игры с сити. Мы транспортировали сити блок на парагравитационной подушки. Попалась какая-то пылинка. Такая маленькая, что я ее не заметил.

— О… — Комок, подступивший к горлу, не дал Рик говорить. Смущенно он обнял отца за сутулые плечи.

— Не расстраивайся, — утешал Джим Дрейк. — Это же не первый раз. Ворринджер поставит меня на ноги и я начну все сначала, и это самое главное. — Он сделал шаг назад, чтобы окинуть Рика взглядом. — Рад видеть тебя, мой мальчик. Садись, попьем чаю и ты расскажешь, чем занимаешься.

Рик сел на скамейку, и Роб Мак-Джи разлил горький чай, который всегда заваривали астериты, наверное, чтобы заглушить вкус синтетической воды, застоявшейся в ржавых контейнерах. Рик потягивал чай, но ему не хотелось говорить о своей работе в Интерпланет, во всяком случае сейчас. Вместо этого он начал расспрашивать об Анне О'Банион.

— Анна в порядке. — Потухший взгляд Джима Дрейка снова оживился. — Она управляет нашим офисом на Обании. Собирает необходимые материалы и инструменты для лаборатории. — Сегодня нам как никогда нужны деньги. — Тень тревоги легла на его усталую улыбку. — Она много говорила о тебе. Она скучала по тебе, Рик. Всегда спрашивала, когда ты наконец вернешься домой.

— А сейчас не спрашивает?

— В день нашего отъезда она собиралась на вечер на базу Гвардии. У нее было свидание с марсианским лейтенантом по имени Курт фон Суденхорст.

— Может, это к лучшему. — Угрюмо кивнул Рик. — Здесь я познакомился с одной девушкой… — Но ему не хотелось рассказывать о Карен Худ. — Наверное, Анна обиделась, когда я начал работать в интерпланет. Да и ты тоже.

В усталых глазах и испещренном морщинами лице отца он прочитал подтверждение своим словам. Краска стыда залила его лицо. Он перевел дыхание и начал объяснять, почему он принял предложение компании.

— Извини, папа, — в отчаянии выпалил он. — Но Интерпланет предложила мне возможность работать над подставкой, если мне удастся создать что-то, что удовлетворит их инженеров. Я ведь не знал, что у вас уже есть готовые к испытаниям разработки на Фридонии…

— У нас ничего нет. — Мягко прервал Джи Дрейк. — Но не нужно извиняться. Я потратил двадцать лет на то, чтобы привлечь хоть чье-то внимание к этим подставкам. Не важно чье — я даже попытался бы построить их для юпитерианцев, если бы знал как. И они бы заплатили, потому что я знаю, что не могли бы монополизировать изобретение. Поэтому не думай, что я обвиняю тебя, мой мальчик.

— Спасибо, отец. — Рик проглотил комок и вытер глаза. — Тогда мне будет легче сказать то, что я хотел.

— Да?

Отец ждал, но Рику все же хотелось говорить.

— Не очень-то мне все это нравится. — Он переминался с ноги на ногу в глубоком смущении. И наконец решился. — Но Верховный комиссар почему-то думает, что вы работаете над подставкой.

Он поручил мне выяснить. Если у вас есть какой-то реальный план, он хочет, чтобы Викерс купил его для Интерпланет.