Корабль Сити - [12]

— Но стараюсь.

— У вас осталось десять дней, — напомнил Худ. — Но есть еще кое-что, о чем я бы хотел вас попросить.

— Все, что угодно, — с готовностью подхватил Рик. — Вернее, почти все.

Толстяк проницательно посмотрел на него и тихо спросил. — Вы получали известия о вашем отце?

Рику пришлось перевести дыхание прежде чем начать говорить.

— Кое-что я знаю, — выдавил он из себя. — Сейчас он живет в барокамере на той планете, которую они спасли от столкновения. Он слишком занят и не может часто писать.

— Чем занят?

— Тем, что указано в его заявке. — Рик сглотнул. — Астероид должен быть обжит и маркирован, чтобы все было легально. Он установил орбитальный рефлектор. В последнем письме он писал, что бурит скважину для установки создания искусственной атмосферы.

Глаза Худа хитро прищурились. — А вы уверены, что он не работает над созданием сити подставки?

— У него нет лицензии на исследования. — Рик с трудом выдержал испытующий взгляд. — А почему вы думаете, что он работает над сити подставкой?

— Мы же не сидим на пороховой бочке с закрытыми глазами. Худ самодовольно покачал лысоватой головой. — Астероид вашего отца не так уж недосягаем — конечно, взрыв, который он устроил заполнил огромное пространство за Обанией таким количеством сити пыли, что даже Сити Патруль не может пробраться через нее. Но у нас есть сведения. Ваш отец и его партнер то и дело путешествуют — уж не знаю как — через эту смертельную завесу. И они перевозят снабжение и оборудование, которое не имеет отношения ни к установке роторного маркера, ни даже к созданию искусственной атмосферы. Я все время подозревал, что они разрабатывают что-то новое в области использования сити. Сейчас я в этом уверен. Потому что ваш отец вернулся снова. Он перенес сити шок.

— Нет! — Рик не сводил глаз с Худа. — Я бы знал об этом!

— Этот шахтер Мак-Джи привез его на Обанию два дня тому назад, — сказал Худ. — Местный доктор сказал ему первую помощь и направил к специалисту. Мак-Джи везет его сейчас сюда на консультацию к доктору Ворринждеру.

— Значит, он действительно пострадал. — Рик нехотя кивнул. — Хотя я не могу понять, почему он не сообщил мне. — Он нервно сглотнул. — Когда они должны прибыть?

— Завтра утром, — сказал Худ. — Они созвонились с Ворринждером и он назначил осмотр на десять. Вы бы не согласились встретить их и разузнать, что они там задумали?

Рик покраснел. — Вы хотите, чтобы я шпионил за собственным отцом. Особенно теперь, когда он болен, а может даже умирает!

— Не думаю, что он умирает, — спокойно ответил здоровяк. — Но я не прошу вас ни за кем шпионить. Если ваш отец действительно обладает ценным опытом и знаниями в области сити, я хочу чтобы Викерс подписал с ним контракт от лица Интерпланет. Чисто деловое предложение. Я сейчас говорю от лица компании, а не пытаюсь выяснить какие законы Мандата он нарушил. Если несчастье случилось из-за отсутствия необходимого оборудования или квалифицированной технической помощи, Интерпланет готова предоставить все это. Я просто прошу вас передать ему это предложение от лица компании, потому что я обнаружил, что астериты его поколения часто не испытывают теплых чувств по отношению к компании.

Рик внимательно посмотрел на него.

— Ваша компания владеет запасами урана и тория, на которые когда-то претендовали жители планет, они стоят сотни миллионов долларов. Неужели вы действительно хотите финансировать проект, который обесценит все это?

— Лично я — да, — Худ настойчиво закивал. — Там, в Солнечном городе, в нашем правлении еще есть старики, которые с удовольствием бы запретили сити энергию, но здесь командую я. Если кто-то собирается получить сити энергию или сити бомбы, то я хочу, чтобы этот человек работал на Интерпланет. Я заставлю Викерса поддержать любой проект, одобренный Полом Андерсом.

— Энергию сити невозможно локализовать, как уран и торий, — мрачно предупредил Рик. — Даже если мой отец построит вам завод, сити невозможно монополизовать. Она слишком необъятна, даже для Интерпланет.

— Объясните почему.

— Научно секреты хранить невозможно. Вы понимаете, что энергия сити должна производиться вдалеке отсюда и передаваться при помощи аппарата Бранда — сити топливо нельзя поместить в земную атмосферу. А это значит, что кто-угодно сможет перехватить ваше энергетическое поле и бесплатно воспользоваться им.

— Андерс говорил об этом. — Вежливо кивнул Худ. — Но я соглашусь со всем, что он одобрит. Наверное, у нас еще есть шанс на победу. — Голубые искорки засверкали в его глазах. — В конце концов, в нашей компании работают не только мягкотелые размазни, иначе мы бы не завоевали космос и завладели бы всеми запасами урана и тория.

— Да. — Попытался улыбнуться Рик. — Вы не такие.

— Итак, повидайтесь с вашим отцом. — Верховный комиссар неожиданно резко поднялся, давая знак, что интервью закончено. — Выясните, что он знает. Если Андерсу это покажется интересным, Викерс готов платить.

Рик не стал отвечать, но он знал, что для отца деньги ничего не значили. Старого Джима Дрейка влекло только сражение с дрейфующей породой. Может, только сражение с дрейфующей породой. Может, только мать Рика была для него когда-то важнее этой идеи, но она погибла, когда обломок сити упал на Обанию. Дрейф всегда был его противником, слепым и безжалостным, и неуловимым как тень. Он потратил большую часть своей жизни на укрощение сити. Деньги ничего для него не значат, но Рик надеялся, что его может предоставить Интерпланет — если только он еще в состоянии продолжать эту борьбу.