— Лопнула?! — казалось, до Курта только сейчас дошел смысл фразы. Он весь подался вперед. — Вы сказали — лопнула?!
— Я сказал то, что вы слышали, — сухо ответил Фрог. — «Компании» больше нет.
— А как же наши…
Курта перебил полный жадного любопытства Лефро:
— Что же все-таки удалось узнать об эльфах? Толстяк глянул на него с удивлением:
— Именно это вас сейчас больше всего интересует?.. Ну, в общем, оказалось, что их танцы — подробный рассказ о каком-то далеком мире мыслящих существ, миниатюрными копиями которых и являются эльфы. Кстати, эти открыватели, чтоб им было пусто, доказывают, что некогда эльфы существовали и на Земле. Будто бы где-то на севере Европы…
— Ну да, не случайно же они и попали именно в скандинавскую мифологию! воскликнул Лефро. — Честное слово, я всегда верил таким предположениям… Помните, профессор Юхансен утверждал, что в древности в Скандинавии было очень много эльфов, а потом на заре христианства благочестивые люди, по всей видимости, быстренько истребили подозрительных человечков как один из видов нечистой силы — и память о них осталась только в сказках… Так вы говорите, что эльфы оказались всего-навсего копиями?
— Да, считают, что они были оставлены побывавшей когда-то в Солнечной системе экспедицией на память будущим людям. Или переданы из звездной дали лучевым способом. Но нам-то с вами от этого не легче…
Фрог сделал паузу и, глядя на толпу, затопившую поле, со вздохом заключил:
— Короче говоря, вот уже полгода, как принят закон, запрещающий частную собственность на эльфов. Все частные коллекции конфискованы и переданы Международному комитету…
— Выходит, мы не получим ни гроша? — сам удивляясь собственному спокойствию, спросил Горн, Фрог развел руками:
— К сожалению, ничем не могу помочь…
— Не торопитесь сожалеть, директор!.. — Голос Курта дрожал от сдавленной ярости, как крышка над котлом высокого давления. — Вам все-таки придется поделиться своими миллионами с бедными контрабандистами. По крайней мере, один из них получит свою долю по контракту, чего бы ни стоило!..
— Слушайте, уважаемый, — один из дюжих молодцов в штатском повернулся к Курту, — давайте-ка немного потише… А насчет миллионов — вы, между прочим, не по тому адресу. Насколько мне известно, ваш бывший директор после банкротства честно добывает свой хлеб на посту коммивояжера фирмы «Ультразвуковые зубочистки». Так ведь, кажется?
Потупившись, Фрог кивнул головой. Зеленые глаза Курта сверкнули диким блеском.
— Так получай!.. — выкрикнул он, выхватывая пистолет. — Получайте все, будьте вы прокляты!..
Правая рука Горна метнулась в карман, но острая боль в плече перехватила ее на полдороге. Сзади громко вскрикнул Фрог. Бросились врассыпную обступившие корабль зрители. И тут же выстрелы смолкли. Молодцы в штатском не успели даже пустить в ход оружие: последнюю пулю Курт послал себе в лоб.
Двое из зрителей остались лежать недвижимо. Отделавшийся легкой царапиной Фрог вслух благодарил всевышнего. Лефро был невредим. Он быстро перевязал рану товарищу.
— Ну вот и не нужна оказалась твоя книга… — проговорил Горн.
Лефро покачал головой.
— Нет, старик, думаю, что как раз — нужна! Ну так как, идешь в соавторы?
