Контейнер номер шесть - [2]

Следующей загадкой стало то, что хозяйка приготовила печенку, как ни в чем не бывало, точнее, не сам этот факт, а то, что она погладила кота теплой ладонью и сказала ему:

- Иди, поешь на дорожку. Я положила тебе печенки.

Тощий был голоден, и отказываться не стал бы, он вообще никогда не отказывался от вкусной еды. Но Профессора же нет, значит, на кухню к плошке идти нельзя. И тут хозяйка осторожно взяла его на руки, отнесла и поставила перед миской. Странно, что же вообще происходит?

Он поел, поглядывая на хозяйку, а потом вдруг оказался в просторной хозяйственной сумке. Наверное, меня сейчас отнесут к Профессору – подумал кот, устраиваясь удобнее, - Ох, и цапну я его за палец… Сам виноват, не будет теряться!

Но на воздух он вышел возле какого-то большого деревянного дома, от стен которого попахивало пылью и еще чем-то, напоминающим запах какой-то темной дощечки, висевшей в углу комнаты Профессора.

- Ну, беги, - сказала хозяйка и быстро ушла, оглядываясь.

Кот сел под стеной и стал ждать, чем все это закончится. Игра, что ли, какая-то? Профессор, когда Тощий был маленьким, иногда играл с ним большой щекотной штукой на палочке. Кот вцеплялся в эту штуку, повисал на ней, а Профессор весело смеялся, и, прижимая его к своей колючей щеке, говорил:

- Знаешь, мы с тобой похожи! Я тоже вцеплюсь во что-нибудь и начинаю дергать во все стороны! И когда-нибудь меня цап за шкирку!

При этом он вдруг делал серьезное лицо и продолжал:

- Смотри у меня, не кусайся! Посадят тебя в ящик и на базар! - и снова смеялся.

Где теперь Профессор? Может, его и правда, в ящик и на базар? А где тогда базар?

Когда стемнело, вдруг откуда-то вылез облезлый черный кот, некоторое время смотрел на Тощего, потом сказал:

- И что это ты здесь делаешь?

- Представь, сам не знаю, - мяукнул наш герой, - пытаюсь понять непонятно что. А ты кто?

- Не важно, - ответил незнакомец, - Ты откуда?

- Хозяйка принесла в сумке.

- Ясно. Что делать будешь? – облезлый еще раз оглядел его и подошел ближе.

- Пойду искать базар, - откровенно сказал Тощий, - Там где-то мой хозяин.

- Точно, скорняку ты вполне по душе придешься, - непонятно выразился черный, - Пошли. Я помогу тебе, только кивай головой и не мяукай.

И он привел его в сырой подвал, где обнаружилась еще целая компания кошек разного возраста и по большей части грязно-серой и рыжей расцветки.

- Наш, - коротко сказал им черный, - Машиной долбануло слегка. Ничего, отойдет. Дайте ему место.

- Какой-то чистенький он, - заявила бесхвостая рыжая кошка, - Ты ничего не путаешь?

- Сядь. Смотри, он слова сказать не может. Может, ты тоже была чистенькая, когда тебя сбросили с балкона?

Этот же черный кот (его звали, оказалось, Паленым) и разбудил Тощего, вернувшись утром с промысла. Он угостил его невкусным хвостом селедки и заставил вспомнить все события последнего времени. А потом рассказал…

- Ты, конечно, не веришь мне, - закончил он рассказ, - Но это так. Так оно было и будет, до скончания времен. Будет меняться все вокруг, но не мы. И не люди.

Тощий плакал. Потом попросил Паленого рассказать, как тот здесь оказался. Паленый сообщил, что он сбежал из какого-то института (что это такое, наш кот спросить постеснялся), где его ждала неминуемая гибель, сбежал прямо с торчащими изо лба проводами. Долго болел, потом бродяжил. Провода потом отвалились сами, но голова ещё иногда периодами страшно болит. Проклятый Профессор вставил туда какую-то железяку…

В эту чепуху Тощий совсем уж никак не мог поверить. Наверное, Паленый сердит на людей за то, что его никто не забрал с улицы, не покормил, не вымыл в ванной шампунем, не высушил теплым феном. А то, что он так назвал Профессора, вызвало в Тощем такую внезапную ярость, что наш герой бросился на своего нового друга и они с воем покатились по полу. Растащили их другие кошки, но в подвале еще долго царила атмосфера какой-то свары, что-то дикое обнаруживалось в зеленых кошачьих глазах по углам. Тощий опять плакал…

- Не реви! – строго сказала ему рыжая кошка, которая назвалась Муркой, - Вообще, тебе надо бы побродить по подъездам, может, кто и возьмет…

Но Тощий не стал ее слушать. Куда он попал? Почему Паленый говорил, что, кроме мира людей, существует и еще один мир, подвальный, ночной? С жестокими законами, драками из-за куска гнилого мяса или места на трубе отопления… Конечно, Паленый сошел с ума от своей болезни и говорит ерунду. Если всё так ужасно, то почему сам Паленый привел его сюда и обманул остальных? Никакого ответа кот не мог придумать и больше не подходил к Паленому, укусит еще.

Проходило время, именно проходило, потому что ничего не менялось и все это тянулось, как вереница сосисок из хозяйственной сумки, будь сумка эта трижды неладна. Помаленьку Тощий познакомился с обитателями подвала. Он умел охотиться на мышей, но никогда в прошлой жизни их не ел, а вот теперь пришлось привыкнуть и к мышам на обед или ужин. Часто выбирался из подвала посмотреть, не идет ли Профессор или хотя бы его странная домохозяйка, но люди проходили мимо и даже отдаленно не напоминали его хозяина.

- Не сиди у этого подъезда, - услышал он однажды голос Паленого, - Уходи. Здесь стреляют из рогатки с верхнего этажа. Садись вон там, если тебе интересно на всё это смотреть…