Константин Великий - [25]

(Каков, однако, стиль! Это искусство мне кажется совершенно недостижимым.)

Но вернемся к нашему главному герою. Начавшийся 306 год открывал новый, переломный этап в жизни Константина.

Глава 8 БРИТАНИЯ

Тем временем на западе Империи вспыхнуло очередное восстание. На сей раз против власти Рима взбунтовались племена пиктов, обитавших в Северной Британии. Констанций Хлор, давно мечтавший воевать бок о бок с сыном, послал письмо Галерию с просьбой отпустить сына к нему в помощь для подавления восстания. Галерий, как ни странно, легко согласился.

Константин ликовал, сбывалось наконец-то его заветное желание — быть полководцем.

В ночь перед отъездом его разбудил военачальник Галерия, Лициний, и шепотом сообщил:

— По дороге, на одном из альпийских перевалов, тебя попытаются убить. Галерий дал команду устроить там засаду.

— А почему ты открываешь мне эту тайну?

— Я воевал вместе с твоим отцом, — ответил Лициний, — и уважаю его.

Пропуск, выданный Галерием, позволял Константину получать на маршруте императорской почты еду, жилье и свежих лошадей. На этом пути его и ждали наемные убийцы.

Сначала Константин ехал почтовым маршрутом. Это была ухоженная дорога, каждая миля ее была отмечена каменной колонной на квадратном постаменте — с указанием имени и года начала правления того императора, при ком этот знак был установлен.

Выезжая из Адрианополя, Константин громко заявил, что едет на северо-запад, к Дунаю, а сам поехал на юго-запад, в сторону Неаполя. Это позволило ему избежать верной смерти. Есть версия, согласно которой Константин, спасаясь от погони, перерезал сухожилия на ногах лошадей службы императорской почты и тем самым не оставил никаких шансов своим преследователям. Что ж, его можно понять: он так много лет жаждал освободиться от роли политического заложника. Эта мечта наконец осуществилась.

* * *

В Неаполе Константина ждала радостная встреча с возлюбленной. Фауста расцвела, из подростка превратившись в зрелую красавицу. Но по-прежнему она была для него недоступной. Он звал ее в жены, а она, как и прежде, твердила, что выйдет замуж только за цезаря. Никак не меньше.

— А ты, между прочим, мог бы уже стать августом Востока, — сказала Фауста.

— Каким это образом? — удивился Константин.

— После отречения Диоклетиана тебе никто не мешал обратиться к солдатам от имени твоего отца, и они провозгласили бы тебя августом. В армии не любят Галерия после его поражения в Персии. А твоего отца в армии обожают. Да и тебя теперь тоже, после твоих побед на востоке.

— Но Галерия августом сделал сам Диоклетиан. Твоя идея обернулась бы войной.

— Войны все равно не избежать, — уверенно ответила Фауста. — Мой отец спит и видит себя снова на троне. И он уже при всех поклялся вернуть его себе. Мой брат Максенций, как и ты, оказался обделенным, а он давно мечтает о пурпурной мантии. Нет, они не успокоятся, пока не добьются своего.

— Даже если для этого придется перевернуть всю Империю вверх дном?

— Конечно, — спокойно отвечала Фауста. — Но только зачем ее переворачивать? Поезжай к своему отцу, становись при нем цезарем. От цезаря Запада только два шага до августа всей Империи…

Фауста не переставала изумлять своего возлюбленного.

* * *

«Боги призвали тебя!» — так начинается приветственная речь по поводу прибытия Константина в Британию.

Встреча с отцом была для обоих событием. Они долго не разжимали объятья, хотя не были сентиментальны. Констанций Хлор не скрывал слез радости. Но он сильно сдал за последний десяток лет. Сын заметил на его лице глубокие морщины, он осунулся и очень похудел. Император признался сыну, что в последнее время его все чаще мучают приступы лихорадки — последствие военных походов…

Выходя от отца, Константин встретил Эрока, своего товарища по годам военной учебы в Никомидии. Того самого Эрока, с которым по приказу Галерия ему пришлось скрестить копья и которого он тогда ловким приемом выбил из седла. Теперь Эрок носил титул царя алеманнов, самого сильного племени в Галлии, и посему на его плечах был пурпурный плащ, а его лохматую голову украшала царская диадема. Эрок в то же время командовал у Констанция Хлора всей кавалерией. Старые друзья обнялись и вечер провели в воспоминаниях юности. Отныне судьба соединит их на долгие годы.

От Эрока Константин узнал, с кем ему предстоит воевать. Восставшие против власти Рима пикты были отличными воинами. Огромного роста могучие парни, вооруженные очень тяжелыми мечами. Перед атакой они наряжались в шкуры диких животных и шли в бой с душераздирающими воплями, нагоняя страх на противника.

* * *

Сначала Константин был назначен командиром одного из легионов, готовящегося к походу в северную Британию против восставших пиктов. Но после заседания военного штаба, где Константин предложил совершенно неожиданный для всех план операции, Констанций Хлор назначил его своим первым заместителем и командующим всей кампании на севере Британии.

План Константина состоял в незаметной для пиктов переброске в их тыл римских солдат и кавалерии. Сделать это он предлагал на легких судах под покровом темноты.

Надвигалась зима. А вместе с ней и штормы, мешавшие этому замыслу. Было решено ускорить начало операции.