Конкурент конкуренту - друг - [81]
ГЛАВА 21
Тираэль как раз принимал ванну, когда над головой раздался негромкий хлопок, и что-то белое мягко спланировало на воду. «Нашли время!» — укорил он неизвестных пока отправителей и попытался аккуратно выловить быстро намокшее письмо. Бумага легко рвалась в его руках и не желала разворачиваться. Поэтому ее кусочки пришлось в нужном порядке выложить на бортике ванны, чтобы разобрать текст. Тираэль прочел письмо и задумался: идти или ответить отказом? Что-то вроде: «Вам надо, вы и идите лишние километры до дворца. Я вас здесь подожду». Скорее всего, ученики решили сообщить ему, где находится логово дракона, что он уже и так знает. Но второй вариант реакции на письмо требовал как минимум вылезти из воды, еще не успевшей остыть, найти чернильницу… «Лучше завтра схожу, — решил магистр. — Как раз с утра под этим предлогом наверняка можно будет избежать какого-нибудь поручения Берта».
В отдалении колокол пробил десять раз, возвестив всем вечернее время. Магистр щелчком пальцев дематериализовал промокшее письмо, закрыл глаза и снова расслабился.
Утром предлог, чтобы сбежать из дворца, Тираэлю очень пригодился. Нет, правитель его не трогал, ничего не поручал, не спрашивал, только пожелал доброго утра за общей трапезой. Зато все двадцать магистров, составляющих Совет, дружно прибежали советоваться и жаловаться, узнав о предстоящей им миссии.
— Я руку сломал, неудачно упав с лошади, — стонал магистр Ваэльт, демонстрируя свою облаченную в гипс конечность. — Я колдовать не смогу! — Он предпочел «забыть», что маги-лекари могут срастить кость всего за пару минут, была бы оплата. Дорого, конечно, но качественно и быстро. Просто перелом был для него сейчас хорошим предлогом остаться дома.
— Наше дело принимать решения, вырабатывать стратегию использования заклинаний, а не сражаться самим! — возмущался магистр Гернэль, хвостом ходя за Тираэлем по залам дворца.
Наглее всех оказался магистр Арвинг, разбудивший Тираэля еще в половине шестого утра и с тех пор словно приклеившийся к нему.
— Вышел бы сам с учениками против дракона, показал бы личный пример, — льстиво и нудно уговаривал он. — Тебе же этот ящер на один зуб.
«Пример, как лучше подставляться под пламя дракона? — иронично думал Тираэль. — Может, мне для них на грудь еще табличку повесить: «Легковерный идиот с манией величия?» Ну чтоб они уже не сомневались, что мне можно любую лапшу на уши вешать. За кого меня принимают?!»
Умнее всех оказалась группа из шести магистров, которая единогласно заявляла, что ездить верхом они не умеют, а на телепортацию тратить силы сейчас глупо. Может, они пешочком пойдут и потом всех догонят? Когда-нибудь.
«Ага, после дождичка в четверг, когда посреди весны внезапно опадут все листья с деревьев, — хмыкал про себя Тираэль. — Долго же мы вас будем ждать! Идти можно и не по прямой!»
Магистр Дювиль просто явился во дворец в сопровождении четырех крепких лакеев, нагруженных всевозможным, а главное, очень тяжелым оружием и поинтересовался, брать ли ему с собой щит. Оставить что-либо дома отказался наотрез. «А вдруг понадобится? — делая круглые глаза, заявлял он. — Куда же я без своего двуручного меча / копья / булавы / пращи с запасом камней?..» Он старательно возражал. Само собой, что тяжелые доспехи к этому комплекту тоже прилагались. Тираэль даже и не знал, как ему возразить, но понимал, что бедные лошади под таким весом еле-еле смогут переставлять ноги, если совсем не скончаются от перенапряжения. В семь утра Тираэль уже буквально кипел от гнева и готов был вместо уничтожения дракона устроить военный поход народного ополчения против магистров Совета. Желающих набить им морду наверняка будет немало. Как бы еще не передрались между собой за право первым добраться до снобов, которые ничего не хотят делать, хотя им по должности положено. Уж о том, чтобы магистры не смогли защищаться с помощью заклинаний, Тираэль сам готов был позаботиться.
Магистр буквально вылетел из дворца и даже накинул на себя Полог Невидимости, чтобы никто за ним не последовал. Коллеги его уже просто уморили. И ведь знают же, что обычно против дракона высылали войско и около десяти — тридцати опытных магов, лучших в своем деле. И возвращалась обычно только половина и тех, и других. Но все равно так и норовят выставить на бой его с кучкой неопытных юнцов и без поддержки солдат. Неужели надеются отсидеться в подвалах? Или каждый думает, что отправятся в поход все, кроме него?
Полог Невидимости Тираэль снял только в квартале от плаца, чтобы уж наверняка никто из коллег его не увидел и не перехватил со своими отговорками. Хорошо еще, что среди них он имел самый большой опыт применения заклинаний, а потому Полог отводил и их взгляды. А вот от самого Тираэля никто из Совета так спрятаться не смог бы.
На плац его пропустили без всякой заминки, даже пропуск не спросили. Магистра все солдаты прекрасно знали в лицо. Тираэль вышел на середину огромной ровной площадки и осмотрелся. И где именно ему полагается стоять? Он посмотрел на часы. Было без одной минуты восемь. «Неужели ученички опоздают? — с неудовольствием подумал он. — За оставшееся время они не дойдут сюда даже от ворот!» Тираэль раздраженно притопнул ногой и подхватил полы плаща, разлетевшиеся от неожиданного сильного порыва ветра, которого, казалось, до этого вообще не было. Или он в раздражении не замечал? Уж слишком сильно его допекли сегодня. Тираэль поднял голову вверх, чтобы посмотреть на небо и убедиться в отсутствии грозовых туч.
Не везет белавским послам в Таримане – прямо мор какой-то! Вопрос о границах не решен, король злится, желающих получить «заманчивую» должность не осталось. Так почему бы не вспомнить про опального подданного? Маг, отличный дуэлянт, да и не жалко его… Решение принято, однако у Судьбы свои планы. Хотели Н. Иберникского в послы? Получите! Только потом не удивляйтесь и не жалуйтесь, политесу не обучен. Инструкции, говорите, прилагаются? Ну-ну. В приоритете главная инструкция – выжить!
В этой жизни многое зависит от выбора. Вот пойдет путник домой кружным путем — и спокойно доберется, а выберет дорогу напрямик — найдет неприятности. Или, скажем, маг ткнет пальцем в одного телохранителя из предложенных двадцати семи и… получит то, что получит. А кто виноват? Сам выбирал попутчика, самому и терпеть…
Обстоятельства сложились так, что несколько месяцев назад Ройс был вынужден выбрать бога-покровителя. По нелепой случайности им стал Дартис Меткий, уже много лет не отзывающийся на воззвания смертных. А тут еще артефакт – вместилище его силы – выкрали… Вот император и поручил Ройсу расследовать это дело, а заодно лично выбрал ему телохранителя, лучшего из возможных. Но что для одних благо, для других – зло. Молодые люди не ладят еще со времен обучения в АТеРе, так что их совместное следствие может вылиться в такие последствия…
Эх, красиво показывают в сказках: взмахнул маг волшебной палочкой — и готово. А тут под строгим надзором учителя заклинания приходится зубрить. И кто их такие длиннющие выдумал? Как назло, и напарник достался разгильдяй разгильдяем. Совсем не пытается вести себя по-джентльменски и облегчить мне жизнь. Эх, не везет. То меня, бедную, оборотень на дерево загонит, то напарничек в тоннели подозрительные потащит. Драпай потом от всякой пакости на каблуках. Так теперь и живу — то я охочусь на нечисть, то она на меня…
Нехорошо, когда кто-то отбирает у тебя заслуженный долгими годами усилий титул Великого Ужаса небольшого, затерянного в горах городка. Но когда подобных захватчиков не один-два, а целое войско — это целая катастрофа! Причем на мою власть они пока не покушаются, просто запугали подданных до потери сознания. Что самое неприятное, не только подданных. Они намного сильнее меня и неуязвимы для магии. Предводитель ищет нечто под названием Льера. Вот я и решила на свою голову найти этот загадочный предмет, надеясь поторговаться.
Что может случиться на обычном семейном празднике? Ну, в обычной семье максимум драка. А у меня, к сожалению, неприятности оказались гораздо серьезнее, и теперь я вынуждена ехать к драконам с дипломатической миссией, чтобы якобы не допустить войны и кровопролития. Война мне действительно не нужна, а вот кровь — позарез требуется для решения проблемы. В общем, не спешите завидовать моему статусу правительницы василисков. Против меня и тысячелетие недоверия, и предатель в Совете Семей драконов, и незаслуженная в этом мире слава Великого Ужаса…
«Спешу сообщить вам, многоуважаемая Анна, что из дневника Его Величества, найденного нами после его смерти, было установлено, что двадцать два года назад он имел романтические отношения с вашей матушкой, Инной Сергеевной Арсентьевой, вследствие чего спустя девять месяцев на свет появились вы. Таким образом, Анна, вы являетесь Законным Бастардом Королевства Адлендор и призываетесь немедленно отбыть на родину вашего венценосного родителя. Должен предупредить, что в случае отказа на мое приглашение я снимаю с себя всю ответственность за вашу безопасность».
Брак как социальное явление остался далеко в прошлом. В те темные времена, говорят, люди еще пользовались смартфонами. Теперь, к счастью, все позади. Взрослые живут в свое удовольствие, ведь государство позаботилось обо всем. В конституцию внесены ключевые пункты – от права на экологически чистую среду до права на тишину. Детей выращивают в специализированных интернатах. Виртуальный мир, похоже, окончательно вытеснил реальность. В это самое благословенное время в одном из детских учреждений подрастает воспитанница Шарлин Вайлоу.
«Я тебя помню» — и разбитая судьба близких людей соберется обратно. «Я тебя помню» — и в сердце откликнется настоящая жизнь, которую ты забыл и потерял. «Я тебя помню» — и сказка распахнет иные пространства, где ты уже бывал в детстве — во Дворах, на Мостах и в Безлюдье… И она возьмет тебя за руку, а он назовет по имени. И ничто, — ни время, ни злые люди, ни ошибки прошлого, не способны будут вас разлучить.
После смерти лучшего друга, я будто проснулся от долгого сна и увидел Университет Магии таким, каков он есть на самом деле: жестоким, опасным местом, где за каждой дверью — тайна, где волшебство рождается из боли, а люди страшнее чудовищ. Я должен отомстить. Изменить уклад ордена — возглавив его по праву крови, хоть всемогущий Совет и не захочет поделиться властью. Путь к вершине долог, и достаточно одной ошибки, чтобы оказаться за воротами Университета, лишившись памяти о магии и прожитых годах.
В магическом мире она получила новое имя и клеймо — огненный маг. Редкий и очень ценный для ученых Университета вид: пламя отбрасывает тени, рождает монстров, которыми можно научиться управлять. Способ утерян, во многочисленных экспериментах подопытные лишаются воспоминаний, скатываясь в безумие, но Советников это не останавливает. Им нужна власть над тьмой. Сможет ли единственный человек сломать столетиями существовавшую систему? Довериться чудовищу и собственной убийственной силе? Куда приведет Зарин Аваддон путь смерти?
Мой идеальный мир рухнул. Меня бросил парень, украв проект, а брат скрывает страшную тайну. Мне стали сниться необычные сны о мужчине, который ураганом ворвался в мою жизнь. Можно ли верить снам, где любимый предстает ужасным человеком, если в жизни он совершенство?! Грядет полнолуние, и оно расставит все по местам.