Конкурент конкуренту - друг - [77]
— Вовсе нет! Просто ночью удобнее таскать еду у зазевавшихся путников. А так я тоже люблю погреться на солнышке. Ну ладно, мне пора лететь к камушку. А вы берегите Миру! Кто ж меня иначе кормить будет? К вам переселюсь, — пригрозила птичка напоследок и, ускорив взмахи крыльев, стала отдаляться.
Эльфы проводили ее тоскливыми взглядами. Хотели бы они тоже к ней присоединиться «за камушком», но нельзя.
В молчании Эльен и Викэль проскакали за Мирабэль еще минут двадцать. Черный сосредоточенно ощупывал себя, проверяя, на месте ли оружие: многочисленные ножи, кинжалы, дротики, лук и конечно же меч. Белый беззвучно шевелил губами, вспоминая заклинания; его руки были крепко сжаты на поводьях, чтобы невзначай не сделать какой-нибудь пасс.
— Горы, — голосом приговоренного к смерти сказал Викэль, пытаясь привлечь внимание погрузившегося в себя Эльена.
Белый тут же осмысленно посмотрел на коллегу и перевел взгляд на крутые высокие массивы гор, кое-где покрытых низкорослыми кустарниками с мощными корнями и небольшими деревьями. Зрелище было очень красивое и величественное. Некоторые вершины даже терялись в низко висящих облаках.
— Какие громадные, — благоговейно прошептал Эльен. — Я так близко ни разу к ним не подбирался.
— Нашел время восхищаться! — возмутился Черный.
— И ничего ты, оказывается, не понимаешь, — укорил его Эльен. — Мы же можем попросту не найти дракона!!!
— О! — обрадовался Викэль. — Это было бы замечательно. Надеюсь, хоть тут Мире не повезет!
— Или нам, — вздохнул Эльен.
— Да ну тебя! Не каркай!
— Нам уже накануне хорошо покаркали, всей стаей! — отозвался Белый.
Черный пригрозил ему кулаком и начал спешиваться. Белый последовал его примеру. Оба поспешили к Мире, чтобы помочь ей спуститься, но девушка уже спрыгнула сама и даже не оступилась, чему несказанно удивилась. Она ожидала как минимум наступить на собственный подол или подвернуть ногу на камне, как всегда. Викэль и Эльен ожидали того же, но напрасно.
— Мира, куда теперь? — поинтересовался Викэль, решив не проявлять инициативу по поиску логова дракона.
Эльфийка немного растерянно обвела взглядом горы. Она думала, что дракона будет сложно не заметить. Мирабэль ткнула пальцем наугад в тоненькую, очень крутую тропу, исчезающую наверху за изломом склона. Альтернативы, собственно говоря, здесь и не было.
Черный философски пожал плечами и с показной готовностью ринулся к началу тропинки. Эльен еле успел поймать его за рукав.
— Вик, — прошипел он тихо на ухо коллеге, — нам надо жениться на Мире, а не угробить ее на крутом склоне! Она же споткнется и свернет себе шею, с ее-то везением!
Черный растерянно взлохматил волосы пятерней. Он понимал, что Белый прав.
— А что же нам делать? — тихо поинтересовался он в ответ.
— Следить! Иди лучше замыкающим. У тебя реакция быстрее.
Но Викэль решил подстраховаться. Он снял с луки седла моток тонкой, но прочной веревки и обмотал ее сначала вокруг своего пояса, потом, получив разрешение, вокруг талии Мирабэль и кинул конец Эльену.
— Привязывайся! — приказал он.
Белый не стал спорить и выполнил распоряжение, после чего начал медленно подниматься по склону горы. Тропа была каменистая и довольно скользкая в некоторых местах. Приходилось постоянно помогать себе руками, хватаясь за ветви растущих в доступной близости кустов, крупные валуны, а иногда — просто надеяться на везение. Но в том, что им может везти, Эльен крупно сомневался и каждый раз с замиранием ждал, что сейчас кто-то заскользит по склону вниз. Уже через пятнадцать минут такого передвижения он абсолютно выдохся. Мирабэль успела десяток раз поскользнуться, повиснув на веревке, обмотанной вокруг его пояса, что тоже отразилось на состоянии Белого. Ноги начали подкашиваться, спина заныла.
— Вик, — позвал Эльен, — давай поменяемся местами.
Без энтузиазма Черный обогнал девушку и пристроился в авангарде цепочки. Он на примере коллеги по несчастью уже понял, что его теперь ожидает в качестве ведущего. Белый пропустил Миру и Викэля вперед и стал замыкающим. Идти в арьергарде оказалось намного легче, но тоже не доставляло удовольствия. Тропа, казалось, предназначалась только для горных козлов. К тому же она постоянно виляла, шла волнами, по полуспирали. На очередном витке до Эльена донесся приглушенный голос недовольного Викэля:
— Да что, эту тропу змеи прокладывали, что ли?! Или пьяный тролль?
— Явно существо, страдающее косоглазием, — тихо согласился с ним Эльен.
Минут через двадцать-тридцать Викэль тоже устал и остановился на относительно ровной площадке передохнуть. С высоты открывался очень красивый вид на лес, вдалеке были видны крепостные стены столицы и шпили ратуши и дворца. Мирабэль и Эльен поспешили к нему присоединиться. Девушка раскраснелась и тяжело дышала. Ее черные волосы, с которых Тираэль так и не снял иллюзию, растрепались, коса наполовину расплелась. Белый выглядел аккуратнее, но тоже растерял половину своего аристократического лоска. Однако с Викэлем его лучше было не сравнивать. Черный сейчас напоминал взъерошенного воробья или петуха. Хороша армия героев!
Едва Мира и Эльен ступили на площадку, облюбованную для отдыха, как Викэль громко запел:
Не везет белавским послам в Таримане – прямо мор какой-то! Вопрос о границах не решен, король злится, желающих получить «заманчивую» должность не осталось. Так почему бы не вспомнить про опального подданного? Маг, отличный дуэлянт, да и не жалко его… Решение принято, однако у Судьбы свои планы. Хотели Н. Иберникского в послы? Получите! Только потом не удивляйтесь и не жалуйтесь, политесу не обучен. Инструкции, говорите, прилагаются? Ну-ну. В приоритете главная инструкция – выжить!
В этой жизни многое зависит от выбора. Вот пойдет путник домой кружным путем — и спокойно доберется, а выберет дорогу напрямик — найдет неприятности. Или, скажем, маг ткнет пальцем в одного телохранителя из предложенных двадцати семи и… получит то, что получит. А кто виноват? Сам выбирал попутчика, самому и терпеть…
Обстоятельства сложились так, что несколько месяцев назад Ройс был вынужден выбрать бога-покровителя. По нелепой случайности им стал Дартис Меткий, уже много лет не отзывающийся на воззвания смертных. А тут еще артефакт – вместилище его силы – выкрали… Вот император и поручил Ройсу расследовать это дело, а заодно лично выбрал ему телохранителя, лучшего из возможных. Но что для одних благо, для других – зло. Молодые люди не ладят еще со времен обучения в АТеРе, так что их совместное следствие может вылиться в такие последствия…
Эх, красиво показывают в сказках: взмахнул маг волшебной палочкой — и готово. А тут под строгим надзором учителя заклинания приходится зубрить. И кто их такие длиннющие выдумал? Как назло, и напарник достался разгильдяй разгильдяем. Совсем не пытается вести себя по-джентльменски и облегчить мне жизнь. Эх, не везет. То меня, бедную, оборотень на дерево загонит, то напарничек в тоннели подозрительные потащит. Драпай потом от всякой пакости на каблуках. Так теперь и живу — то я охочусь на нечисть, то она на меня…
Нехорошо, когда кто-то отбирает у тебя заслуженный долгими годами усилий титул Великого Ужаса небольшого, затерянного в горах городка. Но когда подобных захватчиков не один-два, а целое войско — это целая катастрофа! Причем на мою власть они пока не покушаются, просто запугали подданных до потери сознания. Что самое неприятное, не только подданных. Они намного сильнее меня и неуязвимы для магии. Предводитель ищет нечто под названием Льера. Вот я и решила на свою голову найти этот загадочный предмет, надеясь поторговаться.
Что может случиться на обычном семейном празднике? Ну, в обычной семье максимум драка. А у меня, к сожалению, неприятности оказались гораздо серьезнее, и теперь я вынуждена ехать к драконам с дипломатической миссией, чтобы якобы не допустить войны и кровопролития. Война мне действительно не нужна, а вот кровь — позарез требуется для решения проблемы. В общем, не спешите завидовать моему статусу правительницы василисков. Против меня и тысячелетие недоверия, и предатель в Совете Семей драконов, и незаслуженная в этом мире слава Великого Ужаса…
«Спешу сообщить вам, многоуважаемая Анна, что из дневника Его Величества, найденного нами после его смерти, было установлено, что двадцать два года назад он имел романтические отношения с вашей матушкой, Инной Сергеевной Арсентьевой, вследствие чего спустя девять месяцев на свет появились вы. Таким образом, Анна, вы являетесь Законным Бастардом Королевства Адлендор и призываетесь немедленно отбыть на родину вашего венценосного родителя. Должен предупредить, что в случае отказа на мое приглашение я снимаю с себя всю ответственность за вашу безопасность».
Брак как социальное явление остался далеко в прошлом. В те темные времена, говорят, люди еще пользовались смартфонами. Теперь, к счастью, все позади. Взрослые живут в свое удовольствие, ведь государство позаботилось обо всем. В конституцию внесены ключевые пункты – от права на экологически чистую среду до права на тишину. Детей выращивают в специализированных интернатах. Виртуальный мир, похоже, окончательно вытеснил реальность. В это самое благословенное время в одном из детских учреждений подрастает воспитанница Шарлин Вайлоу.
«Я тебя помню» — и разбитая судьба близких людей соберется обратно. «Я тебя помню» — и в сердце откликнется настоящая жизнь, которую ты забыл и потерял. «Я тебя помню» — и сказка распахнет иные пространства, где ты уже бывал в детстве — во Дворах, на Мостах и в Безлюдье… И она возьмет тебя за руку, а он назовет по имени. И ничто, — ни время, ни злые люди, ни ошибки прошлого, не способны будут вас разлучить.
После смерти лучшего друга, я будто проснулся от долгого сна и увидел Университет Магии таким, каков он есть на самом деле: жестоким, опасным местом, где за каждой дверью — тайна, где волшебство рождается из боли, а люди страшнее чудовищ. Я должен отомстить. Изменить уклад ордена — возглавив его по праву крови, хоть всемогущий Совет и не захочет поделиться властью. Путь к вершине долог, и достаточно одной ошибки, чтобы оказаться за воротами Университета, лишившись памяти о магии и прожитых годах.
В магическом мире она получила новое имя и клеймо — огненный маг. Редкий и очень ценный для ученых Университета вид: пламя отбрасывает тени, рождает монстров, которыми можно научиться управлять. Способ утерян, во многочисленных экспериментах подопытные лишаются воспоминаний, скатываясь в безумие, но Советников это не останавливает. Им нужна власть над тьмой. Сможет ли единственный человек сломать столетиями существовавшую систему? Довериться чудовищу и собственной убийственной силе? Куда приведет Зарин Аваддон путь смерти?
Мой идеальный мир рухнул. Меня бросил парень, украв проект, а брат скрывает страшную тайну. Мне стали сниться необычные сны о мужчине, который ураганом ворвался в мою жизнь. Можно ли верить снам, где любимый предстает ужасным человеком, если в жизни он совершенство?! Грядет полнолуние, и оно расставит все по местам.