Конкурент конкуренту - друг - [74]
— Я посоветуюсь с людьми и обязательно постараюсь избавить вас от дракона, — обтекаемо пообещал он гномам. — Все-таки это угроза для всей Морении! Но сначала надо разработать хороший план атаки.
Гномы отвесили еще по одному поклону и, развернувшись, пошли к дверям. При Бертраме было не принято пятиться. Еще его дед упразднил такой обычай удаления от правителя.
Министры тут же, как по команде, сделали шаг вперед к трону. Бертрам на мгновение даже залюбовался такой слаженностью действий. «Солдаты бы так маршировали, — подумал Берт. — А то моя армия министров наступает на меня четче, чем войско на учениях! Хоть должностями всех меняй!»
— В зале остается министр обороны, а остальные придут с вопросами завтра, — приказал правитель, точно зная, что некоторые не успокоятся и «случайно» прихватят свои бумаги на ужин. Хотя их вообще-то никто не приглашал, просто издавна повелось, что все высокие сановники и маги могут свободно присоединиться к трапезе. И какой из его предков был мазохистом? Вечно худеющая прабабка — королева? Теперь неудобно как-то запирать все двери перед министрами. Вернее, Бертрам пытался, но жена пожалела «голодных бедняжек». Ха! Если бы они рвались поесть, а не допросить его за ужином!
Министры недовольной гурьбой повалили к выходу, но при этом не очень торопились, надеясь, что правитель передумает. Однако их ожидания были тщетны. Последний выходящий — министр финансов — столкнулся в дверях с командующим и магистром Тираэлем. У обоих был очень озабоченный вид.
— Проходите, — пригласил Берт. — Мне надо с вами посоветоваться. И где Диего наконец?!!
Тираэль уныло осмотрел огромный зал и предложил:
— А может, мы лучше в кабинет пройдем? Неуютно как-то разговаривать в этой пустыне. Здесь даже сесть некуда. Тебе-то хорошо…
— Да? — усмехнулся Берт. — А ты попробуй здесь посидеть, сразу изменишь мнение. Мастера, делавшие трон, очень хорошо позаботились, чтобы я в нем не уснул!
Правитель поднялся, а магистр, ради интереса, попробовал устроиться на его месте, не обращая внимания на шокированного министра обороны.
— Действительно неудобно, — через минуту признал Тираэль, покрутившись в кресле. — Хоть бы обили чем.
— Этэль, а ты не хочешь попробовать? — повернулся Берт к главнокомандующему войск, улыбаясь.
Эльф покачал головой. Дисциплина и четкие понятия о субординации не позволяли ему таких вольностей. А министр обороны, может, и хотел присесть в кресло правителя, но ему никто не предложил. Вместо этого все четверо направились в кабинет. По дороге Берт порадовался, что успел хоть немного перекусить. За то, что он пропускает обед с послом, он не переживал.
Берт остановился у дверей кабинета, нашел в кармане небольшой странно изогнутый ключик и открыл замок. На одних только караульных он не рассчитывал — всегда лучше подстраховаться.
— Где вас так долго носит? — раздался из-за приоткрывающейся двери ленивый голос.
Входящим лицам открылась картина в виде сидящего за столом правителя Диего с закинутыми на столешницу ногами. Шпион и не подумал менять позу или вставать при виде Берта, лишь приветственно кивнул и махнул левой свободной рукой. В правой он ловко крутил в воздухе кинжал, вращая его на ладони и вокруг кисти.
— О, пропажа нашлась! — порадовался правитель, проходя и садясь в одно из гостевых кресел.
Тираэль тут же занял второе, не дожидаясь разрешения.
— Ты как сюда попал? — с любопытством поинтересовался Берт. — Я же ключ от кабинета не терял.
— А ты вспомни, что я сам по твоей просьбе устанавливал замок, — отмахнулся Диего.
— А магическая защита… — начал правитель.
— Которую при мне создавал Тираэль? — подхватил шпион. — Тоже мне проблема. Я решил, что нечего мне светиться в твоем парадном зале, все равно вы должны были прийти сюда.
— Садитесь, — предложил Берт Этэлю и министру обороны, — там у Ирвина два стула должны стоять.
Покате, кому не досталось кресел, ходили за стульями, Диего ехидненько поинтересовался у правителя:
— Что, решил министра обороны сменить?
— Нет, с чего ты взял? — растерялся Берт.
— Так у него, того и гляди, инфаркт будет от наших вольностей! И не жалко его? Ато, если передумаешь, намекни-я могу помочь ему отбросить копыта, выкинув еще какой-нибудь фокус. Да и Тираэль, думаю, не оплошает.
— Нет, — сказал Берт, — пусть пока живет.
Этэль и министр обороны вскоре вернулись со стульями, которые установили слева и справа за спиной правителя. Они сели, и совещание началось. Берт рассказал о том, что обнаружилось логово дракона в горах у гномов, и поинтересовался, какие есть новости и предложения по этому поводу. Его интересовало, составлен ли уже список подозреваемых магов и может ли кто предложить стоящий план атаки.
— Берт, можешь не беспокоиться, — сказал Тираэль. — Скоро у нас не будет ни дракона, ни гор.
— Тираэль, это хорошо, что ты можешь один уничтожить дракона, — обрадованно сказал правитель. — Но горы-то тебе чем помешали?! Нельзя же уничтожать рудники, это приведет к финансовому кризису!
— Нет, лично мне горы не мешают, — уточнил магистр. — Они мне даже нравятся. Я не имею ничего против рудников и гномов. Может, горы все же и не пострадают, но лучше заранее проститься с ними и смириться с их потерей. Туда направилась леди Мирабэль в сопровождении Черного и Белого!
Не везет белавским послам в Таримане – прямо мор какой-то! Вопрос о границах не решен, король злится, желающих получить «заманчивую» должность не осталось. Так почему бы не вспомнить про опального подданного? Маг, отличный дуэлянт, да и не жалко его… Решение принято, однако у Судьбы свои планы. Хотели Н. Иберникского в послы? Получите! Только потом не удивляйтесь и не жалуйтесь, политесу не обучен. Инструкции, говорите, прилагаются? Ну-ну. В приоритете главная инструкция – выжить!
В этой жизни многое зависит от выбора. Вот пойдет путник домой кружным путем — и спокойно доберется, а выберет дорогу напрямик — найдет неприятности. Или, скажем, маг ткнет пальцем в одного телохранителя из предложенных двадцати семи и… получит то, что получит. А кто виноват? Сам выбирал попутчика, самому и терпеть…
Обстоятельства сложились так, что несколько месяцев назад Ройс был вынужден выбрать бога-покровителя. По нелепой случайности им стал Дартис Меткий, уже много лет не отзывающийся на воззвания смертных. А тут еще артефакт – вместилище его силы – выкрали… Вот император и поручил Ройсу расследовать это дело, а заодно лично выбрал ему телохранителя, лучшего из возможных. Но что для одних благо, для других – зло. Молодые люди не ладят еще со времен обучения в АТеРе, так что их совместное следствие может вылиться в такие последствия…
Эх, красиво показывают в сказках: взмахнул маг волшебной палочкой — и готово. А тут под строгим надзором учителя заклинания приходится зубрить. И кто их такие длиннющие выдумал? Как назло, и напарник достался разгильдяй разгильдяем. Совсем не пытается вести себя по-джентльменски и облегчить мне жизнь. Эх, не везет. То меня, бедную, оборотень на дерево загонит, то напарничек в тоннели подозрительные потащит. Драпай потом от всякой пакости на каблуках. Так теперь и живу — то я охочусь на нечисть, то она на меня…
Нехорошо, когда кто-то отбирает у тебя заслуженный долгими годами усилий титул Великого Ужаса небольшого, затерянного в горах городка. Но когда подобных захватчиков не один-два, а целое войско — это целая катастрофа! Причем на мою власть они пока не покушаются, просто запугали подданных до потери сознания. Что самое неприятное, не только подданных. Они намного сильнее меня и неуязвимы для магии. Предводитель ищет нечто под названием Льера. Вот я и решила на свою голову найти этот загадочный предмет, надеясь поторговаться.
Что может случиться на обычном семейном празднике? Ну, в обычной семье максимум драка. А у меня, к сожалению, неприятности оказались гораздо серьезнее, и теперь я вынуждена ехать к драконам с дипломатической миссией, чтобы якобы не допустить войны и кровопролития. Война мне действительно не нужна, а вот кровь — позарез требуется для решения проблемы. В общем, не спешите завидовать моему статусу правительницы василисков. Против меня и тысячелетие недоверия, и предатель в Совете Семей драконов, и незаслуженная в этом мире слава Великого Ужаса…
«Спешу сообщить вам, многоуважаемая Анна, что из дневника Его Величества, найденного нами после его смерти, было установлено, что двадцать два года назад он имел романтические отношения с вашей матушкой, Инной Сергеевной Арсентьевой, вследствие чего спустя девять месяцев на свет появились вы. Таким образом, Анна, вы являетесь Законным Бастардом Королевства Адлендор и призываетесь немедленно отбыть на родину вашего венценосного родителя. Должен предупредить, что в случае отказа на мое приглашение я снимаю с себя всю ответственность за вашу безопасность».
Брак как социальное явление остался далеко в прошлом. В те темные времена, говорят, люди еще пользовались смартфонами. Теперь, к счастью, все позади. Взрослые живут в свое удовольствие, ведь государство позаботилось обо всем. В конституцию внесены ключевые пункты – от права на экологически чистую среду до права на тишину. Детей выращивают в специализированных интернатах. Виртуальный мир, похоже, окончательно вытеснил реальность. В это самое благословенное время в одном из детских учреждений подрастает воспитанница Шарлин Вайлоу.
«Я тебя помню» — и разбитая судьба близких людей соберется обратно. «Я тебя помню» — и в сердце откликнется настоящая жизнь, которую ты забыл и потерял. «Я тебя помню» — и сказка распахнет иные пространства, где ты уже бывал в детстве — во Дворах, на Мостах и в Безлюдье… И она возьмет тебя за руку, а он назовет по имени. И ничто, — ни время, ни злые люди, ни ошибки прошлого, не способны будут вас разлучить.
После смерти лучшего друга, я будто проснулся от долгого сна и увидел Университет Магии таким, каков он есть на самом деле: жестоким, опасным местом, где за каждой дверью — тайна, где волшебство рождается из боли, а люди страшнее чудовищ. Я должен отомстить. Изменить уклад ордена — возглавив его по праву крови, хоть всемогущий Совет и не захочет поделиться властью. Путь к вершине долог, и достаточно одной ошибки, чтобы оказаться за воротами Университета, лишившись памяти о магии и прожитых годах.
В магическом мире она получила новое имя и клеймо — огненный маг. Редкий и очень ценный для ученых Университета вид: пламя отбрасывает тени, рождает монстров, которыми можно научиться управлять. Способ утерян, во многочисленных экспериментах подопытные лишаются воспоминаний, скатываясь в безумие, но Советников это не останавливает. Им нужна власть над тьмой. Сможет ли единственный человек сломать столетиями существовавшую систему? Довериться чудовищу и собственной убийственной силе? Куда приведет Зарин Аваддон путь смерти?
Мой идеальный мир рухнул. Меня бросил парень, украв проект, а брат скрывает страшную тайну. Мне стали сниться необычные сны о мужчине, который ураганом ворвался в мою жизнь. Можно ли верить снам, где любимый предстает ужасным человеком, если в жизни он совершенство?! Грядет полнолуние, и оно расставит все по местам.