Конкурент конкуренту - друг - [62]
Эльен ошарашенно смотрел на конкурента. Такого заявления он не ожидал.
— Но я не знал о свитке! — воскликнул Белый. — И вообще, что он у тебя делал?!
— Э-э-э… хранился, пока у Тираэля гостит ифрит. Именно с помощью пропавшего свитка я этого охранничка случайно и вызвал. Но про дракона даже и не думал! Мне в этом заклинании символы неизвестны, да к тому же я не псих!
— Да? Ты, значит, ни при чем, а я, по-твоему, настолько сумасшедший, чтобы вызвать дракона? Спасибо за лестное мнение!
— Не за что! — язвительно отозвался Черный. — В общем, я тебя предупредил, что проблемы не только у меня. Думаешь, Тираэль поверит, что я смог воспользоваться заклинанием?
— Да уж понимаю, что под подозрением окажемся мы оба! Тираэль, может, и не станет нас обвинять, так как хорошо знает, а вот остальной Совет… Лишением возможности пользоваться магией мы тут не отделаемся!
— Они могут решить, что мы действовали сообща, мстя за недавний указ правителя о нашем наказании. И кто поверит в обратное, если за птичкой мы недавно ездили вместе?
Эльен вскочил с кресла и в волнении начал ходить по комнате.
— Это же была необходимость! — воскликнул он. — Никто из нас не мог отказать Мире и уступить конкуренту возможность проявить себя.
— Ты этого Совету не докажешь! — сказал Викэль, радуясь, что так ловко разделил ответственность за случившееся. Хоть не он один окажется крайним. Не у него одного будет болеть голова. В принципе он сказал Эльену чистую правду. Заподозрят действительно их обоих. Окажется, что и свиток он умыкнул не случайно, а из злого умысла, и с Белым они друзья — просто не разлей вода.
Эльен опустился на диван рядом с Викэлем и обхватил голову руками. Последнее время все у него шло наперекосяк. Вон, дошел даже до того, что без возражений соглашается со словами конкурента. Обвинить действительно могут их.
— Надо бы как-то избавиться от дракона, — задумчиво сказал Викэль, что-то мысленно прикидывая.
— Как?! — воскликнул Эльен. — Ты хоть знаешь, что здесь нужна или целая армия солдат, или десяток хороших магов? А у нас один воин и один маг. И не спорь! Из тебя пока такой же маг, как из меня лучник: оружие есть, но чтобы им воспользоваться, нет навыков. Да и маловат у тебя запас сил для дракона! Хватит только на то, чтобы выдрать пару мелких чешуек.
— О! — воскликнул Черный. — Так больше и не надо! Ты меня учишь какому-нибудь убойному заклинанию. С его помощью я лишаю дракона чешуйки на груди и, скорее всего, отрубаюсь. А ты в это время стреляешь в оголившееся место болтом с отравленным наконечником! Я научу тебя правильно целиться и обращаться с арбалетом. Только надо выяснить, что является ядом для дракона.
— Можно спросить у Миры, — предложил Эльен.
— Значит, ты согласен с этим планом?
— А у меня есть выбор? К Мире пойдем завтра с утра, а сейчас ты у меня будешь учить новые символы староэльфийского.
— А может, я их знаю, — с надеждой произнес Викэль.
— Ой, сомневаюсь.
— Я тоже, — вздохнув, согласился Черный. — Только ты учти, что тогда завтра на рассвете я провожу для тебя занятие по стрельбе. Теперь настала очередь Эльена печально вздыхать.
— А нельзя чуть позже? — попросил он. — В полдень хотя бы.
— Что? Это называется «чуть позже»? Лично у меня в это время разгар дня!
Выработав план, эльфы приступили к его выполнению. Им и в голову не пришло честно рассказать все Тираэлю и попросить его разобраться. Должен же учитель знать, что ученики не способны на такую огромную глупость, как вызов дракона. Хотя… Магистр может решить, что они опять из шалости, а не по злобе набедокурили.
Вечер пролетел незаметно. На этот раз Викэль ночевал на диване в гостиной Эльена, заявив, что не намерен ходить туда-сюда. Белый махнул рукой и спорить не стал.
Ночь для обоих прошла не очень хорошо. Черный крутился на непривычно мягком диване без сна, пока наконец не перебрался на пол. Эльен мучился в тяжелых доспехах в своей комнате, не решаясь ночевать без них. Все-таки в любой момент могли появиться призрачные грабители. Заснул он только под утро и вскоре был безжалостно разбужен новоприобретенным учителем по стрельбе. Викэль, старательно вызубривший накануне вечером все необходимые символы староэльфийского, не мог допустить, чтобы Эльену его мучения прошли даром. Так что волей-неволей Белому пришлось вставать, умываться и без завтрака идти вслед за Черным в какой-то грязный тупичок на окраине города.
Викэль не чувствовал себя отдохнувшим. В животе у него урчало от голода.
— Из-за тебя, — пожаловался он Эльену, — мне сегодня даже позавтракать не удалось. Безобразие! Хороший воин без питания — это просто…
— Труп, — мрачно подсказал невыспавшийся Белый. — И почему, собственно, из-за меня?
— Да? А кто приучил кухарку не приходить раньше двенадцати, так как хозяин все равно спит? И все бы ничего, сами бы наелись, но зачем она повесила на дверь кладовой столько замков?! Только не говори, что от мышей!
— Вик, ну не знаю я! Отцепись! — произнес Эльен миролюбиво, зевая. — Такое ощущение, что затем, чтобы я не съел собственные запасы и не растолстел.
Они дошли до нужного тупичка, окруженного глухими стенами с одним-единственным окном высоко наверху. Черный снял с плеча сумку и вынул из нее маленькую мишень, которую укрепил на стене с помощью пары длинных гвоздей. Вряд ли хозяева будут ругаться из-за двух лишних дырок, если их здесь и так предостаточно. Викэль вытащил также детали арбалета и быстро его собрал. Следом из его сумки была извлечена связка тяжелых коротких болтов. За всем этим Викэль специально сходил домой перед тем, как будить Эльена. Жалко, что поесть не догадался.
Не везет белавским послам в Таримане – прямо мор какой-то! Вопрос о границах не решен, король злится, желающих получить «заманчивую» должность не осталось. Так почему бы не вспомнить про опального подданного? Маг, отличный дуэлянт, да и не жалко его… Решение принято, однако у Судьбы свои планы. Хотели Н. Иберникского в послы? Получите! Только потом не удивляйтесь и не жалуйтесь, политесу не обучен. Инструкции, говорите, прилагаются? Ну-ну. В приоритете главная инструкция – выжить!
В этой жизни многое зависит от выбора. Вот пойдет путник домой кружным путем — и спокойно доберется, а выберет дорогу напрямик — найдет неприятности. Или, скажем, маг ткнет пальцем в одного телохранителя из предложенных двадцати семи и… получит то, что получит. А кто виноват? Сам выбирал попутчика, самому и терпеть…
Обстоятельства сложились так, что несколько месяцев назад Ройс был вынужден выбрать бога-покровителя. По нелепой случайности им стал Дартис Меткий, уже много лет не отзывающийся на воззвания смертных. А тут еще артефакт – вместилище его силы – выкрали… Вот император и поручил Ройсу расследовать это дело, а заодно лично выбрал ему телохранителя, лучшего из возможных. Но что для одних благо, для других – зло. Молодые люди не ладят еще со времен обучения в АТеРе, так что их совместное следствие может вылиться в такие последствия…
Эх, красиво показывают в сказках: взмахнул маг волшебной палочкой — и готово. А тут под строгим надзором учителя заклинания приходится зубрить. И кто их такие длиннющие выдумал? Как назло, и напарник достался разгильдяй разгильдяем. Совсем не пытается вести себя по-джентльменски и облегчить мне жизнь. Эх, не везет. То меня, бедную, оборотень на дерево загонит, то напарничек в тоннели подозрительные потащит. Драпай потом от всякой пакости на каблуках. Так теперь и живу — то я охочусь на нечисть, то она на меня…
Нехорошо, когда кто-то отбирает у тебя заслуженный долгими годами усилий титул Великого Ужаса небольшого, затерянного в горах городка. Но когда подобных захватчиков не один-два, а целое войско — это целая катастрофа! Причем на мою власть они пока не покушаются, просто запугали подданных до потери сознания. Что самое неприятное, не только подданных. Они намного сильнее меня и неуязвимы для магии. Предводитель ищет нечто под названием Льера. Вот я и решила на свою голову найти этот загадочный предмет, надеясь поторговаться.
Что может случиться на обычном семейном празднике? Ну, в обычной семье максимум драка. А у меня, к сожалению, неприятности оказались гораздо серьезнее, и теперь я вынуждена ехать к драконам с дипломатической миссией, чтобы якобы не допустить войны и кровопролития. Война мне действительно не нужна, а вот кровь — позарез требуется для решения проблемы. В общем, не спешите завидовать моему статусу правительницы василисков. Против меня и тысячелетие недоверия, и предатель в Совете Семей драконов, и незаслуженная в этом мире слава Великого Ужаса…
Смогут ли они одолеть страх, чтобы спасти магию мира? Рочио Лопез и Финн Локвуд воссоединились, но ситуация хуже некуда. Магия бушует, общество магов в хаосе, Конфед пытается сохранить свои тайны. Рочио верит, что раскрытие этих тайн — ключ к спасению магии мира. Она не хотела быть лидером революции, но с ее уникальным пониманием кризиса приходится брать миссию в свои руки. Финн отдаляется от своей прежней жизни после катастрофы в семье и пытается поддержать мятеж, как может. Но его связи с миром старой магии — единственное, что может пригодиться, если он найдет способ пересечь брешь. Напряжение растет и со стороны властей простаков и магов, революции может не хватить, чтобы изменить ситуацию.
Магия может исцелить жуткие раны… или сделать их глубже. Рочио Лопез и Финн Локвуд пережили испытания Экзамена магов, пытаясь сохранить свою магию. Но мир снаружи опасен сам по себе. Попав в особый военный отряд, Рочио сталкивается с тем, что ей нужно отыскать границу между сотрудничеством и сопротивлением, или все, кого она любит, заплатят. Мольбы магии становятся все громче, но как ей вступиться за магию? Лишенный таланта, Финн хочет бороться с прогнившим правительством магов, чтобы отыскать путь к девушке, которую полюбил.
Семнадцатилетний Джонатан Локвуд вырос в тайном обществе магов в Манхэттене, и он всегда считал свою семью одной из просвещенных, желающих объединиться с простаками и предложить свои таланты всему миру. Но когда катастрофа угрожает сотням жизней, он увидит, что его родители промолчат, поддавшись давлению. И он решает вмешаться самостоятельно. Миссия Джонатана сводит его с Эми, девушкой, которая должна быть обычной, но проявляет способности к магии. Пока они пытаются разобраться с угрозой, он знакомит ее с миром, к которому она принадлежит.
Каждый год Конфедерация магов Северной Америки оценивает шестнадцатилетних магов. Некоторых избирают. Остальные должны пройти процедуру, что разрушает их магические способности, если не проявят себя на загадочном и жестоком Экзамене магов. Из-за низкого положения родителей Рочио Лопез посвятила жизнь развитию своего таланта, чтобы заслужить место в Конфедерации. Их отказ задевает ее, но она готова биться за свою магию. Стыдясь своих посредственных способностей, Финн Локвуд знает, что Конфедерация приняла его только из-за его выдающейся семьи.
Избежать ада? Не вариант для Калли Дельгадо, нового заклинателя душ Джем Сити. Грех и искупление схлёстываются в этом мрачном, полном экшна городском фэнтези. Магия Калли наконец-то принадлежит ей самой. Они с Дереком избавились от Форда. Они должны были вздохнуть с облегчением, но грехи глубоко пустили корни в Джем Сити. Быстро появляется другой босс мафии, и он явно нацелился на Калли и её семью. Передвижные магазины проката душ начинают вредить бизнесу Заклинателя Душ. Его месть безжалостна, но Калли того и гляди зацепит ударной волной.
Калли Дельгадо всегда ставит семью на первое место, и, к сожалению, её брат об этом знает. Она потратила все сбережения, потеряла работу и пролила много слёз, пытаясь уберечь его от проблем, но теперь он вляпался по самые уши, и его долг повесили на Калли. Ей дали выбор: выполнить кое-какую грязную работёнку для мафии, или брата ей пришлют по кусочкам. Прокат душ — это важный бизнес для религиозного населения Джем Сити. Те, кто хочет совершить аморальный или даже нелегальный поступок, могут за определённую цену позаимствовать чью-то душу и грешить без последствий. Чтобы спасти брата, Калли должна достать заёмную душу, но у неё нет на это денег.