Конкурент конкуренту - друг - [60]
— На нас только что напал дракон! В городе паника! Караульные сообщили в Совет магистров, только те не успели вмешаться.
— Жертвы? — коротко спросил Бертрам, еле сдерживаясь, чтобы не застонать. Что за чертовщина творится в последнее время в его государстве?
— Нету, — ответил командующий. — Никто не пострадал.
Правитель удивился, но не подал вида. Вместо этого он уточнил:
— А какие разрушения?
Лорд Этэль немного замялся, прежде чем ответить. Как-то неудобно ему было такое докладывать. Вроде произошла серьезная неприятность, но он чувствовал, что его доклад прозвучит глупо.
— Ну? — поторопил правитель командующего. — Что у нас разрушено? Много зданий пострадало?
— Два.
— И что это? — снова не выдержал Бертрам, так как лорд Этэль все еще не торопился давать прямой ответ.
— Некие деревянные сооружения на городской окраине… Общественные туалеты, в общем, — наконец решился сказать командующий. — Женский и мужской.
Правитель в немом изумлении уставился на лорда Этэля. Теперь он понял, почему тот так мялся. У бедняги, казалось, покраснели и кончики ушей.
— Этот дракон что, сумасшедший?! — воскликнул Бертрам. — За всю историю я еще не помню, чтобы драконы прицельно уничтожали туалеты! Ратуши — да! Дворцы — да! Дома, крепостные стены — были. Но такое?!
Есть какие-нибудь предположения, почему он так поступил? Там в это время случайно Совет магистров в полном составе не заседал?
Лорд Этэль не выдержал и усмехнулся. Он еле сдержался, чтобы еще более откровенно не выразить свои чувства.
— Нет, Совет магистров заседал, как всегда, у себя в Ассамблее, — ответил командующий. — Министры тоже никуда не отлучались, — поспешил добавить он.
— Жаль, — едко сказал правитель. — Мне бы не помешало сменить некоторых магов в Совете на более расторопных. Ведь наверняка с час искали обувь, чтобы только не идти сражаться с драконом. А может, они еще и ванну перед выходом решили принять, чтобы он не учуял их по запаху? А что? Прекрасный повод потянуть время. Знаю я их.
Лорд Этэль не первый раз слышал подобные высказывания, а потому остался спокоен. Ему успели доложить, что маги действительно не ринулись спасать столицу, а создали вокруг себя щиты и поспешили в библиотеку, чтобы «поискать нужное заклинание». Учитывая, что библиотека находилась глубоко в подвале и имела мощные каменные стены и своды, у командующего возникали большие сомнения относительно намерений магов. Но докладывать об этом он не стал. Зачем? Если правитель и сам знает, какие жадины заседают в Совете. Не трусы, действительно жадины, так как они просто не хотят расходовать свой магический резерв. Даже слабенький колдун с годами, не применяя свою силу, может накопить хороший запас для мощного заклинания. Лорд Этэль подозревал, что некоторые личности из Совета уже запросто могут снести полгорода. Это Тираэль вечно за всех отдувается. Никто и не спорил, когда его выдвинули на пост Главы Совета. Так им еще удобнее стало перекладывать на него свои обязанности.
— Что прикажете предпринять? — поинтересовался командующий. — Моим людям и призрачных грабителей хватало. Выдвигать сейчас войско против дракона нельзя. Можно, конечно, послать за подкреплением в другие наши города, но это займет некоторое время.
— Сам понимаю, — отозвался Бертрам, откидываясь на спинку неудобного стула за своим рабочим столом. — Надо как-то найти логово дракона и выслать к нему магов. В городе от них все равно никакого толку нет.
— Они будут не в восторге, — тихо пробормотал Этэль, но правитель его услышал.
— Будем надеяться, что их кислые рожи послужат дополнительным средством устрашения для рептилии, — усмехнулся Бертрам. — Ирвин, — позвал он секретаря, сидящего за соседним столом и что-то старательно переписывающего, — разыщи мне Тираэля. Я хочу с ним посоветоваться. И неплохо было бы увидеть Диего. Поиск мага, вызвавшего дракона, это по его части. Неужели кто-то из Совета решил так рискнуть?
ГЛАВА 17
Ни Викэль, ни Эльен дракона не видели. Оба в тот момент отдыхали дома после похода в лес. Черный просто валялся на кровати и изучал потолок. Белый лежал у себя в гостиной на мягком диване и горестно вздыхал каждый раз, когда его взгляд опускался на доспехи, которые он принес от Викэля и кинул на пол. Сил, чтобы сложить их аккуратно, не было — ни магических, ни физических. Теперь он корил себя за то, что выбрал конкуренту самые тяжелые. Правильно говорят: «Не рой яму другому…»
Крики: «Дракон! Спасайся кто может! Где носит этих магов?!» — прозвучали для Черного как гром среди ясного неба. Он вскочил на ноги и ринулся к окну, но ничего из него не увидел. Ни зарева пожаров, ни дыма, ни самой рептилии нигде не наблюдалось. «Может, это шутка? — с волнением подумал Викэль. — Кто-то устроил соседям розыгрыш?!» Но на душе было неспокойно. Он некстати вспомнил, что Эльену недавно тоже померещился дракон над горами. Черный на всякий случай решил проверить свиток с заклинаниями, который он унес из библиотеки Тираэля. Он откинул с кровати жесткую подушку, внимательно осмотрел щель между матрасом и деревянным изголовьем, даже пол проверил! Но пергамента так и не обнаружил. От волнения сердце забилось в два раза быстрее. Магистр же его в статую превратит на пятьсот лет, если окажется, что он позволил кому-то похитить столь опасные заклинания. Викэль забрался на кровать, встал на ней в полный рост и принялся лихорадочно отрывать с потолка свитки со своими бумагами. Может, он приклеил пергамент туда, как всегда, обсыпал белым порошком и забыл? Он прошелся с высоким крепким стулом вдоль всего периметра комнаты, собирая бумаги и сбрасывая их на пол в одну кучку. В воздух поднялось белое облачко пыли. Викэль не стал ждать, пока оно рассеется, а тут же прямо шагнул в него, не заботясь о том, что пачкает свой черный домашний костюм. Он внимательно просматривал каждую бумажку и отбрасывал ее в сторону. С каждым документом его надежда таяла, пока от нее совсем ничего не осталось. Черный понял, что свиток Тираэля у него все-таки похитили. Но кто? Магистр наверх не поднимался. Белый? Но он тогда слишком торопился найти туалет, чтобы попутно еще что-то утянуть. Однако сомнения у Викэля все-таки оставались. Он же не всю ночь бодрствовал, когда Эльен принес ему доспехи и остался спать на диване. Может, сообщая в походе за серебрянкой о том, что ему привиделся дракон, Эльен пытался сбить Вика с толку?
Не везет белавским послам в Таримане – прямо мор какой-то! Вопрос о границах не решен, король злится, желающих получить «заманчивую» должность не осталось. Так почему бы не вспомнить про опального подданного? Маг, отличный дуэлянт, да и не жалко его… Решение принято, однако у Судьбы свои планы. Хотели Н. Иберникского в послы? Получите! Только потом не удивляйтесь и не жалуйтесь, политесу не обучен. Инструкции, говорите, прилагаются? Ну-ну. В приоритете главная инструкция – выжить!
В этой жизни многое зависит от выбора. Вот пойдет путник домой кружным путем — и спокойно доберется, а выберет дорогу напрямик — найдет неприятности. Или, скажем, маг ткнет пальцем в одного телохранителя из предложенных двадцати семи и… получит то, что получит. А кто виноват? Сам выбирал попутчика, самому и терпеть…
Обстоятельства сложились так, что несколько месяцев назад Ройс был вынужден выбрать бога-покровителя. По нелепой случайности им стал Дартис Меткий, уже много лет не отзывающийся на воззвания смертных. А тут еще артефакт – вместилище его силы – выкрали… Вот император и поручил Ройсу расследовать это дело, а заодно лично выбрал ему телохранителя, лучшего из возможных. Но что для одних благо, для других – зло. Молодые люди не ладят еще со времен обучения в АТеРе, так что их совместное следствие может вылиться в такие последствия…
Эх, красиво показывают в сказках: взмахнул маг волшебной палочкой — и готово. А тут под строгим надзором учителя заклинания приходится зубрить. И кто их такие длиннющие выдумал? Как назло, и напарник достался разгильдяй разгильдяем. Совсем не пытается вести себя по-джентльменски и облегчить мне жизнь. Эх, не везет. То меня, бедную, оборотень на дерево загонит, то напарничек в тоннели подозрительные потащит. Драпай потом от всякой пакости на каблуках. Так теперь и живу — то я охочусь на нечисть, то она на меня…
Нехорошо, когда кто-то отбирает у тебя заслуженный долгими годами усилий титул Великого Ужаса небольшого, затерянного в горах городка. Но когда подобных захватчиков не один-два, а целое войско — это целая катастрофа! Причем на мою власть они пока не покушаются, просто запугали подданных до потери сознания. Что самое неприятное, не только подданных. Они намного сильнее меня и неуязвимы для магии. Предводитель ищет нечто под названием Льера. Вот я и решила на свою голову найти этот загадочный предмет, надеясь поторговаться.
Что может случиться на обычном семейном празднике? Ну, в обычной семье максимум драка. А у меня, к сожалению, неприятности оказались гораздо серьезнее, и теперь я вынуждена ехать к драконам с дипломатической миссией, чтобы якобы не допустить войны и кровопролития. Война мне действительно не нужна, а вот кровь — позарез требуется для решения проблемы. В общем, не спешите завидовать моему статусу правительницы василисков. Против меня и тысячелетие недоверия, и предатель в Совете Семей драконов, и незаслуженная в этом мире слава Великого Ужаса…
Смогут ли они одолеть страх, чтобы спасти магию мира? Рочио Лопез и Финн Локвуд воссоединились, но ситуация хуже некуда. Магия бушует, общество магов в хаосе, Конфед пытается сохранить свои тайны. Рочио верит, что раскрытие этих тайн — ключ к спасению магии мира. Она не хотела быть лидером революции, но с ее уникальным пониманием кризиса приходится брать миссию в свои руки. Финн отдаляется от своей прежней жизни после катастрофы в семье и пытается поддержать мятеж, как может. Но его связи с миром старой магии — единственное, что может пригодиться, если он найдет способ пересечь брешь. Напряжение растет и со стороны властей простаков и магов, революции может не хватить, чтобы изменить ситуацию.
Магия может исцелить жуткие раны… или сделать их глубже. Рочио Лопез и Финн Локвуд пережили испытания Экзамена магов, пытаясь сохранить свою магию. Но мир снаружи опасен сам по себе. Попав в особый военный отряд, Рочио сталкивается с тем, что ей нужно отыскать границу между сотрудничеством и сопротивлением, или все, кого она любит, заплатят. Мольбы магии становятся все громче, но как ей вступиться за магию? Лишенный таланта, Финн хочет бороться с прогнившим правительством магов, чтобы отыскать путь к девушке, которую полюбил.
Семнадцатилетний Джонатан Локвуд вырос в тайном обществе магов в Манхэттене, и он всегда считал свою семью одной из просвещенных, желающих объединиться с простаками и предложить свои таланты всему миру. Но когда катастрофа угрожает сотням жизней, он увидит, что его родители промолчат, поддавшись давлению. И он решает вмешаться самостоятельно. Миссия Джонатана сводит его с Эми, девушкой, которая должна быть обычной, но проявляет способности к магии. Пока они пытаются разобраться с угрозой, он знакомит ее с миром, к которому она принадлежит.
Каждый год Конфедерация магов Северной Америки оценивает шестнадцатилетних магов. Некоторых избирают. Остальные должны пройти процедуру, что разрушает их магические способности, если не проявят себя на загадочном и жестоком Экзамене магов. Из-за низкого положения родителей Рочио Лопез посвятила жизнь развитию своего таланта, чтобы заслужить место в Конфедерации. Их отказ задевает ее, но она готова биться за свою магию. Стыдясь своих посредственных способностей, Финн Локвуд знает, что Конфедерация приняла его только из-за его выдающейся семьи.
Избежать ада? Не вариант для Калли Дельгадо, нового заклинателя душ Джем Сити. Грех и искупление схлёстываются в этом мрачном, полном экшна городском фэнтези. Магия Калли наконец-то принадлежит ей самой. Они с Дереком избавились от Форда. Они должны были вздохнуть с облегчением, но грехи глубоко пустили корни в Джем Сити. Быстро появляется другой босс мафии, и он явно нацелился на Калли и её семью. Передвижные магазины проката душ начинают вредить бизнесу Заклинателя Душ. Его месть безжалостна, но Калли того и гляди зацепит ударной волной.
Калли Дельгадо всегда ставит семью на первое место, и, к сожалению, её брат об этом знает. Она потратила все сбережения, потеряла работу и пролила много слёз, пытаясь уберечь его от проблем, но теперь он вляпался по самые уши, и его долг повесили на Калли. Ей дали выбор: выполнить кое-какую грязную работёнку для мафии, или брата ей пришлют по кусочкам. Прокат душ — это важный бизнес для религиозного населения Джем Сити. Те, кто хочет совершить аморальный или даже нелегальный поступок, могут за определённую цену позаимствовать чью-то душу и грешить без последствий. Чтобы спасти брата, Калли должна достать заёмную душу, но у неё нет на это денег.