Конкурент конкуренту - друг - [101]
Двое проворных разносчиков то и дело запинались возле их стола. Наученные горьким опытом, Эльен и Викэль лихо успевали поставить щиты и спасти свои камзолы. Как ни в чем не бывало они продолжали завтрак все в том же радужном настроении.
Хозяин таверны отругал своих работников, не понимая, что на них сегодня нашло. Они уже перевернули несколько подносов с едой, так и норовя испачкать иностранцев! Он попытался лично извиниться перед Элье-ном и Викэлем, но был вынужден замолчать, когда ему на лоб упал кусок обвалившейся с потолка штукатурки.
Маги успокаивающе похлопали его по плечу, похвалили еду и заверили, что все в порядке.
— Не волнуйся, старина, — сказал Викэль хозяину. — Для твоего заведения сегодня просто несчастливый день. Даже, я бы сказал, утро. Скоро все наладится, — с уверенностью пообещал он.
И ведь не соврал! Мирабэль ведь уже покинула его заведение, чтобы пойти на запланированную встречу с министром иностранных дел, с которым познакомилась в театре.
— Он прекрасный человек, — уверяла соотечественников Мира. — Очень добрый и обходительный. Он сразу выразил надежду, что мы подружимся, и пригласил в гости. Он постоянно мне улыбался. — И девушка упорхнула по улице, сверяясь с начерченной для нее министром схемой.
Эльфы и инкуб остались в одиночестве. Их-то никто не приглашал.
— Конечно, министр был очень добр, — проворчал Эльен. — Наверняка понял, что Мирабэль очень наивна и не подкована в делах дипломатии. Решил использовать ее для вытягивания информации или какой-нибудь своей интриги. Хваткий, видимо, тип.
— Ее же надо спасать! — встревожился Яго и собрался бежать вслед за девушкой. Но Викэль его не пустил.
— Успокойся, — попросил Черный. — Спасать надо не Миру, а министра, который так неосмотрительно с ней связался. Ничего важного он от Миры не узнает. Она не посвящена в государственную политику Морении и ее секреты. Зато сам министр теперь наверняка огребет неприятностей по самую крышу.
— Яго, сделай лучше одолжение, — попросил Эльен, — найди нам карту Рионы.
— Опять что-то задумали? — подозрительно поинтересовался инкуб.
Эльен ответил ему взглядом ангела. Викэль очень заинтересовался манжетой собственной рубашки, избегая смотреть в глаза.
— Да я в принципе не против, — успокоил их Яго. — Развлекайтесь. Главное, Миру под удар не поставьте.
— Ты так за нее волнуешься, как будто влюбился! — хохотнул Эльен, поддевая инкуба. Но, к его удивлению, друг не стал протестовать. Он лишь улыбнулся в ответ.
— Влюбился? — недоверчиво спросил Викэль.
— Так получилось, извините, — смущенно признал Яго. — Эльен, я понимаю, что не имел права, ведь ты считаешь ее своей невестой. Но это чувство сильнее меня! Мира так искренна и не испорчена вниманием. Ты просто не понимаешь, как это здорово! Познакомился бы ты с женщинами моего народа. Бр-р. Любая из них, та что посильнее, могла запросто получить меня на вечер в свое распоряжение. Я мог очнуться только утром и услышать благодарность за ночь. Так мог поступить и я с теми женщинами, нет, суккубками, — поправился он, — что слабее меня. Но я не хотел! Это мерзко — постоянно мериться со всеми силой. Искренние чувства у нас — большая редкость. Даже простая дружба! Каждый сам по себе. Окружающие — конкуренты и враги.
— Не волнуйся! — обнял Эльен Яго. — У меня к тебе нет претензий. Я уже не тешу себя иллюзиями. Жениться на Мире мне не удастся. Да и не хочется, честно говоря. Я ее не люблю как женщину и немного опасаюсь. Периодически общаться с ней я вполне способен, а вот жить под одной крышей… Уволь! На корабле я это осознал абсолютно четко.
— Мы оба это осознали, — подал голос Викэль. — Я тоже мало представляю Миру в роли своей жены. Самовнушение не помогает. Я вообще не хочу пока жениться! — с паникой в голосе признался Черный. — Просто сдаваться без борьбы, пусть даже с самим собой, со своим характером и желаниями, для меня неприемлемо. К тому же уступить победу одной блондинистой заразе…
— Одному чернявому задире, ты хотел сказать, — усмехнулся Эльен.
— В общем, сам понимаешь — конкуренция! — воскликнул Викэль.
— Понимаю, — улыбнулся Яго, немного расслабившись. Все-таки приятно осознать, что четвертовать тебя не собираются. Особенно друзья. — А как же быть с приказом правителя? Ведь вас лишат магии!
— Тут ничего не поделаешь, — вздохнул Викэль. — Лишат.
— Зато обоих! — воскликнул Эльен, усмехаясь. Вышло у него не очень весело, но и на смертельно убитого горем он не походил. — И хоть развлечемся напоследок!
— И не поссоримся, — подхватил Викэль. — Оба без защиты магии будем сидеть. Я таки научу этого ангелочка держать меч!
— Ловлю тебя на слове, — тут же быстро произнес Белый. — Ты учишь меня только держать меч, а не размахивать им!
— Так я чего один должен буду отдуваться, защищая нас от бандитов?! — делано возмутился Викэль.
— Ну хочешь, я все-таки начну носить арбалет?
— Нет! В твоих руках это поистине смертельное оружие, причем не только для бандитов!
— В общем, Яго, ты не волнуйся, — ободрил друга Эльен, — мы как-нибудь справимся. Обязательно. Хотя и не обещаю, что жизнь без магии в ближайшие двести лет покажется мне раем. Действуй! А то так и останешься для Миры, как и мы, всего лишь другом.
Не везет белавским послам в Таримане – прямо мор какой-то! Вопрос о границах не решен, король злится, желающих получить «заманчивую» должность не осталось. Так почему бы не вспомнить про опального подданного? Маг, отличный дуэлянт, да и не жалко его… Решение принято, однако у Судьбы свои планы. Хотели Н. Иберникского в послы? Получите! Только потом не удивляйтесь и не жалуйтесь, политесу не обучен. Инструкции, говорите, прилагаются? Ну-ну. В приоритете главная инструкция – выжить!
Обстоятельства сложились так, что несколько месяцев назад Ройс был вынужден выбрать бога-покровителя. По нелепой случайности им стал Дартис Меткий, уже много лет не отзывающийся на воззвания смертных. А тут еще артефакт – вместилище его силы – выкрали… Вот император и поручил Ройсу расследовать это дело, а заодно лично выбрал ему телохранителя, лучшего из возможных. Но что для одних благо, для других – зло. Молодые люди не ладят еще со времен обучения в АТеРе, так что их совместное следствие может вылиться в такие последствия…
В этой жизни многое зависит от выбора. Вот пойдет путник домой кружным путем — и спокойно доберется, а выберет дорогу напрямик — найдет неприятности. Или, скажем, маг ткнет пальцем в одного телохранителя из предложенных двадцати семи и… получит то, что получит. А кто виноват? Сам выбирал попутчика, самому и терпеть…
Эх, красиво показывают в сказках: взмахнул маг волшебной палочкой — и готово. А тут под строгим надзором учителя заклинания приходится зубрить. И кто их такие длиннющие выдумал? Как назло, и напарник достался разгильдяй разгильдяем. Совсем не пытается вести себя по-джентльменски и облегчить мне жизнь. Эх, не везет. То меня, бедную, оборотень на дерево загонит, то напарничек в тоннели подозрительные потащит. Драпай потом от всякой пакости на каблуках. Так теперь и живу — то я охочусь на нечисть, то она на меня…
Что может случиться на обычном семейном празднике? Ну, в обычной семье максимум драка. А у меня, к сожалению, неприятности оказались гораздо серьезнее, и теперь я вынуждена ехать к драконам с дипломатической миссией, чтобы якобы не допустить войны и кровопролития. Война мне действительно не нужна, а вот кровь — позарез требуется для решения проблемы. В общем, не спешите завидовать моему статусу правительницы василисков. Против меня и тысячелетие недоверия, и предатель в Совете Семей драконов, и незаслуженная в этом мире слава Великого Ужаса…
Нехорошо, когда кто-то отбирает у тебя заслуженный долгими годами усилий титул Великого Ужаса небольшого, затерянного в горах городка. Но когда подобных захватчиков не один-два, а целое войско — это целая катастрофа! Причем на мою власть они пока не покушаются, просто запугали подданных до потери сознания. Что самое неприятное, не только подданных. Они намного сильнее меня и неуязвимы для магии. Предводитель ищет нечто под названием Льера. Вот я и решила на свою голову найти этот загадочный предмет, надеясь поторговаться.
Ему ничего не нужно было от живых или мертвых. Теневой маг Гетен — сильный некромант, хранитель границы между живыми и мертвыми и брат короля Бесеры. Его темные силы угасают, мстительный дух пытается напасть, и Гетен должен радоваться появлению сильного рыцаря у ворот. Но он не рад. Цена за помощь этой леди-рыцаря велика — воевать против брата. Она еще не встречала мужчины, которого считала равным. Воительница Галина не боится угрозы войны между ее страной и соседней Бесерой. Она заслужила свои титулы, проливая кровь и ломая кости.
Мелина Розенталь поклоняется моде. Она мечтает работать в элитном модном журнале Eclipse, и ради этого готова пойти на все. Даже подкорректировать имидж великолепного, сексуального общественного мецената и плейбоя по совместительству. И плевать, что он парень, разбивший ее сердце год назад… Вот только Эйден Дин — оборотень. После смерти отца, Эйден наследует стаю Сан-Франциско и приступает к своим обязанностям. Также Эйден не собирается отказываться от своего ночного образа жизни, но есть одно «но»: он уверен, что нашел свою суженую, и тот факт, что она не оборотень — плохая новость.
Вирус уничтожает человечество. Но небольшой группе представителей человеческой расы удалось выжить. Все остальные превратились в монстров. Все женщины мертвы, кроме Иви. Из-за изменения ее генетической системы, она выживает. Когда ее физиология начинает претерпевать изменения, ей необходимо смириться с тем, кто она есть, и принять свое предназначение в поисках лекарства. Мутировавшие люди охотятся за ней. Мужчины ожесточились против нее… за исключением троих. Загадочный воин, кающийся любовник, заботливый враг — они яростно защищают последнюю живую женщину, но в то же время каждый преследует собственные цели.
Возвращаясь из опасного путешествия, мог ли Андэр Каларон, маркиз и авантюрист, представить, что дома его ждет засада в виде маменьки и… дюжины невест. И уж точно он не знал, что внезапно стал опекуном двух проказливых близнецов — семнадцатилетних Луки и Виолы. Появление брата и сестры выглядит слишком подозрительно, к тому же молодые люди многое скрывают. Домочадцы и законные невесты ополчились против близнецов. В поместье разгорается такая война, что даже идущие по следу Андэра шпионы вражеского государства его уже не впечатляют — ему бы матушку одолеть да с собственным сердцем разобраться.
«Я тебя помню» — и разбитая судьба близких людей соберется обратно. «Я тебя помню» — и в сердце откликнется настоящая жизнь, которую ты забыл и потерял. «Я тебя помню» — и сказка распахнет иные пространства, где ты уже бывал в детстве — во Дворах, на Мостах и в Безлюдье… И она возьмет тебя за руку, а он назовет по имени. И ничто, — ни время, ни злые люди, ни ошибки прошлого, не способны будут вас разлучить.
После смерти лучшего друга, я будто проснулся от долгого сна и увидел Университет Магии таким, каков он есть на самом деле: жестоким, опасным местом, где за каждой дверью — тайна, где волшебство рождается из боли, а люди страшнее чудовищ. Я должен отомстить. Изменить уклад ордена — возглавив его по праву крови, хоть всемогущий Совет и не захочет поделиться властью. Путь к вершине долог, и достаточно одной ошибки, чтобы оказаться за воротами Университета, лишившись памяти о магии и прожитых годах.