Конец света. Русский вариант - [14]

 Куда делась столь большая популяция животных, осталось тайной. Но загадка эта мало кого волновала, кроме нескольких биологов, уже размечтавшихся о статьях, книгах и диссертациях, да неугомонных зеленых, вечно придирающихся ко всякой чепухе. И, как водится, о мухоловках очень скоро совсем забыли. И практически никому не запомнилась шуточка одного умника, что история с мухоловками – хилая пародия на нападение саранчи, той самой, описанной у безумного Иоанна как одна из дьявольских разрушительных сил.

 Факт же полного исчезновения старушки, медсестры и санитара и вовсе никого не обеспокоил. Никому и на ум не пришло спросить: где, мол, старушка, жива ли, здорова ли, кто теперь открывает ей кисель? А как там медсестра с санитаром поживают, все ли у них в порядке? Да и чего тут беспокоиться, ведь люди у нас именно так всегда и исчезают – бесследно. Вот были, и у всех на виду, и все их знали, завидовали, обожали, ненавидели, подражали, и вдруг раз – и нет их, вроде как и не было никогда, и не помнит никто. И все столько раз это видели–перевидели, что и говорить здесь решительно не о чем.

 И даже всегда взволнованных зеленых исчезновения этих каких-никаких, но людей совершенно не взволновали, и это в полной мере говорит о том, что не понимают они главной, хотя и простой вещи. Ведь самой уязвимой частью природы как раз и является человек, потому что несовершенен он, ущербен и слаб, и весь состоит из одних изъянов. И нет у него ни клыков, ни когтей, ни копыт, ни шерсти, ни панциря, ни ловкости, ни защитной окраски, и труднее всех ему выжить в этом жестоком мире, поэтому именно за него-то и стоит волноваться. А мухоловки с пауками как жили пятьсот миллионов лет, так и дальше проживут, и ещё всех этих зеленых, а заодно – и красных, белых и голубых переживут, так что причин для  волнений тут особых нет.

 Но все же самым сильным весенним впечатлением стали змеи. Начиная с прохладной апрельской сырости и до последних жарких майских дней, они выползали в городах и поселках в самых неожиданных местах. Чаще – по одиночке, иногда – свиваясь в отвратительные клубки. Совсем маленькие и большие, напоминающие то разожравшихся до безобразия гусениц, то забытые на газонах шланги.

 Змеи нежились на мокрой траве газонов, колечками грелись на ступенях подъездов, заползали в автомобили, супермаркеты, рестораны и офисы, деловито ползали по улицам, свисали с деревьев и с любопытством таращились на людей из подвалов. И то и дело можно было слышать длинные женские визги и короткие мужские «ах!», отмечающие внезапные встречи горожан с пожаловавшими в город рептилиями.

 Мир так устроен, что змеи – особенные существа. И любая самая безобидная змейка почему-то значительнее жирафа или бегемота. И женщина, способная родить десятерых и глазом не моргнуть при виде льва, крокодила или разъяренного колхозного быка, начинает закатываться в невообразимом визге, передергиваться от отвращения, испытывать настоящий ужас рядом с крохотным перепуганным ужонком.

 Змеи так впечатляют, что дарят человеку особое и сильное чувство – гадливость, определяя представление о самом безобразном, что есть в природе. И благодаря этому даже ничтожные змеиные подобия, всякие безобидные червячки, личинки и гусенички, у многих вызывают ничем не обоснованный страх. А уж когда змей несколько, да появляются они там, где и не предполагаешь, пугаешься так, словно внезапно оказался на том свете.

 Вот и теперь многочисленные змеиные выползки перепугали всех до полусмерти. Помимо визгов, криков, икоты, заикания и обмороков реакцией на них стали многочисленные сентенции по поводу причин происходящего. Самое распространенное суждение – и у змей есть Эго, инстинкт самосохранения. Земля перегрелась, прошлогодняя летняя жара и нынешняя зимняя сейсмическая активность нагрели планету изнутри, точно гигантскую духовку. Вот бедняжки и выползли в весеннюю сырость и прохладу, чтобы не изжариться живьем, как колбаски.

 На вопрос же: почему змеи появились именно в городах – отвечали, что не только. Земля греется везде, и города не исключение. Но если все несчастные, что крутятся как белки в колесе, вспомнят, что помимо тротуаров и газонов существуют яркие весенние лужки и лесные полянки, и даже соизволят съездить туда, то обнаружат и там стремящихся спастись змеек. Причем во множестве.

 Желающих съездить на залитые солнцем лужки и полянки со змейками оказалось немного, а вот в городах видели ужей лесных, болотных и косоглазых, аспидур, ложных и натуральных гадюк, опистотрописов, всевозможных щитомордников, полозов и удавов. Названия змей удалось установить благодаря лицам мужского пола, преимущественно – увлекающимся зоологией школьникам. Женщины же, как правило, рассказать ничего не могли, лишь тряслись, визжали и рыдали. По слухам, в одном из городов обнаружили даже анаконду, правда, не сразу, потому что лежала она так тихо, что ее долго принимали за трубу теплоцентрали.

 Всякое появление змей приводило к тому, что место это тотчас же пустело, а в МЧС раздавался шквал звонков с требованиями немедленно обезвредить гадин. По сводкам МЧС за отчетный период, включая апрель и май, специалистами министерства в городах страны было обнаружено, выловлено и водворено на подобающие им места три тысячи девятьсот пятьдесят четыре змеи всех видов и размеров.