Конец мира, aka Гибель мира - [3]

Подобная наивысочайшей стене, словно бы усыпанная драгоценными каменьями тьма вдруг устремилась по направлению к нему. И она производила впечатление живого существа, летящего вперёд с умопомрачительной скоростью! Блейку пришло на ум сравнение с волной, только несущейся не по песку, а по снегу.

Отведя бинокль от глаз, молодой изобретатель невольно ахнул. Громадная чёрная стена находилась уже довольно близко — милях в тридцати, а в высоту она достигала многие сотни футов. Природу этого явления наш путешественник во времени не мог идентифицировать: тусклая гладкая чернота, пронизанная крошечными мелькающими искрами и полосками света. И ощущение в ней чего-то живого, разумного и злобного только усилилось!

Тьма продолжала нестись по направлению к Блейку с поразительной скоростью, куда быстрее, чем самый современный самолёт. Через несколько мгновений она настигнет человека, сокрушит его. При этой мысли рука молодого изобретателя потянулась к бакелитовому рычагу.

Но с поворотом рукояти он всё-таки помедлил: самым поразительным образом ситуация вокруг изменилась! Багровое солнце, снег с малиновым оттенком, стремительно надвигающаяся громада тьмы — всё разом исчезло! Словно сама собой возникла иная картина.

Платформа машины времени теперь покоилась на белом каменном полу, а довольно далеко в вышине виднелся купол из того же материала. Циклопическое круглое помещение, как показалось Блейку, достигало чуть ли не полмили в диаметре. Кое-где по сторонам стояли причудливые агрегаты, о назначении которых сложно было догадаться. Если не считать машин, огромная комната была пуста. Пронизывающий естество холод также ушёл, и молодой человек выключил нагрев спиралей внутри своего комбинезона.

Небольшое пятно света засветилось в воздухе возле платформы. Блейк пригнулся, чтобы схватить один из револьверов, лежащих у ног, и на мгновение его глаза отвлеклись от светового шара. Когда он снова посмотрел в нужную сторону, там уже стоял человек.

Но что за странный вид был у здешнего обитателя! Глаза путешественника во времени полезли на лоб, когда детально рассмотрели сухопарое карликовое тело, тонкие ручки, пальцы, похожие на щупальца, и поразительную голову местного аборигена.

Сначала Кеннету подумалось, что перед ним — горбун, но затем он понял, что похожий на раздутый мешок орган, который свисал на спину карлика и, слегка растёкшись, покоился на ней, был на самом деле частью черепной коробки! Голова, если смотреть спереди, казалась нормальной, хотя глаза неестественным образом увеличились, а рот сузился до маленькой щели; но задняя часть черепа была вытянутой в нечто подобное двухфутовому цилиндру из мясистой белой плоти, который свисал почти до поясницы. И всё же, как отчётливо понял Блейк, это являлось продуктом эволюционного развитием мозга, ибо тонкая шея человека будущего нипочём бы не смогла выдержать вес огромного шаровидного черепа и сломалась бы при первом неосторожном движении. А такое направление эволюции — хоть и странное, хоть и фантастичное — вполне себе логично.

Коренастое тельце местного обитателя драпировала блестящая металлическая сетка. Одна из тонких палочкообразных рук была поднята ладонью вперёд в извечном, универсальном жесте мира.

Блейк сунул свой револьвер за пояс, но не ослабил настороженного внимания. Наконец он произнёс:

— Кто ты?

Как, впрочем, и можно было ожидать, абориген никак на вопрос не среагировал. Многосоттысячелетняя пропасть разделяла два языка. И всё же человек из будущего после длительной паузы, явно свидетельствующей о напряжённой мозговой деятельности, всё же ответил:

— Меня зовут Нак.

Брови молодого изобретателя приподнялись в недоумении — он прямо смотрел в лицо карлика и был уверен, что губы последнего не двигались. Но, как ни странно, голос прозвучал, вот только тон произнесённых слов был неуловим — и не резкий, и не ровный, и не какой-нибудь другой...

Снова раздалось:

— Меня зовут Нак. Это я говорю с тобой, но — не посредством языка. Ты слышишь мои мысли.

Блейк ахнул:

— Да ведь это же — телепатия, прямая передача мыслей!..

— Всё правильно — вибрации твоего разума транслируются в мой, и...

— Но я ведь слышу твой голос!..

— Нет, не совсем так. Твоя реакция — результат привычки. Улавливаемые мои мысли твой мозг передаёт в сообщающиеся с ним слуховые нервы[2], где они переводятся на родной, знакомый с детства язык. Когда же ты говоришь, слова кажутся мне бессмысленной тарабарщиной, но вместе с тем я также воспринимаю мысли, которые стоят за словами, и автоматически перевожу их на понятный язык. Наша раса так разговаривала на протяжении тысячелетий...

Пару секунд поразмыслив, Кеннет спросил:

— Ты — друг?

— Да. Ты озадачен. Твой разум сбит с толку. Как понимаю, ты прошёл сквозь время... — на узком лице с большими глазами промелькнуло удивление. — Из прошлого... Но я думал, что никогда не было построено ни одного действующего проектора времени.

— Насколько знаю, я был первым, — сказал Блейк, — но это случилось очень давно.

— Назови дату.

Блейк правдиво ответил. Местный обитатель покачал головой в недоумении:

— На протяжении всей истории нет записей о подобном успехе. Даже когда Погибель привела к быстрому ренессансу всех наук...