Конан и слепая богиня - [24]
Если бы он не был так внимателен, то проскочил бы небольшую расщелину в скалах незамеченной, но инстинкт предупредил его в последний миг. Бартакус дёрнул коня так резко, что зверь почти осел на свой зад, и соскользнул с седла ещё до того, как жеребец снова твердо стоял на всех четырёх конечностях. Положа руку на рукоять меча, воин осторожно шагнул в тень скалы. Кострище на площадке под навесом было давно остывшим. На скале не осталось никаких следов. Сухой лошадиный помёт свидетельствовал — по высохшему устью ущелья прошло несколько животных. У всадника бешено заколотилось сердце.
Он находился в дне пути на запад от Махраабада. Бродячих актёров на дороге в Аренджуне никто не видел, так что, очевидно, те пошли в Шадизар. У них был только один конь — тощий мерин коричневого цвета. И Динак жаловался, что в ту катастрофическую ночь кто-то дерзко и нагло украл наилучшего жеребца прямо у него на глазах. Тот нахальный варвар сидел на нём, как на собственном.
Наконец возник хоть проблеск надежды.
Мужчина тщательно напоил коня и отвёл его на отдых в тени навеса. Нельзя позволить лишиться коня сейчас, когда возникла чёткая ясная цель. Можно двигаться и глубокой ночью, покуда конь выдержит. И так снова, на следующий день. И снова. Он погонится за ним как призрак. Он выследит свою добычу, либо падёт сам.
Бартакус напал на след.
Глава 6
Коринтия. Скудная земля бесплодных гор и обширных равнин, раздробленная на маленькие города-государства. Страна, по которой рассеяна Мана — сверхъестественная священная сила богов, некоторых людей и даже неодушевлённых предметов. Земля, где со времён легендарного Ахерона практиковали магию три тайных объединения: Белый, Серый и Чёрный квадраты, так называемые «посвящённые».
Чародеи-волшебники из Белого квадрата были лекарями и целителями, старающимися сделать всё, чтобы помочь людям. Магия в их руках означала эффективное оружие добра. Холодные мудрецы Серого квадрата были объединением знатоков, даже не думающих о морали. Для них колдовство было всего лишь одной из природных сил, постигаемых разумом. Какие же мысли роились в головах неприступных магов Чёрного квадрата, мало кто представлял. Те не признавали никаких правил, кроме собственных. Себя же они полагали законными правителями Запада и всего мира.
Одна вещь объединяла и уравнивала все три объединения магов — они слишком запутались в делах земных правителей. И вместе поладить и ужиться не могли.
«Это случится, когда двое магов приятельски отужинают и при этом доживут до следующего утра», — поговаривали коринтийцы, если считали что-то неправдоподобным и маловероятным.
Мало про кого из упомянутых колдунов можно было сказать, что они лишь только сказка, поведанная на ночь. И, небось, ни один из магов, облачённых в плащи белого, серого или чёрного цветов, и не предполагал, что на самом деле всё обстояло не совсем так. Тайные отрывки из древних запрещённых фолиантов и свитков смутно намекали, что маги Чёрного квадрата смогли бы встретиться с членами четвёртого, самого сильного, Радужного квадрата, наиталантливейшими из самых талантливых, которые в действительности управляли всеми событиям, но сами не вступали в игру, будучи где-то глубоко затаёнными, невидимыми и недоступными взорам образованных мудрецов и ревнивых конкурентов, Может быть, как раз в это время и происходила одна из таких тайных встреч в одном неприметном старом доме, у простого дубового стола с четырьмя обычными стульями…
— Шкатулка Армиды! Кто-то открыл шкатулку Армиды! — еще молодой рыжеволосый мужчина с остроконечной спутанной бородкой задыхался от переизбытка чувств.
— Да, это нам уже известно. Мы уже несколько лет подозревали, что она объявится. Теперь обрели уверенность, — откликнулась звучным голосом женщина с коричнево-жёлтыми волосами, заплетёнными сзади в элегантный узел.
Её звали Кинна, и она была целительницей, одной из наилучших. В её уютное обиталище в городишке Мегрелы, где она жила со своим братом, стекались люди с отдалённых окраин с просьбой о помощи. Никто из них, однако, не ведал, каким могуществом обладали она и её брат-близнец Далюс, которого знали только как спокойного, мягкого и приветливого управителя усадьбой своих предков.
— К счастью, тот человек, который её отворил, не смог сосредоточиться только на одном желании. Можете представить, что она с ним сделала… — и мужчина, чьё поразительное сходство с чародейкой Кинной бросалось в глаза, многозначительно умолк.
Женщина молча вздрогнула.
— Необходимо снова вернуться в Коринтию, — отрезал молодой человек. — Та вещь, небезопасная сама по себе, обладает своей собственной жизнью. И если ею злоупотребит некто из Чёрного квадрата…
— Этого не стоит опасаться — те даже не почуяли, что она снова вернулась. Но вы правы, необходимо эту шкатулку раздобыть! Ранее её открывал обычный простачок из глупого любопытства, не подозревая о её могуществе. В тот миг у него не было никаких сильных желаний, поэтому шкатулка не проявила всего своего могущества, и он решил распродать камни по одному, чтоб заработать больше, — прошептал четвёртый участник заседания — тощий лысый человек высокого роста, морщинистая кожа которого напоминала кожу стигийской мумии. — Проблема в том, как это сделать. Шкатулку нельзя безнаказанно украсть. Не получать же согласие нынешнего владельца, который отворял её последним. Как и уймы других мерзавцев перед ним. Это также относится и к нам. Заклятие Диона не может снять никто на свете.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
Величайший из героев Хайборийского мира неистовый Конан-киммериец продолжает скитаться по свету в поисках приключений и наживы. От золотых копей заснеженного Севера до жарких джунглей Куша, от бескрайних морей до жарких пустынь - повсюду гремит его имя, и враги трепещут, когда неукротимый варвар встает у них на пути.
В книге рассказывается история главного героя, который сталкивается с различными проблемами и препятствиями на протяжении всего своего путешествия. По пути он встречает множество второстепенных персонажей, которые играют важные роли в истории. Благодаря опыту главного героя книга исследует такие темы, как любовь, потеря, надежда и стойкость. По мере того, как главный герой преодолевает свои трудности, он усваивает ценные уроки жизни и растет как личность.
Неугомонный киммериец ни единого дня не может прожить без приключений. Вместе с Ночными Стражами – профессиональными охотниками на нечисть – он отправляется в далекое прошлое, во времена таинственного Роты-всадника, в поисках разгадки кровавой тайны. А по возвращении в Хайборию его захватывает водоворот еще более удивительных событий…
Кто-то открыл проход в какое-то жуткое измерение, откуда сквозит и лезут монстры. Снова старые знакомые – Вайд (ныне уже почти три или четыре года успешно пиратствующий на Западном океане, а до того три года просидевший в Лабиринте), прибывший для заделки дырки в Сферах Между Мирами, Тао-Тень и Лабиринт. А виноват во всем, естественно, злобный Тот-Амон. Много шума, ковырялок, беготни, политических и психологических заморочек, а также более чем загадочная личность, вполне могущая оказаться сыночком Вечного Героя от какой-то из многочисленных подружек молодости.