Конан и слепая богиня - [14]

* * *

В баню вошёл первый вечерний посетитель. Бегающим взором быстро окинул комнату с бассейном и стал раздеваться.

— Эй, есть здесь кто?

— Приветствую в наилучшей из бань в городе, господин! Меня зовут Абулетес, и я — владелец этого дома освежающих наслаждений. Я… — Толстяк, завёрнутый в белоснежную простыню, которую он незадолго до этого с сопением и фырканьем достал и напялил, остановился на полуслове.

Его гость был в пыльной и изодранной одежде, с ушибами и ранами на теле.

— Плати заранее, парень, — внезапно сменил тон Абулетес. — Но, возможно, мы сможем договориться, иначе… — он с восторгом уставился на стройные бёдра посетителя.

Молодой человек скривил губы, и его выступающие передние зубы заблестели насмешливо и презрительно.

— Мне нужно просто выкупаться, ты, кусок сала. Заплачу наличными.

Презрительно бросив владельцу бани золотой динарий и моментально избавившись от своих громоздких одежд, он погрузился в нагретую воду.

— Митанни, мыло и полотенце! — закричал Абулетес, сжимая монету в потном кулаке.

— Вырастешь красавицей, малышка, — молодой человек вытер воду с глаз и только теперь заметил, что обратился к незрячей. Но если он и заколебался, то виду не показал.

— Некоторым мужчинам нравится, когда она так беззащитна. До сих пор ещё девственница. Если захотите… — многозначительная пауза не оставила у посетителя никаких сомнений в том, что ему предложено.

— Хочу просто спокойно выкупаться, — фыркнул он раздражённо и посмотрел на девушку с жалостливым сочувствием в глазах.

— Может, ты будешь любезен и оставишь нас? Твоя рабыня, без сомнения, хорошо позаботиться обо мне.

Владелец бани, покраснев от стыда и унижения, исчез тихо и молча, словно призрак.

— Напомни мне, что до того, как вернётся этот хам и жлоб, я хочу дать тебе награду, чтобы он её у тебя не отнял, — кивнул посетитель в сторону ушедшего владельца и прыгнул вниз головой в бассейн с водяными лилиями.

В тот же миг в зал из прихожей вбежала фигура, выхватила сумку из одежд купающегося и попыталась скрыться. Митанни пронзительно вскрикнула и бросилась по звуку наперерез, преграждая дорогу воришке. Слух, натренированный за годы, не подвёл. Два тела свалились на землю, конечности переплелись. Купающийся мгновенно вынырнул и, несколькими быстрыми гребками добравшись до бортика, выскочил из бассейна. Злоумышленник только что поднялся на ноги.

— Кувайро! — воскликнул удивленный молодой человек, с которого стекала вода.

Мужчина полез в сумку и извлёк из неё шкатулку.

— Тебя удивило, что я могу ходить? Не очень трудно прикинуться калекой. Ты думал, только ты сам обладаешь зрением, которое опознает драгоценность? Благодарю тебя за то, что сделал за меня всю грязную работу — и теперь я пошлю тебя к чёрту! — он дико оскалился и откинул крышку шкатулки. Его тут же окутала радужная вспышка.

— Ардазир! Помоги мне! Не-е-ет!

Мнимого калеку скрутило как тряпичную куклу. Черты его лица расплылись, и голова начала увеличиваться, становясь похожей на переросшую дыню. Отчаянный рёв усилился. Потом всё тело Кувайро обмякло, как раздутая туша овцы, из которой разом улетучился весь воздух, и сложилось в бесформенную кучу на полу.

Обжигающие переливчатые цвета поблекли и исчезли.

На мокрых плитках взахлёб рыдала перепуганная девушка. Возле неё лежала закрытая шкатулка. От Кувайро не осталось никакого видимого следа.

— Тихо, малышка, — буркнул Ардазир успокаивающе, хотя его сердце бешено колотилось чуть ли не в глотке.

Драгоценность, которая должна была обеспечить ему жизнь в роскоши, вероятно, представляла собой нечто большее, чем это первоначально казалось потрясённому воришке. Дрожащими руками он спрятал коробку в сумку и вытащил три динара, вложив их в руку незрячей.

— Никому ни слова!

— Что тут случилось? — рядом с ним возник удивлённый владелец бани.

— Я поскользнулся на кафеле и случайно сбил твою рабыню на пол.

— Митанни?

— Я в порядке, — кивнула та.

Абулетес перевёл подозрительный взгляд со своей рабыни на мокрого посетителя, который сжимал в руке тяжёлую сумку.

— Будет лучше, если ты оденешься, красавчик, и уберёшься отсюда поживее! Я не хочу никаких проблем! — прорычал он. — А ты, — набросился он на девушку-невольницу, — иди немедля подбрось дров, а то огонь в парной угасает!

— Как скажешь, — глумливо усмехнулся Ардазир. — Уже сыт твоей баней по горло.

Он вытащил из сумки удивительно роскошные одежды и из юного воришки вдруг превратился в сына богатого вельможи. Пригладил подсыхающие волосы тонким гребнем из слоновой кости, обул высокие ездовые сапоги из мягкой жёлтой кожи и широким размашистым жестом набросил через плечо коричневый бархатный плащ, расшитый золотыми нитями.

— А это ты можешь оставить себе на чай, — он оттолкнул грязные тряпки в сторону удивленного банщика и, звякнув занавесом из бусинок, исчез в прихожей.

— А ты что сидишь? Делай что поручил! — негодующе набросился Абулетес на растерянную рабыню, которая всё ещё сидела на полу после столкновения с Кувайро.

Девчушка с усилием поднялась, шатаясь, сделала несколько неуверенных шагов на ощупь и врезалась в своего хозяина.

— Проклятье, не можешь быть осторожнее!