Компьютерра, 2006 № 04 (624) - [8]
Марсианские вездеходы Spirit и Opportunity, разгадавшие немало загадок Красной планеты, скоро станут кинозвездами. В сеть 3D-кинотеатров IMAX выходит документальный фильм, посвященный путешествию роверов. Графика, подготовленная NASA в ходе марсианской миссии, и снимки, сделанные непосредственно «Духом» и «Возможностью», скомпилированы режиссером Джорджем Батлером (George Butler) в сорокаминутную захватывающую историю «Roving Mars» («Скитаясь по Марсу»).
Батлер загорелся желанием снять фильм, узнав, что роверы смогут отсылать на Землю гигантские высококачественные фотографии (они собираются из множества мелких). Вместе со съемочной командой он прибыл на мыс Канаверал за несколько недель до запуска ракет с марсоходами, для того чтобы «вести» своих героев с самого начала их пути. Конечно, загруженные работой ученые были не в восторге от путавшихся под ногами киношников. Но Батлер, с головой ушедший в процесс съемок, решил показать, на что способен: арендовав ближайший кинотеатр IMAX, он пригласил туда разработчиков марсоходов и продемонстрировал им часть уже отснятого материала. После этого вопросов о необходимости съемок фильма больше не возникало, а команда документалистов получила полный доступ к материалам миссии.
По задумке картину планировалось завершить рассказом о гибели роверов. Но их живучесть, позволившая во много раз превысить расчетную продолжительность работы, спутала все карты. Впрочем, режиссер, упустивший возможность нагнать драматизма, кажется, не сильно огорчился. «Вместо того чтобы плакать, мы будем праздновать», — примерно так прокомментировал Батлер вынужденную корректировку своих планов. — А.З.
В первом январском номере журнала Nature опубликованы данные о результатах наблюдения за редчайшим природным явлением, произошедшим 10 июля 2005 года. В тот день спутник Плутона Харон затмил для наблюдателей с Земли свет одной из звезд, что позволило уточнить небогатые сведения, до сих пор имевшиеся у нас об этом небесном теле.
Большая удаленность Плутона и его сателлита позволяет говорить лишь о приближенных значениях размеров и средней плотности объектов. Теперь данные о Хароне стали даже более точными, чем о самом Плутоне. Диаметр спутника, измеренный во время минутного затмения, составляет 1207—1212 км, а его плотность в 1,71 раза больше плотности воды.
Подобное затмение в 1988 году позволило обнаружить у Плутона протяженную, но очень разряженную атмосферу. Теперь можно определенно высказаться об атмосфере Харона: если она и есть, то ее давление у поверхности в миллионы раз меньше, чем наши привычные 760 мм ртутного столба. По мнению Оливера Хайната (Olivier Hainaut) из Европейской Южной обсерватории, пара Плутон-Харон проводит ту границу между небесными телами с атмосферой и без, на которую стоит ориентироваться в дальнейшем, ведь планета и спутник не так уж значительно отличаются друг от друга. Напомним, что диаметр Харона больше радиуса Плутона, а центр взаимного обращения обоих тел даже не находится внутри Плутона.
Впрочем, информации о далекой системе по-прежнему немного, поэтому астрономы с нетерпением ждут 27 сентября 2007 года, когда ожидается затмение довольно яркой звезды самим Плутоном. — А.Б.
19 января отправился к Плутону американский зонд «Новые горизонты». В 2002-м году проект чуть не пошел под нож из-за грандиозности лунных и марсианских прожектов NASA и сопутствующих не менее грандиозных материальных проблем. Однако общественность и Конгресс потребовали от агентства оставить в планах запуск исследовательского корабля к самой далекой планете. Потом старт зонда несколько раз переносился по техническим причинам, но в итоге все прошло удачно. Кстати, успех предприятия в изрядной степени зависел от размещенного на первой ступени российского двигателя РД-180, о котором представитель Космического центра им. Кеннеди Фрэн Слиммер (Fran Slimmer) отозвался в самых лестных тонах.
Зонд разогнался до рекордной скорости 16 км/с: благодаря этому, а также намеченному на следующий год гравитационному маневру возле Юпитера путешествие к Плутону займет около девяти с половиной лет. Напомним, что, к примеру, «Вояджер-2» лишь через двенадцать лет после старта пересек орбиту самой далекой планеты (правда, в тот момент «крайним» был Нептун).
В задачи зонда, уже занесенного в каталог под безликим номером 28928, входит короткое и во многом тестовое изучение системы Юпитера во время пролета в феврале 2007 года, после чего аппарат погрузится в спячку, экономя энергетические ресурсы вплоть до прибытия к Плутону. Корабль не рассчитан на изучение Плутона и его спутников с околопланетной орбиты, поэтому вся информация будет собираться в течение нескольких месяцев с пролетной траектории. После Плутона зонд, скорее всего, отправится к одному из небесных тел пояса Койпера. Какой выберут объект, будет ли он единственным и как далеко занесет судьба «Новые горизонты», пока гадать рано. Аппарат способен проработать не меньше двадцати лет и держать связь с Землей на дистанции, вдвое превышающей расстояние до Плутона. — А.Б.
