И пошёл к крыльцу, где позвонил в дверь.
Открыв дверцы, они сидели на месте, и Юля с любопытством осматривалась. Да, впечатление полное: дом расположился на краю сада - и это такая красота! Яблоневые ветви гнутся под весом подрумяненных кругляшей, а вон, чуть дальше, даже груша видна с подпорками. Ветви августовской рябины тоже тяжко склонились под весом пока ещё жёлтых ягод. Знаешь, что горьковатая, но всё равно хочется в рот засунуть ягодку-другую.
Из дома вышел хозяин, хотя Юля почему-то ожидала увидеть хозяйку. Светловолосый мужчина в чёрном костюме подошёл к Владу и торопливо заговорил с ним, кивая на левый угол дома.
- Ребята, выходим! - позвал Влад и вместе с хозяином пошёл к указанному месту.
- Как ты думаешь, - обойдя машину и приблизившись к Юле, прошептал Макс. - Нам яблок дадут? Или сами стащим? У них тут вон сколько под деревьями валяется.
Девушка прыснула в кулачок. А правда, чего фрукту пропадать?
А Макс вдруг посмотрел на неё, нахмурившись, и пожал плечами.
- До меня только что дошло. Два года после школы. Тебе ведь лет двадцать?
- Двадцатый.
- Мы почти ровесники, - заключил парень и решительно пошёл следом за Владом.
Хозяин провёл их за угол дома и остановился. Влад встал с ним рядом. А когда Юля с Максом подошли, он, не оглядываясь, сказал:
- Близко не подходите.
Юля осторожно посмотрела и поняла, что предупреждение Влада напрасно: она бы и сама не подошла к этому месту. В строительстве она не разбиралась. Дом был обит деревянной планкой светлого цвета. Но этот угол дома будто специально состарили для какой-то надобности. Планки по всем стенам мягко светились желтизной и даже поблёскивали на солнце. А здесь они были... серыми от трухлявости. И, образуя дыру в стене, прямо на глазах осыпались мелкими хлопьями. На землю, которая тоже была мёртвой. По-настоящему мёртвой: на сухой, серой же поверхности валялись бабочки, жуки; ветром катало по земляным комочкам прозрачно-серые травинки, словно облепленные старой паутиной. Ближайший к углу куст смородины с этой стороны почернел и, кажется, продолжал умирать: часть ветвей осыпалась в труху, а часть пожухла до коричневатого цвета и бессильно поникла.
Захотелось удрать. Сейчас и немедленно.
Как будто уловив Юлино настроение, хозяин сказал:
- Домой не приглашаю. Там всё в порядке. Только вот здесь... - И, вздохнув, замолчал.
- Так, все стоят на месте, - велел Влад, не сводя глаз с осыпающегося угла дома.
А сам пошёл к границе между мёртвой и живой землёй. Когда до мёртвой ему оставалось сделать шаг, Юля замерла. Но этого шага Влад не сделал. Он застыл перед границей самым настоящим изваянием. И стоял так долго, что хозяин снова вздохнул.
Словно услышав этот вздох, Влад обернулся.
- Давно?
- Три месяца.
- Дальше идёт?
- Нет. Как смородина погибла, так и остановилось... Куст-то убрать недолго, но...
- Юрий Тимофеевич, в самом доме точно ничего нет? Например, в этом углу - желтоватого такого свечения?
- Нет, что вы! - даже испугался хозяин. А потом прикусил губу и повинился: - Ну, мы не особенно приглядывались, хоть и смотрели... Здесь как-то ярче всё...
- Пожалуйста, сходите в дом и посмотрите внимательно, - попросил Влад, а когда хозяин чуть не бегом скрылся за углом дома, вполголоса скомандовал: - Ну-ка, помощнички, взялись за руки и быстро посмотрели, что тут есть. Я посмотрел только через три пространственных слоя, но там явно что-то ещё прячется за парой-тройкой.
Подходя вместе с Юлей к мёртвой земле, Макс пробормотал:
- А ты этому Юрию наврал, что ли, получается?
- Наврал, - подтвердил за спиной Влад. - Не хотел, чтобы он видел, как вы уходите. Руки не разнимать!
Несмотря на страшный вид земли впереди, вздохнувшая Юля с невольной улыбкой подумала: "Как в детском саду, ей-Богу! За ручки взялись - надо же!.."
Остановились на том же месте, что и Влад. Юля сосредоточилась.
Раз слой. Второй. Пока всё то же. Третий, за которым Влад что-то разглядел. Точно. Что-то в картинке изменилось. Так, их руководитель прав. Чтобы это разглядеть, надо пройти за слои.
- Макс, идём, - бесстрастно сказала она, сосредоточенная на видимом.
- Да, - так же бесцветно откликнулся парень.
Седьмой слой дал чёткую картинку девятого, поэтому Юля не пошла дальше.
У того самого дома, тут же, на углу, прямо на земле сидел человек. Его увидел даже Макс - Юля поняла по его вздрогнувшей руке. "Если быть конкретной, - отстранённо размышляла девушка, не отрывая взгляда от неизвестного, - то он даже не сидит, а... Полусидит? Или лучше - полулежит? Как будто в мягкой постели, а под спиной - подушки..."
Эту мысль подтверждала не только расслабленная поза, но и одежда неизвестного - пижама. В еле заметную красно-коричневую клетку.
- Хозяин... - едва ворочая языком, произнёс Макс.
Говорить здесь, в седьмом слое, было трудно: пространство давило и будто старательно выталкивало их двоих из своих владений.
Одно слово, но Юля поняла парня: волосы неизвестного были светлыми, как у хозяина. Да и фигурой похож. Она начала присматриваться к склонённой голове неизвестного, но, словно отзываясь на единственное сказанное вслух слово, тот сам начал поднимать голову - с такой натугой, что хотелось прикрикнуть: "Ну же!"
