А потом... Она только задирала подбородок и выла, глядя ослепшими от слёз глазами в ничто, прижав к груди руки, по которым твари уже добирались до лица...
Что-то больно ударило под мышками.
А потом она взлетела, и её плотно прижали к чьему-то тёплому телу.
- Смотри на меня! - жёстко сказали чуть не в губы ей. - Юля, смотри на меня! Я рядом! Ну же!
Проморгавшись от слёз, девушка поняла, что её притиснул к себе Валерий. Задыхаясь и заикаясь, она мельком удивилась, что он чист от червей. Потом - поразилась тому, что он не побрезговал подойти к ней и взять её на руки, не охлопывая, чтобы освободить от червей. И лишь под конец осмелилась скоситься на свои плечи, странно лёгкие и пустые, а потом взглянуть и вперёд и вниз, за его плечо, - на землю за ними и вокруг них.
Чёрных пятипалых червей не было.
Вокруг простирались всё те же развалины, и черви всё так же резво извивались в стороне, изображая на уцелевших стенах мелкие волны.
Остаточно содрогаясь от уходящей истерики, всё ещё частя сухим дыханием, она горячо выдохнула Стрелку прямо в ухо:
- На меня... напали... - И снова заревела, крепко обняв его за шею, когда поняла, что всё, что она видела и чувствовала, - всего лишь внушение.
Когда очередной припадок закончился - а ничем иным Юля его не могла считать, - она ещё сумела удивиться, что Стрелок терпеливо выждал, пока она выплачется. А потом он задал вопрос, из-за которого слёзы высохли немедленно, а сама девушка сумела разозлиться:
- Зачем они с тобой это сделали?
Глядя в его высветленно-слепые, но тем не менее пронизывающие глаза, она хотела рявкнуть на него: "А мне откуда знать?!" Но замерла. Он прав. Её напугали, внушив, что на неё набросились полчища червей. Зачем? Какую цель преследовало чудовище, пригнавшее с собой пятипалых червей?
Настроение мгновенно сменилось. Наверное, нервный плач помог так быстро перейти от одного эмоционального состояния к другому.
- Отпусти меня! - насморочным голосом велела она.
- Уверена?
- Да. И не трогай меня.
Под последним она имела в виду, что её тело должно быть... автономно от его прикосновений. Неизвестно, как он её понял, но на землю опустил сразу.
- Если им это для чего-то нужно, значит, это будет скоро, - заикаясь, проговорила она и чуть не ойкнула, когда ногой опять попала на мелкий камешек.
Валерий серьёзно кивнул и чуть протянул к ней руку: показывал, что готов подхватить её? Этот жест здорово успокоил.
Юля, насколько смогла, расслабила плечи и запрокинула голову кверху.
Тело чудовища всё продолжало опускаться, и теперь было видно, что оно слегка пятнисто. "Как у лягушки!" - мстительно подумала девушка. Правда, пятна были несколько необычные и складывались в знакомый почему-то узор.
Если чудовище собиралось опускаться до упора - до разрушенных стен, ему придётся в таком темпе ещё долго двигаться: стены-то настолько низки, что до них...
Резко опустила голову. И схватилась обеими руками за живот, который будто осторожно проткнули и из которого будто медленно потянули... кишку! Пока ещё изумлённая, девушка зажимала и зажимала место, тянущее не болью, но слабостью, от которой начинали подкашиваться колени.
- Это - я вижу! - дёрнул её за руку Валерий. А потом поспешно схватил за другую.
- И что - это? - с трудом выдохнула Юля.
- Помнишь, Алексеич сказал - насчёт перемещения сил? Из тебя тащат силу! Всё. Хватит. Вытаскивай нас отсюда! Сумеешь?
На последних мгновениях перехода в следующее пространство Юля оглянулась - как будто специально, чтобы увидеть: Стрелок, словно приветствуя, резко поднял кулак к пятнистому телу чудовища. И с визгом проскочила в слой. Не внутренности выпали, которых она бессознательно опасалась. Сверху посыпались всё те же пятипалые черви - живые. Последнее, что она унесла в памяти: половина выпавшего немедленно превращалась в сухие кожурки, невесомым ветром уносимые в неизвестность.
Девушка хотела было высказать всё, что она думает о состоянии мозгов Стрелка, который теперь уже точно отнесён ею к "деткам из песочницы". Увы... Время и сила для переходов заканчивались.
Они прошли первый двойной слой, остановились передохнуть перед следующим концентратом, но вовремя оглянулись.
- Драпаем!
И рванули изо всех сил.
Из слоёв, откуда они только что выскочили, хлынула волна в мелкий рубчик, влажно шевелящийся и ощутимо, на каком-то подсознательном уровне, - голодный. Снова взвизгнув, теперь уже Юля дёрнула Валерия за руку, втаскивая в слойный концентрат. Правда, снова оглянулась на его жест и успела заметить, как он выбросил руку в обратном направлении - и часть рвущейся за ними чёрной волны мгновенно высохла, разлетевшись сухими чёрными шкурками! Ошалев от его силищи, девушка от неожиданности только сжала его ладонь...
И прыгнула в комнату, чуть не ударившись под колени краем кровати!
Зато Стрелок, сосредоточенный на погоне, не успел сообразить, куда они выпали, и неплохо так стукнулся ногами о ту же кровать, на которую тут же свалился, не удержавшись. Стремительно вскочил, обернувшись опять-таки в обратном направлении, снова выставив свободную руку в готовности стрелять.
Но сюда, в дом Алексеича, защищённый от любого ментального воздействия, твари проникнуть уже не могли. Разве что перейдя по той же ментальной дорожке сна. Но в таком виде, будучи бесплотными, причинить вреда они никому бы не сумели.
