Утро помчалось по обычной траектории, плавно влетело в день, а затем в вечер...
Девушка вышла из библиотеки, прикинула на руке вес пакета с книгами. Ого-гошеньки... Нет, сначала в студенческую столовку. На кафе тратиться не хочется. И в столовке найдётся, что вкусненького пожевать. А потом уж в читальный зал.
Всё ещё в сомнениях: может быть, посидеть немного в читалке, а потом сразу домой, переодеться, поесть и к Алексеичу? - она окинула фойе корпуса рассеянным взглядом. Хм. А ведь время совсем к вечеру... Ответила, улыбаясь, на приветы девчонок из бывшей своей группы. Машинально проследила, как мимо проходят незнакомые ребята - наверное, с другого факультета...
Пространство перед глазами внезапно поплыло расплавленным стеклом.
Когда она осознала это, крепче вцепилась в пакет с книгами, приходя в себя. Ещё секунды головокружительных волн, когда растерянный глаз не знает, на каком предмете остановиться в поисках опоры, - и всё успокоилось.
Что это было? Она знала, что иногда инстинктивно чувствует опасность, и тогда подсознание само реагирует на неё, пытаясь заставить тело сбежать подальше. Как сейчас, когда она, сама того не ожидая, чуть не ушла за несколько пространственных слоёв. Ещё она помнила один из уроков Алексеича: "Твой глаз краем может уловить что-то, чего ты сознательно не заметишь. Но мозг сработает на увиденное. И ты будешь считать это инстинктом. Если знаешь, что есть время, оглядись вокруг!"
Юля сумела шагнуть от двери в библиотеку, прижимая пакет с книгами к себе. Осторожно огляделась. Ничего особенного: студенты в одиночестве и группками; два преподавателя что-то обсуждают, прежде чем выйти; стол, где сидит вахтенный старик, болтая с двумя сотрудниками охраны. Над столом электрический свет - вечер всё-таки. Есть свет и в самом фойе, правда, не очень яркий, из-за чего от декоративных колонн во все стороны протянулись сужающиеся к центру тени.
Осматривала всё очень медленно, поэтому, чуть вздрогнув, вернулась взглядом к ближайшему столбу. Движение, которое мельком стало заметно по краю колонны, могло и пройти мимо глаз, не насторожись Юля. Замерла, не смаргивая, стараясь понять, что встревожило её на этой колонне... И словно сердце перестало биться, когда по тому же краю, из-за колонны, поползли чёрные корявые пальцы. Девушка метнула взгляд на пол - может, там отразится фигура того, кто прячется за колонной? Но там, на плитках, всё было как обычно...
Но в фойе много людей! Что бы ни пряталось за колонной, оно не посмеет ей причинить вреда! Отойдя подальше от колонны, на которой даже после её движения тощие пальцы продолжали шевелиться, едва дыша, Юля бросилась к небольшой лестнице, спускающей от библиотеки к фойе, а потом и к входной двери. Её поспешность удивления не вызвала - разве что кто-то проводил её непонимающим взглядом.
Сильно толкая большую и тяжёлую дверь, девушка обернулась, а потом в панике протиснулась в еле открывшийся проём: пальцы на колонне виднелись уже со стороны выхода! Юля с силой толкнула дверь закрыть и быстро отошла от неё, не спуская глаз почему-то с дверной ручки. Показалось: если то существо, которое напугало её, захочет погнаться за нею, то оно обязательно попытается просочиться сквозь дверь. Значит, повернуться к нему спиной - смерти подобно!
Две ступеньки вниз от плиты на крыльце корпуса. Не оглядываясь, отступала по дороге перед зданием, не обращая внимания на проходящих мимо или гуляющих, с кем едва не сталкивалась, и не слушая ругань тех, в кого едва не врезалась. А потом на кого-то так налетела, что в первый момент, пыталась толкнуть его, продолжая пятиться.
Но этот кто-то крепко взялся за её плечи и тихо сказал:
- Юля, что случилось?
Она подпрыгнула от неожиданности, одновременно рвясь из сильных рук, потому что в свете фонарей не узнала лица мужчины, поймавшего её. Её не хило так встряхнули - так, что лязгнули зубы и она чуть не прикусила язык, и повторили:
- Юля, это я, Валерий. Что случилось?
- Я... Я там видела... - Она смотрела ему в лицо и не видела его, задыхаясь от страха. Бессвязный шёпот прервал звонок мобильного. Вынув его, она снова посмотрела на Валерия и зачем-то сообщила: - Это Макс. - Успела поймать в неверном вечернем свете странное выражение недовольства, промелькнувшее на его лице, и подняла телефон к уху: - Макс? Ты...
- Юлька, я тут такое видел!.. - возбуждённо затараторил парень. - Я сидел в своей читалке и вдруг вижу...
- Пальцы! - прервала его девушка. Валерий рядом замер, прислушиваясь.
- Точно! - по инерции так же возбуждённо выкрикнул Макс и замолчал. Уже осторожней договорил: - Хочешь сказать, что и у тебя?.. Где?
- На колонне в фойе. А у тебя?
- Но ты вышла?
- Конечно! - выпалила Юля и неожиданно поняла: - А ты где? Ты... не вышел?
- Понимаешь, - как-то растерянно сказал Макс, - из читалки я вышел, но у меня учебники остались в кабинете, где у нас был практикум. Я забежал за книгами...
- Ты до сих пор там? Они на двери?
- Да, да, - торопливо сказал Макс - кажется, он обернулся проверить, потому что на последнем "да" его голос уехал куда-то.
- Где находится твой корпус?
