Команда - [25]

— Дай догадаюсь? — наигранно посерьезнел Герой, — Повелители — это Повелители?

Граль засмеялся:

— Именно!

Злой тоже заулыбался… Ему нравились шутки молодого наемника-оригинала. Последний Герой олицетворял в себе все те качества, которым Злой втайне завидовал. Непосредственность, чувство юмора, ум… да многое… Герой был выходцем из дворян и ушел в наемники по убеждениям. Воин считал, что только так повидает мир с той стороны, с которой он наиболее правдив С Героем никогда не бывало скучно. И несмотря на свою «голубую кровь» он был отменным рубакой.

— Послушайте! А чего с народом? — произнес вдруг Святой. Он с недоумением оглядывался и чувства его стали понятны остальным. На лицах прохожих застыл страх. Страх перед неведомым… Люди с каким-то паническим ужасом смотрели на окружающих и почти прижимались к стенам. Создавалось впечатление, что жители города готовы в любой миг сорваться с места и с криком броситься прочь.

— Хех! Так сегодня с утречка Спорник в одном кабаке взорвался… Зашел, говорят, стражник в него, а через миг — пух. В кабаке никто не выжил, — с улыбкой пояснил наемникам Граль.

— А как его в город-то пропустили??? — изумился Святой

— А какой кабак? — почти что одновременно с ним поинтересовался Злой.

— Кого пропустили? Стражника? — ехидно спросил у Святого Граль, пропустив вопрос сержанта. — Спорниками, мой друг, не рождаются… Ими как бы становятся… Заразили его, видать, пока он по стене шатался, а как оказался в помещении, где много народу, так и сработала зараза…

— Прямо как гномы из «Силы Камня»… Те, правда, сами себя рвут… Смертники… — хмыкнул Карлик.

— Так то террористы! Во имя камней на все готовы… А стражник, небось, и сам не знал, что он Спорник

— Так какой кабак-то? — терпеливо повторил Злой.

— «Баркас», — наконец ответил Граль и сержант удовлетворенно кивнул, значит та красотка, что в «Святом месте» обитает, остается в планах.

— А откуда ты столько знаешь? — шагающий рядом Марк с подозрением поглядел на Граля. Тот загадочно улыбнулся:

— Значит — надо…

— Сколько нам до Древа идти? — вновь заговорил Злой, когда отряд подходил к воротам.

— Если быстро, то дней пять, если медленно — неделю… — немедленно ответил Граль.

— Давайте быстро? — весело попросил Последний Герой.

— Ни хрена себе! — возмутился Скетч. — Неделя в Лесу? За проклятый КИЛОГРАММ вшивого золота???

— А что делать, — невозмутимо пожал плечами Гаденыш.

Стражники сноровисто опустили мост и, пока отряд его преодолевал, напряженно ожидали атаки из леса. Шедший последним Рыба не успел сойти на землю, как мост начал подниматься. Страх овладел городом…

Матерясь, Рыба преодолел бегом последние метры и спрыгнул на землю.

— Паника — плохой товарищ, — увидел это Карлик. Рыба молча кивнул и достал из ножен меч.

Свист стали со всех сторон сказал о том, что остальные последовали его примеру. Все, кроме Граля. Тот ехидно оглядел ощетинившихся оружием наемников, и указал на едва заметную тропку, уводящую вдоль стены на юг.

— По дорогам не пойдем, там рискованно, — Граль наконец-таки стал серьезным.

Злой слегка махнул рукой, и отряд принял боевое построение. Первым шел Граль, за ним, по двое, наемники, а замыкал шествие сержант.

Вслушиваясь в далекие звуки Пральска, отряд какое-то время шел параллельно городской стене, а потом, по знаку Граля, углубился в лес. Запах хвои, щебетание птиц, легкое шуршание мха под ногами — все это говорило не в пользу страшных легенд о Повелителях. Красота Леса казалась неописуемой, на земле не видно было не то что поваленных временем или стихией деревьев, а даже высохших веток.

Когда солнце стало клониться к закату, Граль остановился на первой попавшейся поляне и, после беглого осмотра произнес:

— Тут остановимся на ночь. Костер не разводить, по одному в лес не уходить, — он деловито обошел поляну, изучая деревья по ее краям. Наемники же, вполголоса переговариваясь, принялись разбивать лагерь.

Граль какое-то время ходил по поляне, а затем с широкой улыбкой вернулся к расположившимся на земле воинам, которые неторопливо трапезничали. Присев рядом со Злым, который, потягивая из бурдюка воду, внимательно следил за своим участком леса, Граль довольно хмыкнул:

— Все в порядке! Следов Древостражей и Деревянных не видать. — Протянув руку к лежащему на плаще куску вяленого мяса, он добавил, — Повелителей тоже…

— Ты, кстати, следопыт? — с набитым ртом поинтересовался у него Карлик.

— Что-то вроде того, — Граль оторвал себе кусок и с видимым удовольствием впился в него зубами.

Дальше ели молча, отмахиваясь от назойливых комаров и не сводя глаз с леса. Привычка, помноженная на страх… В итоге — отменная бдительность.

Страх для наемника не грех. Он — двигатель. Если ничего не бояться, то жизнь не длится долго. Правда, и меру надо знать, иначе какой смысл ТАК жить?

Вскоре стемнело настолько, что лес превратился в сплошную черную стену. Во тьме слышались вопли ночных птиц и легкий шум листвы. Оставив часовых и определившись со сменами, наемники повалились спать. Первыми дежурили Марк и Гаденыш. Тьма скрыла мир для глаз, при этом отворив его ушам. Любой звук в ночи казался громом. Гаденыш, вначале, порывался поболтать, но звучание собственного голоса показалось ему диким криком, на который могли сбежаться не только Повелители этих лесов и их твари. Эхо, небось, донеслось бы и до эльфов Антариэли… Когда смена окончилась, наемники с облегчением растолкали Скетча и Святого, уступив им вахту. Лучшее средство от страха — сон, им-то они и воспользовались, закутавшись в плащи.