Команда - [24]

— А по мне — нормально! Что толку тут сидеть, да смерти ждать? — Гаденыш, прислонившись к двери, с задором в глазах оглядел собравшихся товарищей.

— Я тоже так подумал, — наконец отреагировал Злой.

— Мало ли ЧТО ты подумал! — взорвался Скетч. — Ты же только о себе думаешь! А нас там, к твоему сведенью, завалят, как пить дать!

Лицо Злого на миг омертвело — белобрысый наемник в последнее время позволял себе слишком много. Но сержант сдержался:

— Ради такой суммы можно и рискнуть!

— А зачем мертвецам деньги? — прозвучал вечный вопрос Марка.

— У нас выбор — помереть тут от голода, или погибнуть в лесу, во время боя, — усмехнулся Злой.

— Если то, что я слышал — правда, то боя просто не будет, — ехидно улыбнулся ему Последний Герой.

— С нами пойдет человек губернатора, он в вопросе Повелителей— профессионал, — Злой сел на кровати и достал трубку.

— Не надо тут курить, — произнес доселе молчавший Святой. Элитный боец расположился в кресле у подоконника и с неодобрением косился на сержанта.

Не обращая на эти слова ровным счетом никакого внимания, Злой принялся набивать трубку табаком.

— Бред! — махнул рукой Скетч и порывисто развернулся, чтобы уйти.

— Слушать мою команду, — тихо проговорил Злой и поднял на наемника потемневшие глаза. — ВСЕМ слушать! Завтра мы выходим, а вернее, уже сегодня. Приготовиться по полной программе! Приказ ясен?

Повисла напряженная тишина, Злого буравили семь пар удивленных глаз — сержант редко приказывал, обычно он договаривался.

— О как! — ошарашено хохотнул Гаденыш.

— Приказ ясен? — почти по буквам повторил Злой.

— Так точно! — Рыба поднялся из-за стола и, опершись на него кулаками, холодно взглянул на вновь погасившего свечу Карлика. Тот с окаменевшим лицом наблюдал за дымком от фитиля.

— Раз ясен — тогда всем отбой! — Злой закурил, не обращая внимания на неодобрительное хмыканье Святого.

Марк и Скетч, выйдя из комнаты, переглянулись.

— Урод… — прошипел Скетч, и его друг впервые с ним согласился.

* * *

— Открывай! — человек в зеленом плаще барабанил по массивной двери. На вид стучавшему было лет тридцать, но на самом деле ему шел пятый десяток. Природа наделила его недюжинным здоровьем, коим он гордился и которое чертовски нравилось женщинам. В двери распахнулось небольшое окошко, в котором показался арбалет.

— Чего надо? — недружелюбно поинтересовался голос владельца оружия.

— Приказано прибыть в распоряжение сержанта Злого! — бодро отрапортовал человек и расплылся в улыбке, более громко добавив, — для секретного рейда в Лес Повелителей!

— Еще громче гаркни, секретчик хренов, — буркнули за дверью и послышался лязг засова. -Сейчас он выйдет.

Мужчина, не переставая улыбаться, прислонился к стене и принялся разглядывать прохожих, особое внимание уделяя хорошеньким девушкам.

За этим-то занятием и застал его Злой. Лязгая латами, сержант тяжело вышел на улицу и смерил незнакомца угрюмым взглядом.

— Граль! — протянул руку тот, — прислан Саддалем!

— Злой! — сержант протянул посланнику свою. Граль с усмешкой осмотрел латную перчатку и не решился вложить в нее свою кисть.

— Железо не поможет, только лишний груз. Возьмите кожаные доспехи, если у вас нет, то можно и в казарме раздобыть!

— Почему не поможет? — удивился привыкший к латам Злой.

— Я слыхал, что мечи Деревянных Людей сталь как масло режут, Древостражи и в латах расплющат — будь здоров. А от Спорников, конечно, железом можно спастись, но только если в расплавленном виде залить его в нос и в рот. — Граль хмыкнул, — Я думаю, что это не выход.

Сержант молча выслушал его тираду, затем кивнул головой и исчез в Ставке, на ходу бросив:

— Жди здесь!

— Да куда я денусь-то… — проводил его взглядом Граль, но в глазах смеха больше не было.

Через полчаса наемники в кожаных доспехах высыпали на улицу. Посланник Саддаля довольно оглядел их и одобрительно кивнул:

— Всяко лучше! Я — Граль, ваш проводник.

Наемники молчали.

— Приятно познакомиться, — сардонически улыбнулся Граль.

— Взаимно, — фыркнул Последний Герой. Утро было мрачным для солдат удачи. В Лес идти никто не хотел… Кроме Злого…

— Ладно, молчуны, пошли, что ли… Надо припасов взять и потом в славный добрый лес! — подмигнул наемникам Граль и, развернувшись, зашагал по улице.

— Ну и тип… — проговорил Святой, — такой своим трепом всех Повелителей всех Лесов в одном месте соберет.

— Ага, и самое главное — это будет место нашей стоянки! — Последний Герой скорчил рожу и оглянулся на Злого, — мы идем?

— Угу, — буркнул тот не сводя со спины Граля прищуренных глаз. Что-то в проводнике сержанту не нравилось, но вот ЧТО?

— Послушай, уважаемый, — заговорил Злой, когда впереди показался выход из города, — а не лучше ли было выйти затемно?

— А смысл? Повелители прекрасно видят в любое время суток, а их слуги — тем паче! — Граль хитро поглядел на сержанта. — Это не простые люди, это — Повелители! Мне порою кажется, что они и вовсе не из нашего мира.

— Эльфы тоже в темноте видят! — вклинился в беседу Последний Герой. Молодой наемник с гладко выбритым черепом от души улыбнулся, глядя на сияющее счастьем лицо Граля.

— Эльфы — это эльфы… — заметил тот, — а Повелители — …