— Заглянем в окно, — предложил Егор.
— Окно высоко, лестницу надо.
— Скажешь тоже — лестницу! Можно на табуретку встать.
— А где она? — спросил Арканя. — Из дома, что ли, потащим?
— Знаешь что? Давай на поленницу залезем, — обрадовался Егор.
Поленница была сложена у дома, вдоль стены.
— Как ты на неё полезешь? — снова усомнился Арканя. — Она ещё выше окна.
Но Егор уже решил.
— Ты с нами не ходи! — погрозил он Шарику.
Мальчики перелезли через ветхий забор, проползли между грядок и затаились у поленницы.
Поленья были свежие, пахли хвоей, и прозрачные капельки смолы застыли на них слезинками.
— Хорошо бы доску найти, — прошептал Егор, — и по доске забраться на поленницу.
Но доски не было.
— Давай я встану на корточки, а ты мне на спину, — предложил Арканя, — ты лёгкий…
Так и сделали. Егор встал Аркане на спину, подтянулся и забрался на поленницу. Он на четвереньках стал продвигаться к окну. Поленница слегка пошатывалась, и Егору было страшновато. Но вот он улёгся поудобнее, как будто собирался тут долго отдыхать.
— Ну, что? — нетерпеливо прошептал Арканя.
Егор заглянул в окно. Затейник стоял у стола и заваривал чай. Но вдруг он оглянулся, и Егор со страху прижался к стене.
— Ну, что? — снова прошептал Арканя.
Егор сделал страшные глаза, чтоб Арканя молчал, потому что боялся, как бы Затейник не услышал. А Арканя подумал, что Егор там такое увидел, от чего у него и язык отнялся. Может, Затейник с револьвером сидит? А может…
Арканя не успел подумать, что ещё может быть, как из-за угла дома выскочил Шарик. «Ура, нашёл!» — закричал он на своём собачьем языке.
Шарик сначала прыгнул на Арканю, лизнул его в нос, потом встал на задние лапы и стал громко лаять на Егора, чтоб тот немедленно слезал с поленницы, а то он не может его лизнуть.
Затейник открыл окно.
— На кого ты лаешь? — спросил он.
Арканя спрятался за поленницу, а Егору очень захотелось в этот момент стать невидимкой.
Затейник выглянул в окно и увидел Егора.
— Ты зачем туда забрался? — удивился он.
— Так…
— И долго ты собираешься лежать?
— Не очень… — У Егора, казалось, язык отвалился. Он сел. Поленница опять зашаталась. И как он сейчас слезать будет?
— Ты подожди, — сказал Затейник. — А то все дрова рассыплешь!
Он выскочил из дома.
— Ну, давай! — И протянул Егору руки.
Положение у Егора было безвыходное, и он оказался в руках Затейника.
Из-за поленницы выглянул Арканя.
— А, и ты здесь! — рассмеялся Затейник. — Ну, вот что: раз уж вы пришли, пойдёмте пить чай.
Егор с Арканей переглянулись: не зря страдали, уж сейчас-то, когда попадут к нему в дом, выведают все его тайности. Но всё же у Егора мелькнула мысль: может, он нарочно заманивает? Посадит в подполье, и никто не узнает, что они тут?
— Жди нас здесь! — приказал он Шарику.
Они переступили порог. Стол, кровать, тумбочка да две табуретки — вот и вся мебель. Мальчики робко остановились.
— Я люблю чай крепкий и свежий, — сказал Затейник. — Поэтому всегда сам завариваю. А вы какой любите?
— Я тоже крепкий, — почему-то сказал Егор, хотя ему было всё равно, какой чай пить. Он даже просто мог пить кипяток, лишь бы с вареньем.
— И я крепкий, — добавил Арканя.
Он решил, что раз Егор сказал «крепкий», то, значит, так надо.
— Какая у нас славная компания! — сказал Затейник.
Он налил в стаканы чаю, поставил ребятам табуретки, а сам сел на кровать.
Егор пил чай вприкуску, громко сосал сахар, причмокивая и присвистывая. Ему вторил Арканя. А Затейник позвякивал ложечкой и чему-то улыбался про себя.
«Сидим, чай пьём со шпионом», — подумал Егор.
— Надо ещё? — спросил Затейник.
Егор кивнул. Чаю ему уже не хотелось. Но тогда пришлось бы сказать спасибо и вставать, и уходить домой, ничего так и не узнав.
Затейник налил им ещё по стакану. И это они выпили. Посмотрели друг на друга. И чего он улыбается? Хотя бы говорил что-нибудь. Так нет, молчит. Наверное, боится проговориться.
— Спасибо, — сказал Егор.
— Спасибо, — сказал Арканя. Ничего другого им не оставалось.
На столе лежала стопка книг.
— Посмотри, посмотри, — сказал Затейник, заметив, что Егор разглядывает книгу. А разглядывал он её потому, что на обложке был нарисован космический корабль. Круглый, вроде тарелки. Он взял книгу. Губы его долго шептали, прежде чем из слогов сложились таинственные слова: «Существуют ли внеземные цивилизации?»
— Существуют, — произнёс Затейник.
Молчал, молчал — и проговорился! Но Затейник, видимо, понял, что лишнее сказал.
— Извините, дорогие гости, пора на работу!
Он встал.
Вежливо попрощавшись, мальчики вышли на улицу.
Только что было тепло. И вдруг неожиданно похолодало.
Над Северным Ледовитым океаном поднялся поток холодного воздуха. Он взял направление к посёлку Сосновый бор. Егор поёжился.
