Колькина тайна - [24]
— У вас будет вода! — громко сказал Каджар.
— Откуда? — недоверчиво спросил Николай и облизал сухие губы.
— Это правда? — спросила Надя и улыбнулась.
— На Мургабе наш отряд, — Каджар замешкался, подбирая слова. — Пионерский. Мы пошли собирать для вас травы. У ребят есть с собой вода.
— А как ты позовешь их сюда? — спросил Николай. — Это, брат, фантазия. Зачем об этом вспоминать? Мало ли где что есть! У нас в Москве продают газированную воду. За пятачок целый стакан наливают. А хочешь, пей с сиропом!
— Мы разведем костер!
— К чему это? — нетерпеливо спросил Николай.
— Это сигнал беды.
— Каджар правильно говорит, — сказала Надя. — Идем ломать саксаул.
Скоро дым костра поднялся высоко в небо.
Ребята в отряде не сразу заметили отсутствие Каджара.
— Я знала, что он убежит, — сказала Айнабад. — Недаром он поехал на ишаке.
— Он ускакал на Меликуше, — подхватила Карасач вслед за подругой.
Только Сетдар молчал. Он не хотел верить, что Каджар это сделал с умыслом. Время шло, а Каджар не появлялся.
«Не случилось ли с ним что-нибудь? — подумал Сетдар. — А вдруг Меликуш попал ногой в нору песчанки и упал, придавив собой Кичиджика?»
— Раджаб, Расул, посмотрите, не тащится где-нибудь сзади нас Каджар, — послал ребят Сетдар.
Первым к отряду вернулся Раджаб.
— Сетдар, я не нашел Каджара, он где-нибудь собирает гербарий.
Ребята разбрелись по барханам и принялись собирать растения. Так прошло много времени, прежде чем Раджаб заметил дым костра.
— Костер! Смотрите, костер! — закричал он.
Ребята сбежались на крик.
— Кто-то весть подает, — сказал Расул.
— А может, просит помощи? — заметил Раджаб.
— А не Каджар ли это зажег костер? — спросила Карасач.
— Очень нужен нам Кичиджик! — Айнабад капризно надула губы. — Сам от нас убежал. Если он попал в беду, то пусть сам и выбирается!
— Кто бы это ни был, мы должны пойти к нему, — сказала Карасач и впервые не поддержала подругу. — Разве можно быть такой злой!
Сетдар нахмурил брови. Слова Айнабад ему не понравились.
— Мы пойдем на костер, — сказал он. — В беде нельзя оставлять товарища.
— Костер в стороне соленого колодца, — уверенно сказал Раджаб.
Солнце было в зените. Пекло невыносимо. Казалось, что в это время все в степи — люди, кусты саксаула и трава — потеряло тень, так она была коротка.
Наконец отряд вышел на тропу, которая вела к соленому колодцу.
Прошел не один час, прежде чем потянуло горьковатым дымом. Показался большой костер, а за ним белая палатка.
— Надя! — взволнованно крикнула Айнабад — Что случилось?
Сетдар быстро окинул взглядом лагерь, но не мог понять, что произошло. «Почему Каджар дал сигнал о помощи? — подумал он. — Выходит, мы совсем зря проделали этот тяжелый путь со жаре. Бросили собранные растения!»
— Что случилось? — строго спросил вожатый у Каджара на родном языке.
— Воды нет! Весь отряд ушел, а последний бочонок с водой опрокинул Меликуш. Вас позвал. Надо собрать у ребят воду, а завтра из аула привезем.
— А в колодце есть вода? — спросил Сетдар.
— Есть, но она соленая и воняет.
— Эх ты, джигит! Разве ты не знаешь, что надо делать? — сказал Сетдар. — Спроси Айнабад. Я ведь вам рассказывал, как можно пить воду из соленых колодцев. Думаешь, зря верблюдицу Петр Петрович у колодца оставил? Надо было в воду добавить немного верблюжьего молока, а потом пей сколько угодно. Чабаны так всегда делают. Чал называется.
Каджар был расстроен: выходит, все пионеры и даже хохотушка Айнабад знали больше его.
Сетдар достал из колодца ведро воды и начал доить верблюдицу. Тонкие струйки молока глухо били по брезентовому ведру.
Николай с удивлением смотрел на Сетдара, поглаживая свою рыжую бороду, облизывал губы.
Сетдар перемешал молоко с водой.
— Ну, пробуйте!
Сначала напилась Надя, а за ней Николай. На их лицах выразилось крайнее изумление: вода потеряла запах, стала сладкой.
Каджар пошел искать Меликуша, чтобы подальше уйти от своего позора. «Разве примут теперь меня в комсомол, — с обидой думал он. — Я все время был плохим пионером!» Он вспомнил о галстуке, быстро надел его и аккуратно завязал.
Только перед вечером ребята тронулись в обратный путь. Солнце село. Песок принимал свой вечерний цвет, становясь синим-синим. Это было последнее превращение пустыни за долгий день.
— Каджар, — сказал Сетдар. — Завтра надо будет отвезти воду. Ты найдешь дорогу?
— Найду. — И решительно добавил: — Но я сейчас же поеду обратно!
На бескрайнем небе вспыхнула звезда.
— По звездам я всегда найду дорогу! — уверенно сказал Каджар и принялся подгонять Меликуша. Ему надо было торопиться.
Телеграмма
Все зареченские ребята охотно брали у старого почтальона Кузьмы Егоровича разнести письма и телеграммы.
Случилось и Васе Тузову передать телеграмму Анастасии Федоровне Зворыкиной.
— Ты смотри, Вася, — назидательно сказал Кузьма Егорович и строго погрозил согнутым пальцем. — Телеграмма денег стоит. Ее всегда подают при горе или радости. Понимай!
Как ни странно, но старый почтальон всегда боялся телеграмм, кому бы они ни были адресованы.
На крыльце зворыкинского дома Вася стряхнул снег с шапки-ушанки и громко постучал в дверь.
— Телеграмма! — громко сказал он и достал из большой овчинной рукавицы плотную бумажку.
