Кольцо Белого Волка - [26]

– Впрочем, вы, наверное, и сейчас меня не слышите, – продолжала Молли. – Так что я разговариваю сама с собой. Иначе вы бы мне что-нибудь ответили. А раз не отвечаете – значит, не слышите. Поэтому буду говорить, что захочу.

Она на минуту замолчала, разглядывая озеро под собой, но вскоре опять заговорила.

– Смотрите, какое красивое озеро. Интересно, тут водятся глухари? Вернее, я хотела сказать – утки. Потому что, разумеется, на озере пасутся утки, а не глухари. То есть они не пасутся, а просто плавают. Ныряют за кормом, ухаживают друг за другом. Как вы думаете, когда они ныряют, они слышат хоть что-нибудь? Или глохнут, как глухари?

Старый орел размахивал крыльями все сильнее. Ястребы уже не резвились в воздухе вокруг него, а старались изо всех сил не отстать от сверкавшей на солнце золотой клетки.

Молли не унималась и продолжала мучить огромную птицу.

– Может, кто-нибудь из ваших предков был глухарем? Или тетеревом? Знаете, что люди там внизу говорят про того, кто плохо слышит: «глухой как тетерев», а иногда «глухой как пень». Хотя вряд ли среди ваших предков были пни. На вас это не похоже. Или все-таки были?

Обиженный до слез орел несся уже как стрела. Молли тоже не могла остановиться. Ей хотелось, чтобы старик хоть что-нибудь ответил.

– Впрочем, глухаря не назначили бы Первым Советником. И тетерева тоже бы не назначили. Зато нести клетку с Главным Министром им бы доверили сразу. Глухари как раз годятся на то, чтобы таскать клетки.

Старый орел упорно молчал и только прибавлял скорости. Ястребы уже не могли угнаться за ним и в конце концов сильно отстали. Молли даже немного испугалась, что они остались одни. Тем более что у нее уже давно захватывало дух от такой скорости. Она съежилась в маленький комочек, прижалась в угол своей клетки, но все же упорно продолжала издеваться над гордой птицей. Вскоре на горизонте показалась гряда гор. Вершины их исчезали за облаками.

– Эй, эй! – закричала, встрепенувшись, Молли. – Вы зачем поворачиваете? Летите прямо к горам.

– Мы здесь не пройдем, – с неохотой ответил орел. – Скалы слишком высоки.

– Ну, надо же! – воскликнула Молли. – Вы, оказывается, все-таки умеете разговаривать. Приказываю вам, летите прямо! У нас нет времени облетать.

– Слева горы значительно ниже, – не сразу отозвался старик. – Мы безопасно пролетим между ними.

– Если вы не будете так много болтать, то мы безопасно пролетим и здесь, – грубо оборвала его Молли. – Вы уже давно не Первый Советник, так что ваши советы поберегите для своих внучат.

– Мы разобьемся о скалы, – в последний раз попытался возразить орел.

– Летите прямо, – махнула крылом Молли. – Я вижу между скалами проход. Проскочим через это ущелье. И запомните, главная здесь я, а не какой-то Первый Советник в отставке.

Орел больше ничего не сказал и только покрепче перехватил когтистыми лапами клетку. В следующее мгновение он уже разворачивался в сторону того ущелья, на которое указала Молли.

– То-то же, – чирикнула она и, нахохлившись, вцепилась в золотые прутья.

Становилось уже очень холодно.

Глава вторая Буря

Чем ближе они подлетали к горам, тем сильнее портилась погода. Не успели они вплотную приблизиться к первой гряде скал, как хлопьями повалил снег. Прутья клетки, в которой сидела Молли, тут же покрылись коркой льда. Обледеневшее золото обжигало ей лапки, поэтому она старалась держаться ими по очереди, поджимая то одну, то другую ножку. Впрочем, это почти не спасало от холода. Снег врывался в клетку сквозь прутья и залеплял Молли глаза, набивался ей в перья, постепенно превращал ее в живой снежный комочек, из которого торчал крохотный клюв и сверкали бусинками по-прежнему упрямые глаза.

– Поднимитесь повыше, – просипела она перехваченным от мороза голосом. – Может, мы пролетим над этой снежной тучей.

– Бесполезно, – ответил орел. – Мы и так уже на предельной высоте. Выше я не смогу дышать. Там почти нет воздуха.

Снегопад все больше набирал силу. Снежные вихри носились вокруг мощными струями. Молли почти ничего не видела впереди. Крылья орла тоже покрылись коркой снега. Каждый взмах давался ему все тяжелее и тяжелее. Вскоре Молли поняла, что они попали в настоящую снежную бурю.

– Садитесь! – прокричала она, стараясь пересилить завывания ветра. – Садитесь! Мы переждем ураган внизу.

– Невозможно! – ответил орел. – Под нами острые скалы. Мы разобьемся! Теперь надо лететь только вперед.

В эту минуту Молли поняла, какую ошибку она совершила, не послушав опытную птицу. Однако теперь уже было поздно. Оставалось только надеяться на силу и выносливость старого орла.

Ястребы, которые сопровождали клетку, совсем куда-то пропали. Молли вертела головкой, но не могла ничего разглядеть сквозь пелену слепящего снега. На горы опускалась тьма.

Когда они влетели в ущелье, орел уже почти выбился из сил. Из его полуоткрытого клюва вырывался лишь какой-то неразборчивый клекот. Грудь сипела словно разбитая машина. Крылья потеряли свой равномерный мах и теперь порывисто двигались вверх и вниз судорожными рывками. Ветер еще усилился и ревел как страшный зверь. В гуще снежной пурги будто выстрел сверкнула молния.