Кольцо Белого Волка - [24]

– Держите меня! – кричали все головы Подземного Короля. – Я не хочу в воду!

Ухватившись двумя щупальцами за главную мачту, ему почти удалось остановить скольжение, однако, немного потрещав, мачта лопнула как спичка, и Подземный Король неудержимо покатился в бурлящую воду. По дороге он столкнул в озеро и боровшегося изо всех сил Черного Рыцаря.

– Мама! – закричала правая голова, в последний раз появляясь на поверхности.

Через мгновение все было кончено. Огромный плот, теперь совершенно пустой, покачивался на волнах. Вокруг него плавали обломки мачт и обрывки паруса. Дон Ринальдо сделал круг над плотом, а затем опустился прямо на его середину.

– Надо было послушать правую голову, – сказал он, воткнув чужой меч в бревна. – Задушили бы вчера, никаких бы проблем не было.

Глава пятнадцатая Путь наверх

На берегу рыцаря встречали тысячи незнакомых детей. Их оказалось так много, что друзья Дона Ринальдо совсем потерялись среди них. Со всех сторон к рыцарю тянулись детские руки, сияли улыбки. Раздавались радостные крики: «Вот он! Смотрите! Вот идет Белый Рыцарь!» Дон Ринальдо брал на руки то одного, то другого ребенка и поднимал их к себе на плечи. Дети смеялись, трогали маленькими руками белые перья на его шлеме, целовали его в лоб и щеки.

Наконец он увидел своих друзей. Пипо в окружении двух десятков мальчишек и девчонок распевал веселые песни, а дети танцевали вокруг него, прыгая и кувыркаясь словно маленькие зверюшки. Полли танцевал вместе с ними. На голове у него сидел сияющий Долли и еще десяток визжащих от удовольствия сорванцов. Медведь гулко хлопал себя лапами по бокам и раскачивался из стороны в сторону.

– Замочили! – ревел он во всю глотку. – Замочили Подземного Короля!

– Ура! – неслось со всех сторон. – Слава Белому Рыцарю! Слава медведю! Слава Пипо!

Повсюду царило неудержимое веселье. Дон Ринальдо обратил внимание на то, что вокруг стало очень светло. Почти так же светло, как на поверхности. Очевидно, гибель Подземного Короля многое изменила в его бывших владениях. Даже вода в озере стала прозрачная.

– Нет больше змей! – закричал кто-то, и сотни ребятишек бросились в озеро.

– Купаться! – визжали они.

Вскоре почти все дети плескались в воде. Они безмятежно ныряли, брызгали друг в друга ладошками, носились у самого берега. Ничто не омрачало их радости.

– Пора возвращаться, – со вздохом сказал Пипо. – У меня наверху своих трое сидит. Надо еще придумать, какой гостинчик им принести.

– Во дворце найдешь что-нибудь, – откликнулся Дон Ринальдо.

– А как мы их всех отсюда выведем? – спросил Полли, отдышавшись после своего танца.

Долли у него на голове размахивал игрушечным львом.

– Переправим на большом плоту через озеро, а потом из дворца – на поверхность, – ответил Дон Ринальдо.

– Мачты же сломаны, – прогудел Полли. – Паруса не поставить.

Рыцарь улыбнулся.

– Снова надену сапоги и потяну плот за веревку.

Полли смущенно опустил голову. Долли от этого едва с него не свалился.

– А можно, я попробую полетать? – тихо спросил медведь.

– Тебе что, вчера не хватило? – снова улыбнулся рыцарь.

– Нет, – ответил Полли. – Я осторожненько.

Дон Ринальдо посмотрел на Долли, и тот радостно закивал головой.

– Ну, ладно, пусть попробует. Только не поднимайся высоко – веревка не очень длинная.

Когда они доставили всех детей во дворец, Дон Ринальдо начал обсуждать с Пипо свой маршрут через Великие Горы к Заливу и Большим Островам. Для того чтобы догнать Молли с ее воздушным эскортом, им необходимо было отправляться немедленно.

– А вам тогда не надо подниматься наверх, – сказал один из мальчишек, который стоял рядом и слышал разговор рыцаря с дровосеком.

– Почему? – заинтересовался Дон Ринальдо.

– Вон там, – мальчик указал рукой, – на другом конце озера начинается подземная река. Она течет через лабиринт к Большим Островам и выходит на поверхность из глубокой пещеры прямо на одном из них.

– А Великие Горы и Залив? – быстро спросил рыцарь.

– Она течет прямо под ними.

– И под Заливом? – недоверчиво сказал Пипо.

– Да, и под Заливом, – подтвердило сразу несколько детских голосов. – Завтра уже там будете.

– Круто, – прогудел Полли. – Можно спокойно плыть на плоту, а не тащиться пешком через какие-то горы.

– Поплывем! – радостно закричал Долли и взмахнул своим игрушечным львом.

Через два часа уже почти все дети ушли вверх по лестнице, а Пипо стоял на дворцовом причале и махал рукой вслед отплывавшему парусу.

– Осторожней там! – кричал он своим новым друзьям. – Следите за пацанами, ваша милость! Не дай Бог, заиграются – упадут в воду.

– Я их вытащу, – ответил Дон Ринальдо и показал рукой на лежавшие рядом с ним красные сапоги.

– Прощай, Пипо! – рявкнул медведь. – Спасибо, что спас нас в этом колодце!

– Прощайте! – кричал в ответ дровосек. – Удачи вам! Пусть у вас получится все как надо!

Вскоре плот достиг того края озера, где начиналась подземная река, и, покружившись немного, нырнул в темный туннель. Вода в этом узком коридоре неслась с такой скоростью, что парус был больше не нужен.

– Ну вот, – сказал Дон Ринальдо, опуская мачту на палубу. – Теперь можно и отдохнуть. Давайте-ка спать, ребята. Пусть эта штуковина сама нас несет. Два дня уже почти не спали.