Когда время сошло с ума - [18]

Или не провалилась? Не мог ли разум Дайнина быть той внутренней силой, завладевшей его телом в комнате, где человечек собирал Хрони? Возможно, именно Рон осмотрел грубую машину глазами Уэбба и разобрался в принципе ее действия, а потом заставил подойти к пестрому предмету на полке и забрать его.

Вспомнив о загадочном предмете, Уэбб пошарил в кармане. Что-то тяжелое и плоское, теплое и пульсирующее лежало там… Он не решился вытащить предмет и внимательно рассмотреть, пока его окружали враждебно настроенные троги, но с облегчением вздохнул — контроллер, как называл предмет бородатый старикашка, находился у него, Уэбба.

Мозг Хилдрета отказывался воспринимать тот факт, что с момента появления Рона Дайнина в его маленькой квартирке прошло не более суток — если, конечно, не учитывать столетий пролегших между основными событиями. А их, за неполные три десятка часов, произошло невероятно много: сначала — Усмирители, потом — сумасшедший полет сквозь время, теперь — город и троги… и Мэг… Особенно Мэг. Уэбб почувствовал, как кольнуло сердце. Конечно, она диковата и необузданна, но что же тогда заставляло сердце Уэбба при воспоминании о ней биться сильнее и трепетнее? Интересно, куда она подевалась? Увидит ли он ее еще когда-нибудь?

Уэбб, подгоняемый низкорослыми трогами, пригнулся и нырнул в узкую темную горловину туннеля, в направлении отдаленного пятна света. По мере приближения пятна, троги начали негромко перешептываться. Недовольный предводитель остановился и сердито спросил:

— В чем дело, Смиг? Ты, кажется, повел нас другим путем?

— Надеюсь, все в порядке, — с сомнением ответил он, его голос тревожно задрожал. — В жизни не видел столько света, но, могу поклясться, мы шли в правильном направлении.

— Хорошо, если это так! — в голосе предводителя прозвучала угроза.

Троги разом заверещали, но предводитель резко осадил их.

— Заткните пасти! — грубо прикрикнул он. — Приказываю надеть защитные очки. Пройдем немного вперед, а там разберемся.

Было достаточно светло, чтобы Уэбб увидел, как троги повытаскивали большие темные очки, быстро натянули их и построились в боевом порядке. Неуклюжие косолапые фигурки с большими темными пятнами вместо глаз уже не напоминали вооруженный отряд; Уэбба сопровождала стая подземных медведей, смеха ради обряженных в человеческую одежду.

С каждым шагом свет становился все ярче и ярче. Среди трогов стали раздаваться возгласы изумления. Но когда они подобрались к выходу из туннеля, шепот и возгласы стихли, троги замолчали, охваченные ужасом.

— Вот так да! — рассвирепел предводитель. — Ладно, Смиг, мы с тобой рассчитаемся!

Смиг съежился от страха, и Уэббу, наблюдавшему за происходившим со стороны, стало жалко маленького гнома. Теперь, при ярком солнечном свете, тролли выглядели отнюдь не смертельными врагами, а маленькими эльфами, перепуганными до смерти. Ведь туннель, по которому они сотни раз возвращались в центральную пещеру, теперь обрывался в пустоту. Тролли не верили своим глазам. Подойдя к самому краю Уэбб отметил, что пол туннеля несколько выступает вперед под открытое небо, а обрыв высотой футов в тридцать переходит в безжизненную пустыню, раскаляющуюся под лучами древнего багрового солнца.

Приливная волна

Предводитель трогов повернул на Смига непроницаемые темные очки-глаза, и тот съежился еще сильнее. Предводитель какое-то время молча смотрел на него, потом дал знак остальным. Пятеро трогов окружили его, оставив Уэбба и Смига в устье туннеля.

Между трогами разгорелся оживленный спор. И хотя Уэбб прекрасно видел, как они запальчиво жестикулируют, то и дело показывая на Смига, ни единого слова он так и не расслышал.

— Что происходит? — спросил Уэбб.

Смиг, тыльной стороной ладони смахнув пот со своего бледного лба, характерного для обитателя пещер, повернулся к Хилдрету и, дрожа нижней челюстью, сказал:

— Ты веришь в ад, надземник? Сейчас нас туда и отправят!

— Вот как? — выдавил Уэбб и сглотнул. — Значит, твои ребята решили нас прикончить?

Смиг мрачно кивнул.

— Они бы сделали это и раньше, да только не знают, как отобрать у меня оружие. Они не станут дальше таскать за собой и тебя, а на меня все ужасно злы. Так что, можешь не сомневаться, нам не долго осталось… — Смиг засопел и поскреб свой морщинистый живот там, где он виднелся сквозь разорванную одежду. — Значит, прощай, надземник, — сказал он.

Уэбб снова сглотнул: события раскручивались слишком быстро и в направлении, противоположном его желаниям.

Он посмотрел на Смига, отрешенно уставившегося на бескрайний пустынный ландшафт, потом — на спорящих трогов, и принял окончательное решение. Сделав несколько шагов к краю туннеля, он остановился, позвав одиноко стоящего Смига. Тот нехотя подошел к Уэббу и встал боком.

— Смиг, хочешь остаться в живых?

— Заткнись, надземник, — мрачно отозвался трог, отворачиваясь. — Дела и так хуже некуда.

— Но я спрашиваю не из любопытства. Взгляни — обрыв, конечно, крутой, но не отвесный. Если удастся спуститься, мы спасены.

Смиг с ужасом обернулся.

— Туда, на солнце? — воскликнул он. — Но оно убьет меня. Ведь я трог!

— Ну, как знаешь, — равнодушно произнес Уэбб и спросил: — Что сделают с тобой твои товарищи, если останешься здесь?