Когда вернется Вьехо - [26]

– Сталь – просто сталь, цвет ей дает отблеск моей души, – прошептал Элендар. – А моя душа, как и прежде, светла! Прости, Вьехо, не уберечь мне остатков народа! Видать, не судьба.

Упала на плечи кольчуга. Лязгнули застежки броневых щитков. Сухо щелкнула пряжка боевого пояса.

Из мастерской выглянула встревоженная звуками Кареглазка. Элендар поднял забрало шлема, и супруги долго смотрели друг другу в глаза. Потом Кареглазка молча сняла со стены саадак.

Они в тишине шли по последнему пристанищу вьехов – закованный в заговоренную сталь древний воин и могучая воительница с прославленным во многих устрашенных мирах луком за спиной. У начала тропы, ведущей в мир смертных, их встретил прямым взглядом гигант в кольчужном плаще, с чудовищным мечом в руках. Предвечный Король вопросительно вскинул бровь.

– В последний раз! – серьезно сказал тролль.

Что-то крылось недосказанное в его словах, но Элендар просто кивнул, и Троолле встал по правую руку от него, а возникший из подлеска лучший проникатель кнеза Севера – рядом с Кареглазкой. И дальше они пошли вчетвером – чтоб за изгибом тропы наткнуться на Высшую Ксениаль.

– Кто-то близится, – отстраненно сообщила она.

И Элендар снова кивнул, ибо насколько провидица была неразумна в личных делах, настолько же профессиональна в должностных обязанностях. И если сказала, что кто-то близится – так оно и есть, и этого «кого-то» лучше встретить не в границах поселения вьехов.

Далее они шли впятером – пока с громким топотом их не нагнал весь отряд, ведомый решительным Черножаром. Толкаясь и тихонько переругиваясь, бойцы пристроились в колонну за спинами предводителей. Элендар лишь посмотрел тоскливо, да почему-то закаменел лицом тролль.

За защитным пологом им открылось удивительное зрелище. Некогда пустынные пространства преобразились: тут и там виднелись становища, вились дымки костров, и базар организовался сам собой посреди заячьего поля. Прямо на глазах ошеломленных вьехов дрогнул невдалеке воздух, и из марева выступила вереница телег в сопровождении охраны. Возницы растерянно закричали, стражники свирепо ощетинились копьями…

– Вот так с недавних пор и лезут! – сердито прокомментировал проникатель кнеза. – Сначала прошли какие-то странные с черепами на головах, прошли и исчезли, и после них сразу поперли! И вроде как даже не своей волей, а как будто кружит их кто! То являются, то исчезают, некоторые и не по одному разу, а те странные с черепами на головах раз пять проходили, в последний раз уже еле брели… и сейчас заявите, что не ваша работа?

Бойцы криво заулыбались, стараясь не смотреть на Элендара. Разведчик быстро вычислил центр всеобщего невнимания и преисполнился возмущения.

– Смотрят, – тихо сказала провидица, и веселье словно сдуло с лиц холодным ветром.

На стенах странной шестиугольной крепости вроде никого не было, но действительно все почувствовали, что на них смотрят. Смотрят подозрительно, злобно… и со страхом.

Раздался слитный шорох – отряд без команд занял круговую оборону, ощетинился не знающими пощады острыми жалами копий.

– Зачем в тыл разворачиваться, если противник впереди? – шепотом спросил у молодого бойца разведчик.

– Когда отряд в ничтожных силах, лучше опасаться всего мира! – так же шепотом огрызнулся боец. – Много лучше! И для бессмертия полезней!

Его шепот болью отозвался в сердце Предвечного короля. Действительно, в ничтожных силах. И Троолле ведет себя странно…

– Стукнуть им в ворота! – распорядился Элендар. – Есть у нас кто с даром Раэла?

Тишина была ему ответом. Потом с руки провидицы сорвался пылающий тороид, пронесся с воем и ударил. Ворота опали дымной трухой.

– Тук-тук, – удовлетворенно сказал Элендар и опустил забрало. – Теперь они должны выполнить угрозу… Потомкам Агниэля приготовиться! Даже если не было его, если он не более чем старая легенда – приготовиться все равно! Упустим ядовитое послание – вымрет мир!

Взметнулся из центра крепости дымный столб, понесся с ревом в небо, постепенно забирая к закату, и на вершине его нестерпимо пылала яркая точка.

– Сжечь ракету! – страшно крикнул Элендар.

Один из молодых бойцов вздрогнул, махнул рукой – огонь на вершине дымного столба превратился в косматый шар, рвануло так, что в ближайшем становище кони попадали на землю.

– Я… не потомок Агниэля, – растерянно сказал юный вьех, глядя на дело своего пробудившегося Дара. – И не было его, то все знают!

– А теперь они должны… – начал припоминать Элендар – и изменился в лице.

Дальнейшие события растянулись для него в тягучую цепь. Вот он разворачивается к провидице, рвется в прыжке и никак не может перебороть тягу земли. Вот вьехи недоуменно смотрят на него и по сторонам. Вот Троолле внезапно скидывает кольчужный капюшон, выпрямляется… стальная стрела ударяет его в шею, и гигант медленно-медленно опускается на землю.

Выскочивших из ниоткуда врагов в пятнистых одеяниях порубили мгновенно и без жалости. Элендар бросился к другу, опустился перед ним на колени.

– Зачем? – горько спросил он. – Зачем ты скинул защиту?

– Мы всегда пропускали их первый удар, – прошептал тролль. – Мы же добрые. Кто-то должен был погибнуть от ядовитой стрелы спецназа. И я решил…